— Представления не имею, почему все сошлось. Я ничего не возвращала, может, мэрш пропустил один скелетик? Их же там было много! Сама видела.

— Ты в это веришь? — Сабрина по-кошачьи хитро прищурилась, показывая, насколько несостоятельны мои аргументы. — Нас была целая толпа. И либо всплыл бы мертвец без руки, либо одного скелета не хватило. Этот мэрш, он дотошный. Все проверил, в каждую могилу заглянул и галочку поставил. А это значит, мы ему сдали полный комплект. Но у нас осталась рука, которую ты оторвала от мертвеца! Как такое вообще может быть?

— Тогда я, правда, не знаю, что случилось. Ну вот, что ты от меня хочешь? Вчера все видели, что произошло. Да и сегодня на кладбище все было прозрачно.

— Вот это и пугает… — Сабрина вздохнула.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более беспечной, хотя сама ломала голову над этим феноменом. А еще над тем, что делать дальше, и как объяснить девчонкам наш провал. Я же так складно уверяла всех в том, что ситуация у меня под контролем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Может, стоило соврать и сделать вид, будто полный комплект мертвецов — это моя заслуга? Так я бы и Тварь не выдала и заранее обосновала наш эпичный провал. Могла бы сказать, что просто не хотела нас подставлять, поэтому и вернула недостающую часть мертвеца. Но правда в том, что я не любила сдаваться.

Совершенно случайно нас пронесло на кладбище. Утрату важной части зомби никто не заметил. Может, так же случайно получится отыскать наглую Тварь до вечера и решить вторую проблему?

Правда, почему-то из всех тварей по дороге на нашу первую лекцию в боевой академии мне попался только Адам.

— Ну что, Рина, как поработалось на кладбище? — почти по-доброму поинтересовался он, видимо, потому что чувствовал себя победителем.

— Твоими чаяниями прекрасно. — Я улыбнулась. Хотя удалось это с трудом. Адам сейчас бесил просто невероятно. Как я, вообще, могла встречаться с ним и не понимать, что он напыщенный индюк?

— Может, уже признаешь поражение и позволишь дальше мужчинам заниматься своими мужскими делами? — поинтересовался он, изогнув бровь. Когда-то меня приводило в восторг это его выражение лица, а сейчас оно вызывало одно желание — вмазать. — Ведь ясно же, ты уже точно не сможешь мне предоставить никакой сюрприз.

— Адам, вот ты всегда спешишь. Терпение — не твоя сильная сторона. Я сказала — трофей будет. И он будет. До ужина. Не нужно меня отлавливать раз в час и задавать один и тот же идиотский вопрос. Это выглядит так, будто ты боишься меня. Не готов к честной игре, признай?

— Ты не со мной будешь играть, Рина. Я стану лишь наблюдать за твоим позором со стороны.

— Ну, тогда ведь тебе совсем нечего бояться. Правда?

После этих слов я гордо удалилась. Лекцию записывала с умным видом, устроившись на первой парте и успешно избегая вопросов от Элоизы и Зейны. Девчонки знали, в какой непростой ситуации мы оказались. От них исходило беспокойство, которое я ощущала буквально физически. Только вот что я могла сделать? В ближайшие полтора часа ничего, а потом произошло то, на что я втайне надеялась.

Папа с детства учил меня — если долго сидеть на берегу реки рано или поздно, мимо обязательно проплывет труп врага. В нашей ситуации Адама. И это произошло, едва мы вышли после лекции. Даже план по поимке твари разработать не успели.

— Рина! — вопил он, словно ураган, несясь по коридору. — Ты вообще обнаглела? Мы так не договаривались! Как ты смела положить руку мертвеца мне на подушку? Вообще-то, я там сплю!

Адам выскочил из коридора нам навстречу и ткнул мне в лицо скрюченной и обмусленной тварью рукой мертвеца. Сохранить лицо было непросто, вид рука имела премерзейший. Но я позволила себе лишь холодно улыбнуться.

— Ну, ты же просил удивить? — как ни в чем ни бывало, поинтересовалась я. — Вижу, у нас это получилось. Так что мы в деле. Моя взяла.

— Рано радуешься, Рина! — прошипел он. Ответить я не успела.

— Сэршел Адам — это у вас что? — грозно поинтересовался гранд-мэрш, остановившись за спиной моего бывшего. А я уже по привычке захотела жалобно пробормотать «ой».

— А это вы у своей курсантки уточните, гранд-мэрш, — отозвался Адам и кинул руку мне в лицо. Я, конечно, поймала, но злость затаила.

— Рина? — Натаниэль обернулся уже ко мне. — Я жду объяснений.

Адам так просто и непринужденно перекинул на меня вину, что я даже опешила. Мелькнула мысль поступить, как сделал он. Сделать вид, будто я тут ни при чем, но я, хоть и врала виртуозно, сейчас не видела в этом смысла.

— Рука… — отозвалась я и, подумав, добавила. — Лишняя.

— В смысле лишняя? — Я впервые видела ошеломленного гранд-мэрша. Он смотрел то на меня, то на оторванную конечность и, кажется, даже дар речи потерял.

— Ну вот как-то так. — Я вздохнула и с тоской посмотрела руку. Кинуть ее было как-то неправильно, а держать противно.

— Пошли за мной, — раздраженно скомандовал наш куратор. — Твоего принца без коня я найду позже. Сдается мне, он замешан в этом деле не меньше, чем ты. И подружки… подружки тоже идут вместе с нами. В качестве моральной поддержки.

Зейна с Элоизой вздохнули и уныло потащились за нами в кабинет Натаниэля, который располагался на третьем этаже и был шикарным. Вот уж не ожидала ничего подобного в боевой академии. Высокие потолки с лепниной, панорамное окно с видом на лес, дорогая ткань на стенах. Огромный стол и мягкий диван.

— А вы неплохо тут устроились, — заметила Зейна, оглядывая кабинет восторженным взглядом.

— Да я везде устраиваюсь неплохо, — скучающим голосом отозвался Натаниэль. — Это у меня такая суперспособность. И вы устраивайтесь, может, чуть менее удобно, так как придется оправдываться. Что происходит?

Врать Натаниэлю было чревато, поэтому я просто тянула время и строила из себя дуру.

— Где происходит? — И глазами хлоп-хлоп. С папой срабатывало.

— В этой идиотской академии! Сначала я нахожу вас на полигоне для отработки навыков некромантов. Потом твой парень бегает с рукой мертвеца! И каждый раз во всем замешана ты.

— Я не специально.

— Что делала на кладбище-полигоне? — рыкнул он.