Син прикусывает язык, чтобы не сказать лишнего. Фрэнсис выражается как Энтони. Глядя на всех присутствующих, она задает вопрос:

— Вы тоже пользуетесь этими программами-советчиками?

— Я да, — говорит Джефф. — Ясно-понятно.

— Мы тоже, — подтверждают юные дамы.

— Чтобы повысить свои оценки? — скорее констатирует, чем спрашивает Син.

— В том числе, конечно, — говорит Джефф. — Man-Rank дает идеальный обзор. Наконец-то мы видим, как функционирует наше общество.

— Значит, первая тема для моей колонки есть, — говорит Син и вздыхает.

* * *

— Водопады? — спрашивает Джон нетерпеливо. — Как это понимать?

На мониторе инженера все плывет. Кафельный фартук из дюжин маленьких окошек с видео транслирует крупные планы различных вариаций игр воды, брызг и света.

«Окунись в успокоение» — призывает заголовок, набранный курсивом.

Инженер нажимает на одно из видео и разворачивает его на весь экран. Потоки бирюзовой воды устремляются вертикально вниз, окутываемые мелкой белой водной взвесью.

— Единственная зацепка на сегодняшний день, — говорит Мартен. — Веб-страница, где с целью медитации предлагается таращиться на водопады — в записи или в прямом эфире.

— И при чем тут Зеро?

Джону очень не нравится, когда другие попусту отнимают у него время. Или на шаг впереди. А он не понимает сути дела.

— Коллеги из АНБ проверили, среди прочего, электронную почту и IP-адрес, с которых Зеро зарегистрировал YouTube-канал и веб-сайт для акции к Президентскому дню. Они продолжают подбирать различные вариации названий аккаунтов и ищут в интернете места, где встречаются эти адреса и названия, кто их посещал и так далее, — объясняет Мартен не спеша. — Оба адреса одноразовые, а IP-адреса уводят в сетевой анонимизатор Tor. Когда Зеро зарегистрировал YouTube-аккаунт в 2010-м, пользователи «Тора» чувствовали себя в полной безопасности. В той же сессии браузера, когда Зеро создал YouTube-аккаунт, он зарегистрировался с помощью другого адреса электронной почты на совершенно обычном новостном портале, чтобы участвовать там в дискуссиях на форуме. Тот же почтовый адрес вскоре всплывает на форумах по эзотерике с одним и тем же сообщением: «Недавно наткнулся на сайт fall-in-meditation. Что скажете? Годный?»

Вслед за разъяснениями Мартена инженер открывает на втором мониторе это сообщение.

— Это типичный прием вирусного онлайн-продвижения веб-сайта. В нем не было бы ничего удивительного, если бы программы не забили тревогу, поскольку… — инженер открывает второе сообщение под первым, — есть еще другой адрес, который тоже продвигает водопады: Muctiponap89@ sedjak.com. Как легко заметить, он не что иное, как латинизированная форма другого адреса электронной почты, только написанной слева направо. Не спрашивайте — как, но ребята из АНБ установили, что он входит в семью адресов электронной почты, которые использовались одним и тем же пользователем или группой пользователей, которому принадлежит адрес panopticon, на который была зарегистрирована веб-страница Президентского дня.

— Значит, Зеро в свободное время рекламирует эзотерические сайты, и что с того? Это в их репертуаре! Есть какая-то конкретика? — резюмирует Джон, приподнимая брови.

— Это только начало истории, — отвечает Мартен. — Мы сейчас проверяем пользователей сайта. Хотя их уже набежало сотни тысяч. Может быть, это своего рода сходка членов Зеро. Или некоторые из них там познакомились.

— Откуда мы знаем, что их несколько?

— Такую акцию, как к Президентскому дню, в одиночку провернуть невозможно. Кроме этого, если верить коллегам из АНБ, некоторые детали использования обследованных семей электронных адресов указывают на множественных пользователей.

В задумчивости Джон смотрит на залитый водопадом экран. Несмотря на то что в плывущем изображении нет ни одного неподвижного пикселя, он уже через несколько секунд ощущает на себе его успокаивающий эффект.

— Примечательно еще и то, — объясняет Мартен, пока Джон смотрит на экран, — что подавляющее большинство посетителей сайта не стремились оставаться неузнанными. Лишь малая их часть заходит с анонимизированных IP-адресов, затрудняя свою идентификацию или не оставляя на нее шанса.

«Может быть, этот сайт с его усыпляющим воздействием — некое секретное психологическое оружие?» — спрашивает себя Джон, отрывая с большим трудом взгляд от мерцающего экрана.

— Кто поддерживает этот сайт?

— Еще одна зацепка, — говорит Мартен. — Он также зарегистрирован анонимно.

— Я бы тоже замаскировался, предлагая миру подобную чушь, — говорит Джон и резко разворачивается, собираясь уйти. — Дайте знать, если обнаружите что-то действительно стоящее.

* * *

Дорога в редакцию и обратно домой многие годы была для Син отличной возможностью, чтобы отключиться и проветрить голову. Однако с наступлением эры мобильных телефонов, интернета и смартфонов она все чаще стала использовать это время для звонков и поиска информации. Вот и сейчас, сев в метро, она первым делом достает новые очки, которые ей вручил Энтони. Мгновение она медлит, но потом включает устройство. Странно, но предубеждения перед ними у нее слабее лишь потому, что это не те окуляры, которые были на Адаме.

На этот раз она не намерена шпионить за пассажирами. Работать с информацией через очки намного удобнее, чем через смартфон. Она открывает страницу ManRank. Знакомится с часто задаваемыми вопросами. Для статьи нужна информация. Затем переходит на страницу поиска и вводит имя Ви. К удивлению Син, у Ви очень высокий рейтинг — в диапазоне от 575 946 335 до 493 551 091. Син находит нескольких подруг Ви: Салли, Бренду, Беттани. И одну бывшую — Эшли, которая на аватаре все еще предстает в готическом образе, в котором ее дочь тоже долго пребывала. Син на мгновение ощущает раздражение, сама не зная от чего, затем продолжает поиски. Она находит парочку своих друзей. Самый высокий рейтинг у одного знакомого владельца специального технического предприятия — он занимает место в районе 8 500 000. Худший результат демонстрирует одна коллега — на границе зоны в 2,3 миллиарда. Энтони! Конечно же, нужно проверить Энтони. Он держится неплохо — в районе 15 миллионов. А вот Чандер Аргавал покорил рубеж в 4 миллиона! Джефф достиг рейтинга чуть выше, чем Ви, как и юные коллеги Син — Кимберли и Фрэнсис.

Молодежь слушается советов этих программ. Нужно ли ей самой их попробовать, прежде чем писать о них? Син ощущает сильное отторжение. Неприязнь стареющего поколения перед всем новым? Древние греки против молодых, как выразилась Ви? Она ведь совсем не хочет быть такой!

Преодолевая себя, она открывает сайт Freemee, воспользовавшись приглашением Ви.

Начинается показ видео, под приветственную музыку возникает слайд с текстом:

«Здравствуй, Синтия, здорово, что ты к нам заглянула!

Узнай Freemee и как сделать свою жизнь приятнее!»

Переход к изображению будильника, показывающего шесть утра. Женщина одного с Син возраста бодро встает с кровати и потягивается с улыбкой в пол-лица. Слайд с текстом:

«Каким должен быть твой идеальный