так глазенки-то забегали, не нравится, когда тебе правду в лицо швыряют? Так терпи, Ида, с правдой ничего не сделаешь, она такая, какая есть. И сейчас она на моей стороне, а у тебя только идиотские догадки, основанные… даже спрашивать не хочу, на чем.

— Значит, вот у тебя какая тактика: не отпираться, а переводить на меня стрелки.

Подумав, Дарлан серьезно кивнул:

— Тратить время на глупые споры не хочется, извини. Можешь подозревать меня в чем угодно, бегать хоть к королю, хоть к Совету… подозрения подозрениями, но без меня вы тут все сдохните, глотки друг другу перегрызете, — он взял вилку и вернулся было к трапезе, но вдруг опять глянул на меня: — К старику Луциану уже ходила? Слышал, ты дворец покидала… думаю, как раз ради Луциана. Он упомянул, что я звал его обратно, когда все началось? А я звал, настойчиво и много раз, но старик всегда отказывался. Такие дела, Иделаида. Хреновые.

Дарлан налил нам вина и вернулся к обеду.

— Лу сказал, что Актер собрал по городу сивилл, — подумав, поделилась я.

— Знаю.

— Очень возможно, что он использует Даммартен и остальных как отвлекающий маневр, пока мы ждем их человеческие армии, под боком вырастет мертвая, да такая, что даммартенцы убегут в страхе. А у Актера еще живые люди в запасе есть, и немало. Мертвые нужны именно для соседей, я в этом уверена. Что бы ни планировал Актер… мертвые ему понадобятся, чтобы выжить.

Не прекращая жевать, Дар кивнул.

— Мы не можем выгнать чужие армии с наших территорий, допустим. Но устранить угрозу сивиллами стоит сейчас, пока они мертвецами не обросли, — я говорила это, но в слова свои не верила. Все становилось только хуже, расклад менялся постоянно, но все время не в нашу сторону. Какое-то катастрофическое бессилие.

— Попытки были, но это же сивиллы.

— А у нас Храм.

— Храм, точно. Разве я не упоминал, что посещал Храм? Еще в самом начале, потому что нам любая помощь бы пригодилась… отгадай, что мне там насочиняли? Ладно, не буду томить: всякую чушь в стиле: «Мертвая Земля свое слово сказала, наше дело — слушать, повиноваться и принимать предложенные дары», — и Дарлан выразительно сплюнул от распирающего его негодования.

Храм и Дарлан… любопытно, в чем там дело.

Но все же текущие проблемы занимали больше:

— Тогда тем более не вижу причины, по которой моя шея цела. Свернул бы вчера под шумок, глядишь, ситуация бы наладилась уже к новому рассвету… — я внимательно следила за реакцией бывшего начальника, и он не подвел: поморщился в отвращении. Как и всегда, когда разговор заходил о Храме, посему я не удержалась от вопроса: — Лу сказал, в молодости ты резко потерял веру.

Дарлан промолчал, налил себе вина. Выпил задумчиво, и только потом заговорил:

— Я узнал кое-что о Храме, Ида. Давно.

— О том, что они играют людьми? О том, что все предсказания сбываются вовремя и нельзя их провоцировать?

— Скорее о том, что не всем предсказаниям суждено сбыться. И ты права, это своеобразная игра: смотреть, куда заведут простые слова, облеченные в стихотворную форму. Слова эти часто можно трактовать по-разному, аж до противоположного смысла, но мое предсказание было конкретным. И ничто не предвещало беды… но предсказанное мне никогда не сбудется. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому прости, что не свернул тебе вчера шею. Я просто не верю, что это решит наши проблемы, — Дар глотнул еще вина и усмехнулся: — На самом деле, я готов лично охранять твою шею, потому что уверен: Актер берега совсем потеряет, если узнает, что ты мертва. Так его хоть что-то сдерживает, хрупкой надежды порой достаточно… но исчезнет она, исчезнет и Мертвая Земля.

— Как высокопарно! — не оценила я.

Дар пожал плечами:

— Прости. Много общаюсь с Советом в последнее время, невовремя Цедеркрайца грохнули, нет бы кого попроще выбрали… а про верность короне: я ей верен. У меня выбора нет, после путешествия в Аннерам, а потом и ночи в театре, Актер назначил цену за мою голову. Побег тогда выдался кровавым, и после у нас возникали недопонимания… если не веришь, узнай у того же старика Луциана. Мне не пришлось выбирать сторону, я целиком и полностью предан короне и его величеству королю Александру, каким бы он ни был. Он Гранфельтский.

— Хороший ответ, Дарлан.

— Провались к Судьям, Иделаида, — он поднял бокал, мы дружно выпили.

И тут я вспомнила о грядущем вечере:

— Бал во дворце, Дар? Серьезно?

— Серьезно, Ида.

— Это безумие. Пир среди чумы.

— Пир необходимый, — весомо поправил он. — Во дворце сейчас заперты альтьеры, привыкшие к увеселениям и роскоши. Без этого они скучают и начинают действовать на нервы мне. И, возможно, убивать друг друга. На балу хоть напьются и устанут, тем более, у нас есть повод и традиция. Не отпраздновать рождение наследников странно и страшно. Как будто мы на пороге войны.

— Мы и есть на этом пороге, — процедила я.

— Да, но люди обожают этот факт отрицать. Кто я такой, чтобы не позволять им купаться в этих заблуждениях? Пусть пируют, танцуют.

— У нас тут убийца бродит.

Как и ожидалось, сей аргумент вызвал лишь усмешку:

— Бродит и бродит. Убьет еще кого-то из Совета, я не расстроюсь, вот здесь они у меня все, — Дар резким жестом указал на горло. — Может, улик побольше появится, глядишь, поймаем гада.

— Поразительный цинизм.

— Ага. Скажи еще, что суд мой будет сложным, а приговор — вечным.

Глядя друг на друга, мы выпили еще вина. Дарлан устало прикрыл глаза, посидел так немного, потом быстро встал и собрался столовую покинуть, но я его остановила:

— Твой человек, альтьер Миткан Бореназ… он мне не подходит.

— Могу узнать причину?

— Он меня ненавидит, советовал остерегаться в стенах дворца. Такое не способствует удачному расследованию, а одной и впрямь болтаться не стоит, учитывая обстоятельства.

— И что предлагаешь?

— Вызвать из города Яниса.

— Твоего ушастого подопечного? — хмыкнул Дар, но тут же отмахнулся: — Поступай как знаешь, Ида. Только помни: городская полиция сейчас совсем не на стороне короны, по крайней мере, часть полицейских точно пойдут за Актером. Как бы твой Янис не оказался ошибкой.

— Он не предаст.

Дар кивнул и покинул столовую, оставив