«В конце концов, она не работает, рано ей не вставать, — уговаривала себя Лариса, натягивая водолазку. — Может уделить мне один вечер. К тому же речь идет об убийстве. Ничего, ничего…»

Лариса прошла к комнате Котова и даже из-за двери услышала богатырский храп.

«Вот и славно! — подумала она. — Не нужно придумывать причину, по которой я так поздно ухожу из дома».

Она предупредила Настю, чтобы та не будила папу, а если его все-таки угораздит проснуться, то сказать, что она поехала к Эвелине Горской по ее просьбе, просто поболтать. После этого Лариса вывела из гаража свою «Ауди» и отправилась к Шестаковой. Она специально не стала ей звонить, хотела нагрянуть неожиданно.

Однако доехать до дома Тамары Николаевны ей не удалось. Когда Лариса свернула на улицу, ведущую к нужному ей дому, она вдруг увидела саму Тамару Николаевну, торопливо идущую по улице. Повинуясь выработанному за несколько лет расследований чутью, Лариса не стала окликать ее, а поехала следом. Вот Тамара Николаевна приблизилась к автобусной остановке, ускорила шаг и, добежав, успела вскочить в отходящий автобус. Лариса, пожав плечами, последовала по его маршруту.

«Интересно, куда это она собралась на ночь глядя, — думала она, крутя руль. — К Головановым этот автобус не идет, к подруге поздновато уже… Ладно, сейчас постараюсь выяснить. Надеюсь, что все будет ясно с конечным пунктом ее маршрута».

Тамара Николаевна вышла из автобуса на пятой остановке и прошла в арку, образованную двумя пятиэтажными домами. Больше на машине преследовать ее было нельзя. Лариса быстро припарковала свою «Ауди» и поспешила следом. Она видела, как Тамара Николаевна идет через двор и входит в предпоследний подъезд одного из домов. Лариса последовала за ней. Входя в подъезд, она слышала стук каблуков по лестнице. Наконец женщина остановилась, и до Ларисы донеслась трель дверного звонка. Как показалось Котовой, Шестакова звонила в квартиру на четвертом этаже. Остановившись и предельно напрягая слух и зрение, Лариса притихла и подняла голову, осторожно заглядывая в проем между перилами. Ей удалось рассмотреть, что Тамара Николаевна стоит перед дверью с левой стороны на четвертом этаже. Дверь открылась скоро, но что сказали Тамаре Николаевне, Лариса не смогла разобрать. Поняла она только, что голос был мужской.

Когда дверь захлопнулась, перед Ларисой встал вопрос, что делать дальше. Она решилась даже подняться к нужной квартире и приложила ухо к двери. Однако из-за нее не доносилось ни звука. Понимая, что стоять так небезопасно, Лариса отошла от двери и задумалась. Ей просто не терпелось что-то предпринять.

«Стоп, стоп… Что можно сделать реально? — остановила она себя. — Чтобы не наломать дров и не выдать себя раньше времени?»

Очень велик был соблазн позвонить в дверь, и Лариса размышляла, стоит ли это делать. Рискованно, конечно, но все же скорее всего дверь откроет не Тамара Николаевна. И все же… Лариса открыла свою сумочку, достала из нее темные очки, которые уже давно научилась носить с собой на всякий случай, надела их, сняла с шеи тонкий, но широкий шарфик и обмотала его вокруг головы наподобие тюрбана, спрятав волосы. После этого она накрасила губы густо-фиолетовой помадой и позвонила в дверь.

Спонтанная ее маскировка оказалась, однако, напрасной. Дверь ей открыл мужчина лет двадцати восьми, невысокого роста, щупленький. Он, слегка прищурившись, посмотрел на Ларису, и той показалось, что в глазах его зажегся профессиональный интерес. Однако он не задал ей вопроса первым, а молча смотрел и ждал, что скажет гостья.

— Простите, я ищу свою подругу, давно не была у нее, — начала Лариса, понизив голос. — Мне казалось, что она живет в этой квартире.

— Видимо, вы ошибаетесь, — высоким тенорком возразил ей хозяин квартиры.

— А вы не знаете, как ее найти? Ее зовут Ольга, такая маленькая блондинка, пухленькая…

— Не знаю, я здесь не живу, — коротко пояснил мужчина, намереваясь закрыть дверь, а потом добавил: — Спросите наверху.

— Спасибо, — только и сказала Лариса.

Выходя из подъезда, она направилась к своей машине и, сев в нее, закурила и задумалась. Итак, что ей удалось выяснить после звонка в эту загадочную квартиру? Во-первых, мужчина, открывший ей дверь, там не живет. Никаких выводов из этого обстоятельства она пока сделать не могла. Во-вторых, ей удалось услышать несколько приглушенных женских голосов, доносившихся из комнаты. И звучали они, как показалось Ларисе, одновременно. Что это могло означать, она пока тоже не знала. Ну, и в-третьих, она, разумеется, запомнила номер квартиры, а также дома, в котором она побывала. Как распорядиться полученной информацией, еще предстояло подумать.

На всякий случай Лариса решила подождать, когда Тамара Николаевна выйдет из квартиры, но та явно не спешила. Лариса просидела около трех часов, чуть не сойдя с ума от ожидания, но женщина так и не появилась. Вздохнув, Лариса решила отправиться домой, поняв, что Тамара Николаевна скорее всего останется там ночевать.

«Но что она там делает? Кто ей этот мужчина? По возрасту он явно не тянет на ее любовника, хотя всякое бывает… Но там были еще женщины, по меньшей мере одна, в этом я убеждена, — думала Лариса по дороге домой. — Что у них там происходит? А может быть, я только накрутила себе всю эту таинственность, а на самом деле там просто живет какая-нибудь ее подружка или родственница, а открывший дверь молодой человек — просто ее сын или внук? И вполне естественно выглядит в этом случае его ответ, что он там не живет. И факт ночевки там Тамары Николаевны становится вполне нормативным — почему бы не остаться у подруги или родственницы? На искательницу приключений Тамара Николаевна Шестакова никак не похожа. Но почему этот молодой человек тогда не обратился к своей матери с вопросом о несуществующей толстушке Ольге? Просто не захотел, в лом было? Возможно, возможно… Но все-таки проверить все нужно, довести до конца хотя бы для очистки совести».

Приехав домой, Лариса с удовлетворением убедилась, что Котов по-прежнему сладко спит в своей комнате и, успокоенная, прошла к себе. Первым делом она набрала домашний номер подполковника Олега Валерьяновича Карташова, хотя время для звонка домой было совершенно неприличное — без пятнадцати два ночи.

— Олег, привет, это я, — начала Лариса, услышав голос Карташова. — Извини за поздний звонок…

— Да ничего, — буркнул Карташов. — Я уж думал, опять со службы звонят, вызывают. Замучили в последнее время. А ты что хотела?

Карташов говорил, не понижая голоса, и Лариса подумала, что его жены, наверное, нет дома или она уже спит. Или же спокойно относится к подобного рода звонкам, зная специфику работы своего супруга.

— Олег, мне нужно знать, кто проживает в сорок второй квартире дома номер восемнадцать по улице Трубной, — выложила Лариса свою просьбу. — Ведь тебе нетрудно это выяснить?

— Ну в принципе… Я смогу, конечно, — согласился подполковник. — Только, как ты понимаешь, не раньше чем завтра утром. А что, там живет страшный злодей, чьи кровавые преступления ты раскрыла?