Нет, ведь два года выгоняет всех сватов упрямая девчонка, не любовь отца, уже с детьми бы нянчилась, а тут всё косу расплетает. Русая коса уже до пят спустилась, а ума у сестры, по мнению Ярьки, не добавилось, всё княжича или богатыря ждёт, словно в сказке. Хотя Иву побаивалась даже мать, слишком справедливая выросла дочь, справедливая, да с характером, высокая, выше отца удалась, на руку тяжёлая. Никто не смел обидеть девушку и её близких, всегда пойдёт заступаться, невзирая на обидчика. В детстве дралась до крови, пока не отучила всю деревню от беспричинных обид малышей. Зато за дело, тому же Ярьке сама могла отвесить хороших тумаков, и, что характерно, своим доставалось сильнее прочих. Потому и отпустили мать с отцом Ярьку и Любу, что Ива присмотрит, в обиду не даст и баловать не дозволит. Да и беда весной случилась в семье, из трёх коров две в половодье погибли. Теперь, пока Зорька не отелится, хлопот по хозяйству будет мало, сена отец накосит один на двух коров, на заработок из Выселков по осени рассчитали хоть одну бурёнку прикупить. Так что дети впервые отправились добытчиками, выручать семью. После ухода старших в доме остались трое малышей, от двух до девяти лет, они за хозяйством матери помогут присмотреть.

Полсотни вёрст пути до Выселков ребята отмахали легко, подойдя к цели назначения незадолго до вечера. Открывшийся вид селения заставил их остановиться, так необычно смотрелась деревня. Кроме привычных изб и скотных дворов, собравшихся в центре селения, всё пространство вокруг Выселков дымило кузницами и мастерскими, в воздухе разлетался звук боя молотов и непривычные запахи, кислые, резкие, сладкие и дурманящие, вместо привычного запаха навоза.

– Смотри, – показал Ярька сёстрам, – тут даже дым разноцветный, белый, жёлтый и красный.

– Ты на реку взгляни, – Ива глядела совсем в другую сторону, – красота какая, словно птицы плывут.

На реке плыли наперегонки три лодки под белыми парусами, как позже узнали ребята название красивых полотен, наполненных тугим ветром. Эти лодки с белыми округлыми полотнами напоминали гигантских лебедей или гусей, резво поднимавшихся против течения по реке. Ярька заметил, что на каждой лодке сидят парнишки не старше его.

– Я тоже научусь плавать на таких красивых лодках, – не сомневаясь, сообщил он сёстрам, – вас катать буду.

Долго любовались ребята на лодки, пока те не скрылись за поворотом реки. Горестно вздохнув, направились к воротам Выселков, к старейшине деревни, рассказать, откуда и кто такие. Жильё всем отвели вместе, в одном углу избушки снаружи частокола, выдали по овчинному полушубку, чтобы в холода укрываться, железные кружки каждому и чашку, одну на троих. Староста, весёлый парень по имени Вуйко, показал большой дом в середине деревни, куда велел приходить каждое утро на учёбу, и определил каждому рабочее место. Да не просто показал, где работать, а познакомил с мастером, записал каждого на бумагу. Девушек направил в мастерскую с непонятным названием «патронная», Ярьку, взмолившегося о желании кататься на красивых лодках, отвёл к лодочному мастеру, на берег реки.

Так и началась новая жизнь, первым делом со знакомства с соседями по избе, где жили ещё семь подростков, пять девушек и два мальчишки. С ними Ярька сразу подрался, просто так, для знакомства, к его удивлению, Ива не обратила на драку никакого внимания. Она увлечённо слушала рассказы девушек, что пришли за два дня до них. Те показывали листочки бумаги, собранные вместе, называли это «тетрадь», и свинцовую палочку, ею нужно писать в тетради. Показывали свои записи в тетрадях, где уже нарисовали по четыре буквы. Учит их сам советник волхвов, Сергей, его надо называть капитаном, или его помощники, волхвы. Они учат не только писать и читать, но и счёту, прочим разным премудростям. Самых способных, с хорошей памятью и смекалкой, оставляют заниматься отдельно. И, прыснули девушки от смеха, будут учить новичков драться, даже девушек. Для этого обещают всем выдать специальную одежду, но не сразу.

