Первой военной целью стали люди. Расквартированные на Цзиньмэне тайваньские солдаты в течение многих лет находились в состоянии постоянной боеготовности, но всем людям нужно спать. Часовых убили из снайперских винтовок с глушителями, а вскоре командующий силами обороны Цзиньмэня и его жена были застрелены в собственной постели. Их судьбу разделили и другие старшие офицеры тайваньской армии.

Три дивизии сил обороны Цзиньмэня на самом крупном из островов оказались обезглавлены за десять минут. Убийцы оставили одиннадцать трупов, в том числе троих гражданских.

Оперативный центр ЦРУ

— Допустим, это спецназ НОАК, — сказала Кук. — Что входит в число их целей?

В оперативном центре наступила тишина, стоило туда войти директору ЦРУ.

— Думаю, как обычно, — ответил Дрешер. — Линии электропередачи, связь, возможно, небольшие мосты. Убийства ключевого персонала, если тайваньская служба безопасности окажется не на высоте.

— Каково население Цзиньмэня? — спросил Джонатан.

— Примерно восемьдесят тысяч, — ответила аналитик ОТЛАА и начала бесшумно стучать по клавиатуре, проверяя, не ввела ли она только что Кук в заблуждение.

— В таком случае спецназу этот остров не захватить, — заметил Джонатан. — Если они хотят оккупировать Цзиньмэнь, придется ввести регулярные войска, а это означает, что им нужен береговой плацдарм или аэропорт, а может, и то и другое, если их амбиции чересчур велики.

— Кто-нибудь наблюдает за аэропортом? — спросила Кук у Дрешера.

Дрешер молча обвел взглядом помещение. Несколько человек тут же бросились к клавиатурам, и зал наполнился негромким гулом разговоров.

— Угу, — ответил он.

Цзиньмэнь, Тайвань

Аэропорт Шаньи стал следующей целью. Огромный огненный шар, на месте которого раньше был командный центр противовоздушной обороны, взмыл к небу на пятьсот футов, и его видели даже на материке. За ним последовала система ПВО аэропорта. Ракетными установками «хоук» и «Патриот-2», купленными у США за немалую цену, так и не успели воспользоваться.

Вооруженные тяжелыми пулеметами солдаты спецназа, к которым присоединились их сторонники из пятой колонны, заняли взлетно-посадочную полосу, уничтожая перекрестным огнем любого — солдата или гражданского, кто осмеливался приблизиться. Они проходили через здания и терминалы, ликвидируя охрану и захватывая стоявшие на земле истребители и склады с оружием. Именно здесь НОАК понесла первые потери. Против нее выступил тайваньский сержант, он укрылся за бетонной стеной в небольшой постройке и застрелил из пистолета двух спецназовцев, бежавших к главному терминалу. Бетонная преграда защищала его от огня, и он сдерживал натиск почти пять минут, пока его не окружили с флангов. Выломав одну из дверей, спецназовцы встретили первое за это утро организованное сопротивление — тайваньских солдат, вооруженных наконец более мощным, чем пистолеты, оружием. Они удерживали здание почти час.

После того как была подавлена противовоздушная оборона Цзиньмэня, со взлетной полосы в Сямэне взлетел первый из тридцати транспортных самолетов Ил-76, принадлежавших НОАК. Время полета составило меньше десяти минут. Едва транспорт приземлился, пилот опустил аппарель, и из задней части самолета высыпали почти две сотни солдат НОАК. Простояв на полосе меньше минуты, самолет поднял аппарель и отрулил в сторону, уступая место следующему и готовясь к полету обратно на материк. Каждый Ил-76 до захода солнца должен был совершить десять рейсов. К ночи они доставили на место четыре пехотные дивизии вместе со снаряжением.

