И не успел убийца шелохнуться, как на него надели наручники.

– Ба, да это же Коржиков собственной персоной! Вотудача так удача! – воскликнул капитан милиции Матвиенко. – Кто бы могподумать! Глядите, его вся милиция уже второй год ищет, а он тут…

– Товарищ капитан, можно вас на минутку? – позвалсовсем молоденький паренек в штатском, стажер Витя.

– В чем дело, Виктор?

– Посмотрите…

И он показал удивленному капитану прошитую тремя выстреламибольшую подушку.

– Так… Ты в кого тут стрелял?

Убийца посмотрел, куда показал капитан. И вместо мертвойженщины увидел подушку. Он закрыл глаза и завыл, громко и отчаянно, какдеревенская собака на луну. Все вздрогнули.

– Что это он? – испуганно спросил стажер.

– Под психа косит!

А в соседней квартире царило недоумение.

– Кто же мог вызвать милицию? Кто? – спрашивалПетька. – Вы точно не вызывали, Мария Силантьевна?

– Петя, я же не сумасшедшая.

– Невероятно!

– Петь, да что уж тут такого невероятного? Все оченьдаже просто! – засмеялся Хованский.

– То есть?

– Ну сам посуди. Скорее всего кто-то из соседей увидал,что в квартиру входит какой-то весьма подозрительный тип, а потом на балконекакие-то страсти начались, вот он и вызвал ментов. Все просто отличнополучилось! Просто классно!

– Ну, вообще-то да.

– Я чуть со смеху не подох, когда увидел это твоеисчадие ада, – признался Игорь. – А уж…

– Мальчики, и вам не страшно было на балконе? А вдругбы он не испугался? Выскочил и выстрелил?

– Так ведь испугался же! – с торжеством воскликнулПетька. – Да еще как! Аж на колени бухнулся…

Мария Силантьевна покачала головой.

– Какие вы еще дети… Знаете, была такая сказка промаленького мальчика, который просто еще не знал, что такое страх. Вот так и вы…

Неожиданно посерьезнев, Петька сказал:

– Вы ошибаетесь, Мария Силантьевна. Мы очень хорошоуспели узнать, что такое страх. Очень. И мы не просто по детской глупости всеэто делали, и, кстати, если бы не мы…

– Петь, – смущенно одернул его Игорь.

Петька осекся.

– Простите меня, я просто не могу поверить, что такиемальчики… – огорчилась Мария Силантьевна.

– Кстати, вас начнут искать! – заметилХованский. – Вы ведь пострадали…

– Да, верно… И что же делать?

– Думаю, вам надо объявиться как можно скорее! Главное,не опознавайте убийцу. Скажите, что видите его в первый раз…

– А если я его узнаю?

– Вы знаете Никиту?

– Никогда не видела!

– Тогда лучше…

– Вы считаете, я должна говорить милиции, что ни о чемдаже не подозреваю, да?

– Пока да!

– Но ведь я… Я же в ваших глазах все равно преступница…Хоть и поневоле. Да я и в своих собственных глазах настоящая преступница…Немногим лучше этого типа, а может, и хуже… Его жертвы все-таки сосчитатьможно, а мои… От одной такой баночки шпрот гибнут сотни людей… Нет, я такбольше не могу!

– Мария Силантьевна, а вы… вы готовы помочь милициираскрутить всю сеть? – взволнованным шепотом спросил Петька.

– Готова, – твердо ответила она.

– Если вы поможете, то вас скорее всего не тронут! Непосадят, я хочу сказать.

– А это уже не так важно! Все равно моя жизнь кончена.Что на воле, что в тюрьме, мне все равно не жить. Только вот умереть с чистойсовестью куда легче… Я ино-гда думала: если все это когда-то кончится, уйду вмонастырь грехи замаливать.

Мальчики молчали, потрясенные искренностью ее тона.

Она тоже замолчала. И вдруг заговорил Петька:

– А что, это мысль – уйти в монастырь. Там все желучше, чем в тюрьме. И, наверное, безопаснее, особенно если монастырь где-тодалеко.

Мария Силантьевна горько усмехнулась.

– Нет, Петя, придется уж мне испить эту чашу до дна… Япомогу милиции, а там будь что будет. Вот утром пойду и во всем признаюсь.

– Ни в коем случае! – закричал Петька. – Нипод каким видом!

– То есть как? – опешила Мария Силантьевна.

– Это надо тоже делать с умом, и идти с повинной не абыкуда, а в МУР, на Петровку, к капитану Крашенинникову!

– Кто это, Крашенинников? – спросила МарияСилантьевна.

– Это наш очень хороший знакомый, он уж точно честныйчеловек, и с ним наверняка можно будет договориться насчет монастыря!

– Правильно! Он настоящий мужик, на него можноположиться! – подтвердил Игорь.

– Утром мы ему позвоним, попросим о встрече, всеспокойно объясним, расскажем, познакомим с вами. А сейчас надо бы поглядеть,что на площадке делается…

– Я поняла, кто вызвал милицию, – тихо проговорилаМария Силантьевна, – это Кубасовы, соседи сверху, я у них держу запасныеключи.

– Молодцы Кубасовы! – засмеялся Кирилл.

Петька вышел в прихожую и посмотрел в «глазок». На площадкевроде бы было пусто. Тогда он приоткрыл дверь и выглянул. Все было тихо. Толькона двери Марии Силантьевны красовалась записка:

«М.С.! Когда бы вы ни пришли, немедленно поднимитесь к нам.

Кубасовы!»

Петька отдал записку Марии Силантьевне.

– Я была права, – улыбнулась она. – Хорошиелюди! Вот что, ребятки, сейчас вам надо лечь и поспать, утром как-никак вшколу… А я пойду поднимусь. Или лучше до утра отложить?

– Это уж как вы хотите. Кстати, если в милиции васспросят, почему в вас стреляли, отвечайте, что даже представления не имеете.

– А если спросят, где я была?

– Лучше говорить как можно ближе к правде… Вы скажите,что пошли к соседям полить цветы…

– И вам стало плохо! – подсказал Кирилл. –Вам стало плохо, и вы прилегли на диван, а потом уснули.

– Правильно! – одобрительно кивнул Петька. –Лучше всего!

Они мгновенно устранили все следы своего пребывания вквартире соседей и перебрались в квартиру Марии Силантьевны. А она самаподнялась к Кубасовым.

– Фу, ну и ночка выдалась! – произнес Игорь,вытягивая ноги. – Устал, как черт.

– Но все-таки мы не зря все это проделали. И жизньчеловеку спасли, и накроем целую наркоцепочку. Не слабо! – потирал рукиКирилл. – Ну все, если я сейчас не засну, сдохну! Круз, подвинься!