— О, а это самое интересное. Барон перед смертью упомянул участие в этом деле маркиза Фирха. — Открывая папку, нашёл нужный протокол, протягивая бумагу королю.

— Фирх? — он даже не стал скрывать удивление. — Неожиданно. Я бы подумал, что здесь замешан канцлер или епископ на худой конец, но маркиз! Удивил так удивил.

— Я подумаю, как нам вывести маркиза на чистую воду, и чую нутром, что он далеко не последний игрок в этой партии.

Шантия Роут

Весь день был посвящён работе, скопившейся за последние пару дней. Балы балами, а работу по замку ещё никто не отменял. Как встретил меня Томас утром на кухне, так расстались мы с ним только поздним вечером. Закупка, поставка и оплата провизии с последующим оформлением домовой книги вытянули из меня все соки, но это, как оказалось, лишь малая часть работы за день. В конце вечера я без сил рухнула в кресло у камина в гостиной, пытаясь отдохнуть перед приходом графа. Не хотелось ни читать, ни разговаривать с кем-либо. За окном как раз начинался дождь, барабаня по стеклу свою мелодию. Под звуки непогоды погрузилась в мысли, удивляясь, сколько всего произошло со мной за несколько последних дней.

Нет, и до этого со мной вечно что-то приключалось, затягивая в водоворот событий. Но чтобы за такой короткий промежуток времени, это что— то новое. Первый бал, первый танец всё это казалось несбыточным сном. В то время как другие девочки мечтали о танцах до утра с галантным кавалером, я всегда относилась адекватно к перспективам, и всегда понимала, что попасть на бал я могу лишь в качестве обслуги. Ах, знала бы я, что у меня всё-таки это будет, никогда б не поверила. А встреча с адмиралом. Это ли ни чудо встретить в другом королевстве человека, что знал мою мать? Мне хочется, как можно скорее встретиться с ним и послушать то, что он может рассказать.

Вспышка портала осветила комнату, ознаменовав приход хозяина замка. Быстро поднявшись, я, распрямила платье, присела в приветствии графа.

— Добрый вечер, милорд! — поздоровалась, не отрывая взгляда от мужчины. На его лице пала тень усталости. Тёмные круги залегли под глазами, а черты лица заострились. Боги, он же, скорее всего, так и не ложился.

— Добрый. — Улыбнулся он, слегка приподняв уголки губ. — Что у нас сегодня на ужин?

— Мясная отбивная с запечёнными овощами. Приказать подать? — переживание за графа заставило сердце ускорить свой бег.

— Было бы замечательно. — Подойдя к бару граф, наполнил бокал, золотой жидкостью делая первый глоток. — Я пока приму душ, и через полчаса спущусь. Вы составите мне компанию за ужином?

Кивнув, я направилась на кухню в поисках Курта. Он нашёлся неподалеку, заигрывая с Милой. Шатеночка, распахнув свои огромные глаза, слушала парня, при этом даже не пыталась уйти или прекратить беседу.

— Курт. — Подозвала к себе этого ловеласа доморощенного. Увидев меня, он выпрямился, чуть ли не по стойке смирно. — Граф вернулся, пойдем, накроем на стол.

Когда на кухне дверь за нами закрылась, отрезая от лишних ушей, я решила поговорить с нашим покорителем сердец.

— Курт. — Ставя мясо на огонь, начала разговор первой. — Как тебе работается в новом коллективе?

— Отлично мисс Роут. — Улыбнулся в ответ, хотя значительно напрягся, что выдавала пульсирующая жилка на шее.

— Это хорошо. — Достав посуду, поставила её перед парнем. — Смотрю и с девушками нашёл общий язык?

— Да. — Уже не так весело сказал он.

— Надеюсь, ваша дружба и останется на уровне общения? — проговорила, глядя пристально в глаза. — Я бы очень не хотела искать новых помощниц, пока основные в декрете.

— Принято, можете не продолжать. — Он явно смутился, но глаз не отвёл. Благо в них отражалось понимание.

— Вот и славно. Тем более в выходные у тебя будет масса свободного времени, а городские девушки всего в двадцати минутах езды. — Улыбнувшись, поправила его растрепанные волосы. — Так, а теперь давай быстро накроем на стол, скоро спустится граф.

Когда дракон зашёл в столовую, всё было уже готово.

— Мы с вами молодой человек ещё незнакомы. — Обратился дракон к Курту, а я тихо ойкнула от осознания того, что за всей этой суматохой, так и не рассказала графу про новых работников.

— Меня зовут Курт, и вечерами я буду заменять Томаса. — Склонился парень, а у меня камень с души упал. Он ведёт себя как положено, значит, Томас неплохо подготовил мальчишку.

— Хорошо, Курт. Можешь быть свободен. Если ты понадобишься, позову. — Склонившись, лакей покинул комнату.

— Простите, милорд. Я забыла рассказать вам об изменениях в штате. — Подойдя к графу, стала поспешно исправлять оплошность.

— Не стоит. Я доверяю вам. — Он тихо сказал, заглядывая в мои глаза, и в этот миг всё ушло на второй план. Я за всеми заботами не заметила, как сильно я соскучилась по серебру этих глаз, как в них отражается всё то, что я так тщательно пытаюсь спрятать глубоко в душе.

— Давайте приступим к ужину. — Силой заставила себя оторваться от его взгляда. — Мясо остынет.

И не дожидаясь разрешения, стала накладывать на тарелку гарнир.

— Вина? — достав бутылку с барной полки, спросил граф. Я лишь кивнула, усаживаясь за стол.

Усталость давала о себе знать, отдавая моё сознание на милость алкоголю. Решив не налегать, я отодвинула полупустой бокал подальше, ощущая лёгкое опьянение от первых глотков. Как же обманчивы такие дорогие вина. Всегда, где бы ни приходилось выпить, будь, то праздники, или просто за встречу, выбор алкоголя был невелик. А точнее, на что хватало бюджета, то и пили. И вот как раз недорогие вина всегда выдавали своё происхождение крепостью, и яркой отдачей спирта. Те напитки, что я пробовала у графа, разительно отличались от подаваемых в привычных для меня кабаках. Лёгкость, мягкость и приятный вкус притягивали, отчего получалось и не уследить за количеством выпитого.

— Вам не понравилось вино, которое я выбрал? — дракон с интересом рассматривал меня, медленно разрезая мясо в тарелке. Его крепкие руки легко держали нож, и там, где мне приходилось приложить усилие у него выходило легко и непринуждённо. Но больше всего привлекли на руках его вены. Они как крепкие лианы оплетали руки от кисти, убегая под рубашку, закатанную на локтях. Встряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, словно дурман затянувший моё сознание, я постаралась вспомнить, о чём у меня спросил граф.

— Оно замечательно. — Улыбнулась, стараясь быстро скрыть своё стеснение, прикрываясь заинтересованностью содержимым тарелки. — Просто не хочу опьянеть.

— Вы боитесь оказаться под действием алкоголя в моих объятьях? — я,