Два дня прошли в изучении Выселков, Ярька побывал во всех мастерских и кузницах, кроме двух, куда никого не пускали. На этом и закончился короткий период интересной и лёгкой жизни новичков, про которую так рассказывали побывавшие здесь односельчане. Нет, интересного осталось очень много и становилось всё больше с каждым днём. Чего стоят ежедневные занятия по письму и счёту, их вскоре стали проводить волхвы, давно живущие на Выселках. Оказывается, с удивлением обнаружил для себя Ярька, таинство письма, коим так кичились деревенский волхв и его помощник, не так и сложно. Буквы уже через несколько занятий стали складываться в понятные слова, «баба», «мама», «дом», чем в свободное время стали развлекаться ребята, рисуя каракулями письма друг другу. Острый ум почти взрослых ребят быстро впитывал новые знания, великолепная зрительная память следопытов, выросших в лесу, позволяла запоминать буквы и цифры по нескольку штук в день.

Ярька уже через месяц с удивлением обнаружил, что из полусотни учеников их класса почти три десятка самых толковых перевели на занятия к другому волхву. Среди переведённых учеников оказались Ива и Ярька, Любе счёт давался трудно, как брат с сестрой с ней ни занимались по вечерам. Зато старшие великолепно разбирались в усвоенных за месяц символах. Не просто узнавали буквы и читали слова, быстро разбирали написанные цифры и числа. В новом классе волхв принялся учить новичков написанию сложных слов, сложению и вычитанию, умножению и делению. Чем дальше, тем интереснее и сложнее становились занятия, после многих уроков ребята до вечера обдумывали задачи, за что попадало от мастеров, замечавших их рассеянность на работе.

Работали до наступления сумерек, с небольшим перерывом на обед. Никто из пришедших на обучение в Выселки дома так много не трудился. Однако новички не жаловались, настолько захватывала работа и вся жизнь в удивительной деревне. Ярька на сборке лодок порой задерживался после ухода мастера, чтобы посидеть в незаконченной лодке, представить, как он плывёт в ней под парусом. Работа, даже такая продолжительная, увлекала всех новичков, возможно, были недовольные, но их Ярька не встречал. В короткие свободные часы, перед тем как уснуть, подростки хвастались перед соседями по избе, у кого какой мастер, чья работа интереснее. Обсуждали, когда их начнут обучать стрельбе из ружей и пушек, скоро ли начнутся тренировки (вот какие слова узнали) по рукопашному бою.

В конце июля произошло событие, шокировавшее всех парней и девушек, пришедших на полгода в Выселки. Двое пятнадцатилетних парней из дальнего селения отказались работать в мастерской и перестали ходить на занятия, требуя себе мужской работы, охоты или рыбалки. Учёбу оба подростка назвали недостойным для настоящих мужчин занятием, отправившись вместо работы на охоту. Вуйко, староста Выселков, выстроил жителей селения перед воротами изгороди, внутри свободного места не хватало на всех. Ярька впервые увидел, как много людей живёт и работает вместе с ним, пробовал сосчитать, он уже умел легко складывать числа до тысячи, после четвёртой сотни сбился. Перед нестройными шеренгами выселковцев появился волхв Судислав в сопровождении своего советника Сергея.

– Два года мы работаем не покладая рук для переселения в лучшие края, – негромко начал волхв, с первыми словами которого все затихли, затаив дыхание, – два года здесь, на Выселках, готовим оружие, инструменты и вас, наших сыновей, к переселению в другие земли. Туда, где славяне смогут сохранить веру наших предков, попранную на Руси крестопоклонниками. Туда, где нас не будут воевать хазары и буртасы, варяги и булгары, где все наши общины смогут жить спокойной жизнью, воспитывать детей, умножать наследие предков. Ни я, ни Сергей, ваш наставник, не можем позволить себе отдыха за эти годы труда, все наши силы направлены на ваше воспитание, воспитание мастеров и воинов, достойных памяти наших славных предков. За что нас назвали славянами, за то, что славим богов наших и предков, работаем и живём так, чтобы наши пращуры из Ирия, глядя на нас, гордились нами.