Алдрик глянул через плечо в затемненную комнату.

– Еще подъедут семеро или, может быть, восьмеро, но уже почти все в сборе. Есть успехи?

В темноте на короткий миг замерцало бледно-изумрудное сияние. И в этот же миг Карибдус явил себя. Жрец Ратмы со стальными глазами склонился над столом, где лежали карты звездного неба. Прерывистые вспышки света исходили от небольшого острого кристалла, похожего на зуб хищника. Свисая с серебряной цепочки, кристалл раскачивался туда-сюда над картами. Иногда он замирал над каким-нибудь выравниванием астрономических тел, что сопровождалось кратковременным мерцанием.

– Терпение – добродетель, – напомнил Карибдус. – Особенно для будущего правителя.

– Но я чувствую, что все почти у меня в руках, – пробормотал Алдрик, вновь взглянув на прибытие барона. – Ты говорил, что это произойдет, когда все они соберутся здесь.

– Так и будет. Все знаки остаются неизменными. Луна Паука скоро взойдет над нами.

– Проклятое время! А что насчет этого мешающего глупца? Что насчет другого некроманта? Ты говорил, что к этому моменту с ним проблем не будет.

Еще одна мимолетная вспышка показала, как выражение лица Карибдуса моментально сменилось на негодование.

– Он смекалист, но вступил в игру, не зная игроков и правил, не говоря о последствиях.

Лорд Джитан положил властную руку на рукоять меча.

– Если мы не сможем использовать сферу на нем сейчас и твои собственные ловушки потерпят неудачу, тогда, возможно, добрая сталь поможет.

– При необходимости, – камень блеснул в последний раз, а затем скрылся из вида, как и пальцы некроманта, удерживающие его. Мгновение спустя, он возник рядом с аристократом. – Будет иронично, если его постигнет такой конец.

– Что это значит? Ты говоришь так, словно хорошо его знаешь, волшебник.

Карибдус слегка покачал головой.

– Нет, но его репутация… для столь юного… она хорошо мне известна. Если бы не его заблуждения, его подвиги можно было бы посчитать достойными восхищения.

– И он тоже знает о тебе?

– Он знал, но я сумел блокировать это знание в его разуме, – некромант в доспехах выпрямился и с оттенком надменности добавил: – В конце концов, он всего лишь Зейл, в то время как я тот, кто я есть.

Алдрик недовольно хмыкнул.

– Вот только этот Зейл умудряется доставлять нам проблемы, несмотря на то, кто ты есть.

– Больше нет. Мы можем продолжить действовать по плану. – Карибдус отступил в сумрак, но аристократ неожиданно положил руку ему на плечо. Лорд Джитан не мог рассмотреть выражение лица некроманта с такого ракурса, иначе дважды подумал бы о том, чтобы прикасаться к Карибдусу таким образом.

– Напомни-ка мне еще раз, что ты получишь из всего этого, волшебник. Я знаю, что получу я – и оно того стоит, – но также хотел бы услышать об этом снова, просто чтобы себя развлечь.

Когда Карибдус обернулся, выражение его лица вновь стало как у ученого – сосредоточенным и бесстрастным. Его слова лились ровным тоном, как это могло быть при чтении лекций ученикам.

– Мы – те, кто идут за Ратмой и служат Равновесию. Равновесие – это всё. Без него мир погрузится в анархию и хаос. Мы стремимся не допустить этого, привнося порядок. – Он кивнул Алдрику. – Вы – проводник нашей работы. Вестмарш живет в эпоху перемен. Ему необходима железная рука. Вы необходимы для того, чтобы уберечь Западные Королевства от краха.

Высокий аристократ улыбнулся. Как и большинство представителей его сословия, он был падок на лесть, даже если она и была столь очевидной.

– Когда вы станете правителем, от вас потребуется то, что многие сочтут омерзительным или даже жестоким. Они не поймут необходимость того, что вам стоит сделать. Придется пойти на жертвы, жертвы, которые, в конечном итоге, принесут пользу человечеству. Наступит время, когда имя Алдрика будет сопровождаться титулами вроде «Великий», «Провидец», «Поборник Человечества», – Карибдус указал на себя. – Что до меня, то моя награда будет заключаться в том, что я служил Равновесию и ближнему, так хорошо, как мог, и сдерживал прилив хаоса, помогая вам в восхождении на трон… которое не заставит себя долго ждать.

– Нет… не заставит, – согласился Алдрик, глядя в потолок. Он увидел свою коронацию. Ликующие толпы аплодируют. Звучат горны. Он представил, что будет дальше, и увидел себя во главе огромного войска – с высоко поднятой Луной Паука, – атакующим сначала армию Хандураса, потом Энштайга, а после покорения этих стран, поход на варварские северные регионы. А затем он обратит свой взор на легендарный Лут Голейн.

В мире воцарится порядок… его порядок.

Когда он удостоверится, что Карибдус больше не нужен, то перережет некроманту глотку. Алдрик знал, что заклинатель многое недоговаривает. У Карибдуса были свои собственные скрытые мотивы. Аристократ был уверен в этом. В конце концов, он сам поступал так же.

– О, забыл упомянуть. Я сделал еще одно открытие, милорд. Рад сообщить, что это ускорит нашу работу.

Освободившись от грез о собственном величии, Алдрик с интересом уставился на компаньона.

– Какое?

Карибдус положил в карман небольшой зеленый кристалл.

– По большому счету мы можем обойтись и без поместья Несардо.

– Но…

Фигура в темном плаще исчезла во мраке. Раздосадованный, Алдрик Джитан последовал за ней. Несмотря на то, что его двухцветные глаза быстро приспособились к отсутствию света, аристократ не видел ни следа Карибдуса.

– Расщелина под поместьем стала бы отличным местом для нашей работы, но мои изыскания открыли место получше. Оно расположено за городскими стенами, – раздался голос жреца Ратмы далеко впереди.

– Лучше, чем древний храм? – Алдрик попытался сообразить, где еще он смог бы беспрепятственно высвободить силы, которыми стремился завладеть, если не в месте, где жрецы воздвигли монумент их владыке. Однако ему ничего не приходило в голову. – Что это за место?

Бледное свечение цвета слоновой кости вспыхнуло перед ним. Ахнув, лорд Джитан отпрянул.

Лицо Карибдуса проступило над свечением… свечением, исходящим от Луны Паука. Узор арахнида на сфере, казалось, пульсировал в такт учащенному дыханию аристократа.

– Место, где сфера была создана. Последнее место, где стояли Дети Астроги после убийства верующих в храме.

– Но я думал, то были руины, где мы ее обнаружили!

Некромант поднес артефакт поближе. Взгляд Алдрика был прикован к нему, а голос Карибдуса эхом разносился в голове аристократа:

– То, что мы обнаружили, было местом, где визджереи сокрыли Луну, надеясь, что ее никогда не найдут. Они не обладали силой для того, чтобы ее уничтожить или сотворить то, ради чего она была создана. Нет, место, что я обнаружил, более подходящее, чем все прочие. Это проход в нижний мир, царство за пределами этого…