Тамара Николаевна виновато кивнула.

— Ну вот, вы их и понесете. Только сделаем мы все грамотно и под прикрытием моего знакомого из милиции. Я вам обещаю, что шантажист после этого не будет вас больше донимать.

— Да что вы, что вы! — заволновалась Тамара Николаевна. — Да если его милиция заберет, он же все расскажет! Что ему терять? Обозлится и расскажет!

— Во-первых, совершенно необязательно, — возразила Лариса. — И вообще, я вам советую сейчас думать не об этом. Вы хотите избавиться от шантажиста?

Тамара Николаевна молча кивнула.

— Тогда прежде всего нужно избавиться от чувства страха. Иначе вы попадете в вечную кабалу. Ни в коем случае нельзя уступать наглецам — сядут на шею.

— Да, а вон сколько случаев-то в газетах пишут — похитили ребенка с целью выкупа, а потом находят того ребенка мертвым!

— Господи, ну здесь же совсем другой случай, — поморщилась Лариса. — У вас же никого не похитили, значит, самое страшное никому не грозит. И потом, еще раз повторяю, вас шантажирует человек совсем другого плана, не убийца-беспредельщик, а дилетант. И скорее всего обыкновенный трус. Так вы согласны избавиться от него?

Она в упор посмотрела в глаза Тамары Николаевны, и та через секунду твердо ответила:

— Да.

— Отлично, — отозвалась Лариса, доставая мобильник и набирая номер подполковника Карташова.

— Приезжай ко мне. Вместе со своей Шестаковой, — коротко бросил Олег Валерьянович, после того как Лариса вкратце изложила ему суть дела.

В кабинете у подполковника было накурено. Дымили все — и сам Олег Валерьянович, и Тамара Николаевна, и Лариса. Кроме того, Карташов вызвал еще своего помощника, молодого капитана по фамилии Кравченко, и разговор происходил в его присутствии.

— Итак, пятнадцатое завтра, — резюмировал Карташов. — К завтрашнему дню мы должны быть готовы. Хотя тут и готовиться-то особо нечего. Это явно не профессионал, не крупный и опасный преступник. Так, шелупонь. Возьмем его, я думаю, легко. Ответственность за операцию возлагаю на тебя, Кравченко, — ткнул он пальцем в капитана.

— Есть, — коротко ответил тот. — А вы будете участвовать, товарищ подполковник?

— Разве что ради интереса, — хмыкнул Карташов. — Вы там и без меня вполне справитесь.

После этого Карташов повернулся к Шестаковой.

— Так вам все понятно, Тамара Николаевна?

— Да-да, — закивала та, — я все помню.

— Повторите-ка еще раз с начала до конца, чтобы мы убедились, — откинулся в кресле Олег Валерьянович.

— Я должна, — волнуясь, заговорила Шестакова, — взять пакет, положить его в сумку и отправиться на остановку. Ровно без пятнадцати час. В это время появится белая «Волга», которую мне нужно остановить и на ней ехать на железнодорожный вокзал, если я на свою просьбу услышу от водителя «нет проблем». Доехав до вокзала, я должна пройти к камерам хранения и сдать пакет в пятую. После этого сразу же ехать обратно домой. А дальше вы мне позвоните… Правильно? — Она неуверенно посмотрела на Карташова.

— Все верно, — кивнул тот. — По сторонам не озирайтесь, нас ни в коем случае глазами не высматривайте. Постарайтесь вести себя спокойно и непроницаемо.

— Угу, — сказала Шестакова и вдруг всхлипнула.

— Что такое? — нахмурился Олег Валерьянович.

— Страшно, — шмыгнула носом Тамара Николаевна.

— Ну, голубушка моя, еще страшнее не сделать то, о чем мы договорились, — хмыкнул Карташов. — Чего вам его бояться-то?

— А у Люси-то… — шепотом сказала Тамара Николаевна. — Пистолет пропал… Вдруг его этот и взял?

— Кто — этот? — нахмурился Карташов. — Кого вы имеете в виду? Вы что, знаете, кто это? Знаете, что он вхож в дом Головановых?

— Да нет, я не знаю, не знаю! — прижала руки к груди Шестакова. — Но ведь пистолет кто-то взял? Я вот и думаю, может, это по мою душу?

— Какая чушь! — с досадой скривился Карташов. — Не выдумывайте ничего, Тамара Николаевна, езжайте сейчас домой, выпейте успокоительного и ложитесь спать. А завтра будьте свежей и бодрой. И не бойтесь ничего.

— Я уже и ночевать одна боюсь, — пожаловалась Тамара Николаевна, глядя на Ларису.

— Ну что вам бояться, — заговорила та. — Вашей жизни ничто не угрожает. На всякий случай возьмите мой телефон. Олег Валерьянович, я думаю, сможет вам дать свой тоже…

Олег Валерьянович крякнул, но написал на листочке свой номер. Видно было, что ему не очень-то хотелось это делать.

— Итак, все ясно? — легонько стукнул ладонью по столу Карташов.

— Так точно, — ответил Кравченко. — Не беспокойтесь, товарищ подполковник.

— Я-то не беспокоюсь, — вздохнул Карташов. — Все свободны.

— Олег, можно мне с тобой поговорить? — обратилась к нему Лариса.

Карташов вздохнул еще более глубоко, но остаться Ларисе позволил. Когда они остались вдвоем, он бросил на Ларису печальный взгляд и сказал:

— Ну что еще, неугомонная моя?

— Можно мне завтра тоже присутствовать на задержании?

— А это еще зачем? — нахмурился подполковник. — Не нужно, лишнее это.

— Но я имею право! — запальчиво сказала Лариса.

— Не имеешь ты никакого права, — махнул рукой Карташов. — И помощи там от тебя никакой все равно не будет.

— Но ты же туда поедешь? — не отставала Лариса.

— Ну и что?

— Можно я хотя бы посижу в твоей машине? Чем я наврежу? Ты мне все равно обещал, что я смогу присутствовать при допросе задержанного.

— При допросе — да, — милостиво разрешил подполковник. — Допрос не задержание.

— Но я же сказала, что буду просто сидеть в машине!

Карташов замолчал и закурил сигарету. Лариса смотрела на него выжидательно, но Карташов по-прежнему ничего не говорил.

— Я могу еще кое-что добавить, — сказала тогда Лариса.

— Что? — меланхолично уточнил Карташов.

— Я, кажется, знаю, кто это. Кто шантажирует Тамару Николаевну. И могу поделиться с тобой своими предположениями. Возможно, тебе поможет эта информация. Но за это я хочу присутствовать на месте задержания. Просто в качестве наблюдателя.

— Ну хорошо, — немного оживился Карташов. — Поедешь со мной, в моей машине. Но из нее чтобы носа не высовывала, если я не разрешу, ясно?

— Ясно, — ответила Лариса. — Ну так вот…

* * *

Пятнадцатого марта, на следующий день после этого разговора, Лариса поднялась рано, несмотря на то что в ресторан с утра решила не ехать. Ей просто не давало спокойно спать ожидание развязки истории с шантажистом. К тому же ей уже несколько раз успела позвонить Тамара Николаевна и сообщить, что у нее все готово, но что она все равно боится. Лариса столько же раз заверила, что ей нечего бояться, и стала заниматься приготовлением завтрака.