Судьбу аэропорта разделила пристань Ляоло и находившиеся там двести солдат. НОАК применила ту же тактику и добилась тех же результатов, хотя потери с обеих сторон оказались несколько больше. В Ляоло не было посадочной полосы, и для высадки подкрепления использовались десантные катера и вертолеты НОАК. Небольшой части тайваньских войск удалось добраться до берега с тяжелыми пулеметами, гранатометами и даже двумя минометами. Первый приставший к берегу десантный катер подвергся прямому удару минометного расчета, вследствие чего заклинило аппарель и десант оказался заперт внутри. То же случилось еще с несколькими десятками катеров, и тайваньские войска удерживали оборону почти час, пока не увидели «Ютин II», первый из семи десантных кораблей, приближавшихся к берегу. На борту каждого находилось двести пятьдесят человек и десять танков-амфибий, что означало прибытие бронетехники НОАК. Тайваньцы ответили противотанковыми орудиями «джавелин», превратив первые три танка в костры из пылающего дизельного топлива и тел экипажей, но у них не было шансов победить без поддержки с воздуха. Но в небе не было других самолетов, кроме истребителей Су-30, сопровождавших чудовищные Ил-76. Защитники острова радостно закричали, увидев, как инверсионный след ракеты ударил в один из китайских транспортников и тот в одно мгновение рухнул вниз. Кувыркаясь, Ил-76 упал в воду, глубины которой едва хватало, чтобы потопить экипаж и застрявших внутри солдат.

Под транспортниками на небольшой высоте начали летать вертолеты НОАК, поливая землю пулеметным огнем и уничтожая все живое под покровом зелени.

Оперативный центр ЦРУ

Оперативный центр обычно считался местом весьма спокойным, — по крайней мере, так Дрешер говорил Кук. Сейчас, однако, он не оправдывал своей репутации, и Кук начала думать, не преувеличил ли Дрешер достоинства своего подразделения. Она предполагала, что в зале должно царить некое подобие порядка, однако ничего такого не было и в помине. И тем не менее старший дежурный, похоже, прекрасно знал, откуда и куда идут потоки информации. Он был в своей стихии, управляя сидящей перед ним толпой народа, и, несмотря на обстоятельства, получал от этого удовольствие.

Остальные сотрудники особого наслаждения не испытывали. Аналитик ОТЛАА — высокая худая девушка с короткой стрижкой и злым выражением лица — читала доклад радиотехнической разведки, тяжело дыша и едва справляясь с дрожью — то ли от страха, то ли от радости, что долгожданная война с Тайванем наконец началась. Кук ободряюще сжала ее плечо и уверенно кивнула, после чего девушка несколько успокоилась и у нее как будто открылось второе дыхание. Кук окинула взглядом других аналитиков, не отходивших от телефонов и передававших те немногие подробности, которые удавалось раздобыть и которые наверняка были ошибочны. Первые доклады о любом кризисе всегда полны неточностей.

— Вижу, вы улыбаетесь, — тихо заметила Кук, обращаясь к Дрешеру.

— Я люблю свою работу.

Сдвинув в сторону бумаги на своем столе, он сложил их в стопку и убрал в шкаф за спиной. Для работы ему нужно было чистое пространство. Директор национальной разведки и президент наверняка будут звонить Кук, требуя ответов на свои вопросы, и она не могла попросить их немного потерпеть. Политики считали, что любая информация, даже заведомо неверная, лучше, чем ничего. Им предстояло говорить перед прессой, и они не могли позволить себе выглядеть несведущими. Прессе нужно чем-то заполнить эфирное время, а если телеканалам не хватает неопровержимых фактов, они нанимают экспертов, которые строят теории и повторяют одни и те же ничем не подкрепленные догадки, пока наконец не станут известны факты. Тайбэй не испытывал недостатка в политических мудрецах и оплаченных лоббистах, готовых поупражняться в красноречии, и лидеры конгресса рано или поздно начали бы попеременно призывать к кровопролитию и сдержанности в зависимости от проводимой политики. Но даже телеканалы в конце концов устают от риторики и начинают требовать от пресс-секретаря Белого дома чего-то реального. И тогда Белый дом начнет орать на Кук, чтобы та предоставила президенту хоть что-нибудь, что угодно, лишь бы он мог повторить это для прессы. Кук ответит, что не может ручаться за надежность данных, президент все равно их потребует, и пресс-секретарь начнет выдавать ложную информацию репортерам, чтобы выиграть время, а впоследствии обвинить во всех ошибках ЦРУ или еще какое-нибудь разведывательное учреждение. Но заявить перед прессой, что ничего не знаешь, значит признаться в собственной некомпетентности, а подобного допустить было нельзя.