Вздохнув, она вернулась в кладовую, и Сапфир последовал за ней. Майкл не ошибся в его прекрасных охотничьих способностях. Всю неделю кот мужественно сражался с серыми оккупантами, а чтобы Калли по достоинству оценила его старания, оставлял свои трофеи на стуле. Она так часто обрызгивала этот несчастный стул дезинфицирующими средствами, что в кабинете стало трудно дышать из-за устойчивого, похожего на больничный запаха.

— Сапфир, ты обязан подружиться с Майклом, посоветовала Калли своему любимцу, который запрыгнул к ней на колени, как только она села. — После того, как я уеду, ты останешься с ним.

Сапфир только печально мяукнул в ответ — похоже, перспектива провести зиму в компании Майкла его не слишком обрадовала.

Достав из ящика фотоальбом, который она нашла на днях в кладовой, Калли принялась с интересом разглядывать старые снимки, большинство которых относилось к тому времени, когда Майкл, Донован и Росс вместе работали на нефтепроводе. На них была представлена история развития их компании.

Калли отобрала несколько самых, на се взгляд, удачных для того, чтобы поместить их в рамки и развесить по стенам офиса. На одном из них был изображен их первый грузовой самолет, рядом с которым расположилась счастливая троица. На другом каждый уже стоял возле собственного самолета. Рассматривая фотографии Майкла, Калли заметила, что он сильно изменился со времен юности, но его задорная улыбка сохранилась. Возможно, это было глупо с ее стороны — пытаться заставить Майкла относиться к ней по-новому.

Сапфир замяукал и ткнулся головой в ее живот, требуя приласкать себя, что Калли сразу же и сделала.

— Я не хочу оставаться всю жизнь «милой Калли»! — прошептала она. — И не хочу быть всегда одинаковой. То нельзя, это не носи…

— Эй, Калли! С кем ты разговариваешь? Сама с собой? — насмешливо спросил Донован, заглядывая в кабинет.

— Нет! С Сапфиром беседую. С ним проще общаться, чем с вами, мужчинами.

— Сразила наповал… Майкл уже заглядывал?

Капли положила альбом обратно в ящик и встала.

— Был да сплыл.

— Рано или поздно тебе придется с ним поговорить.

Она помолчала, тщетно пытаясь придумать остроумный ответ. Какие все-таки хорошие партнеры у Майкла! Поддерживают ее изо всех сил и искренне хотят, чтобы все закончилось хорошо. Калли мечтала об этом, но…

— Спорим, что ты жалеешь о том, что я прилетела на Аляску, — произнесла Калли наконец.

— Ни в коем случае! — Донован пытался поставить ирисы в старую банку из-под кофе, но они все время падали, поэтому Калли поспешила к нему на помощь. — Мы без тебя здесь погибнем. Хотя и сейчас мы рискуем своей жизнью: Седжин Пост головы нам всем открутит, если с тобой что-нибудь случится. Он от тебя в полном восторге.

— Мне нравится Седжин. У него своеобразная манера выражать свои чувства, довольно грубая, но в глубине души он неисправимый романтик.

Донован рассмеялся:

— Ну, ты даешь! Кстати, Росс и я считаем, что ты должна стать нашим четвертым партнером и остаться здесь. Ты не можешь нас бросить.

— Наверняка Майкл в восторге от вашего предложения, — пробормотала Калли.

— Он не против.

Калли вздрогнула и посмотрела на Донована, пытаясь определить, серьезно он говорит или нет.

— Ты шутишь? — спросила она, пристально разглядывая его.

— Нет. Впервые за эту неделю он на нас не накричал и не стал учить уму разуму. Наверное, он увидел некоторые плюсы в том, что ты остаешься. Может быть, ему понравилось приносить тебе ирисы каждый день? Кто его теперь поймет?

Калли задумалась. Предложение Росса и Донована выглядело заманчивым, но сейчас ее заинтересовало лишь то обстоятельство, что Майкл не возражает против ее партнерства. Неужели он не хочет, чтобы она уезжала? Он любит ее?

Вот она точно его любит. С каждым днем все сильнее и сильнее.

Как все запуталось…

Они с Майклом должны найти решение. И если они любят друг друга, то обязательно его найдут.

Майкл разрубил очередное полено пополам. С тех пор как Калли приехала на Аляску, он значительно пополнил запасы дров — хватит на несколько лет!

Бесконечное махание топором уже порядком надоело Майклу, но не сидеть же дома! Там было слишком одиноко и тихо!

Единственное о чем он мог думать, сидя в любимом кресле на кухне, было то, что Калли живет не у него, а у Донована. Наблюдения давали основания предположить, что они не спят вместе — эта тема даже ни разу не обсуждалась, но… Майкла все-таки мучили сомнения. Он то и дело вспоминал угрозы Калли найти себе мужчину, который будет относиться к ней как к желанной женщине.

В любом случае Майкл был уверен, что в отличие от него, бессонницей Калли не страдает. К тому же Донован и Росс всячески развлекали ее и веселили, а вот ему приходилось рубить дрова.

Проклятие!

Как заставить Калли вернуться домой? После ее отъезда комнаты сделались еще больше и пустыннее.

Это была главная причина, почему Калли должна была вернуться, но кто, кроме него самого, воспримет ее всерьез. Даже признание в любви казалось ему недостаточным для того, чтобы Калли вернулась.

Очень важно не ошибиться и сохранить шанс на дружеские отношения в будущем. Если она отвергнет его объяснение в любви, дверь перед ним окончательно захлопнется. Майкл поморщился: он уже понял, что эта женщина сумела войти в его жизнь и стать самым дорогим для него человеком на земле.

Трудно сказать, когда он умудрился влюбиться в Калли, но, несмотря на все его предосторожности, это произошло. К сожалению, он слишком долго пребывал в неведении. И теперь ему оставалось лишь мучиться от осознания того, что счастье прошло мимо.

Телефонный звонок отвлек Майкла от его печальных мыслей. Бросив топор, он бросился в дом.

— Да.

— Привет, Майкл. Как у тебя дела?

Приятный голос отца Калли заставил его похолодеть.

— Э… здравствуйте, мистер Уэбстер.

— Можешь позвать Калли?

Майкл сжал трубку и стиснул зубы. Значит, Калли не сказала отцу, что переехала к Доновану. Непонятно! Зачем она вынуждает его лгать ее отцу?

— Извините. Но ее сейчас нет. Она вышла, — ответил Майкл, боясь, что небеса разверзнутся над ним и праведный гнев падет на него. Он, конечно, не был ангелом и до этого, но раньше врать священнику ему не приходилось.

— Ничего. Надеюсь, она хорошо проводит свой отпуск. Передайте ей, пожалуйста, что я звонил. И пусть она перезвонит мне, когда вернется.

— Обязательно.

Положив с громким стуком трубку на место, Майкл бросился из дома к машине. Он был зол на себя за свое нетерпение, но упустить такую возможность вернуть Калли домой было грешно.