Однако пришла не хозяйка поместья, а ее брат. Сардак выглядел очень трезвым и очень подозрительным.

– Слуга сказал мне, что вы проснулись. С кем вы только что говорили? – он осмотрелся.

– Со мной! – раздался голос черепа.

Сардак и глазом не моргнул. Как и его сестра, он легко приспосабливался к необычному. В некотором смысле, возможно, брат реагировал на подобное даже спокойнее, чем Сейлин. Выпивка могла породить тревожных и пугающих спутников.

– Нет, этот голос звучал иначе… завистливо, с ненасытным голодом… жаждущий нечто большее, чем просто пищи.

– Вам что-то нужно? – спросил некромант.

Сардак прикрыл дверь.

– Всего лишь короткий дружеский разговор перед тем, как моя дорогая единокровная сестра вернется с едой. Мне не нравитесь ни вы, ни вам подобные, господин Зейл. Вы суете свой нос туда, куда его не стоит совать никому. Прошлое часто лучше оставить в покое.

– Согласен. Члены моего ордена делают только то, что необходимо для поддержания Равновесия.

Сардак одарил его насмешливой улыбкой.

– Понятия не имею, что это значит, и мне, по правде говоря, на это плевать. На что мне не плевать, так это на Сейлин. Вот почему я хотел вас увидеть до того, как она вернется.

– Тогда не лучше ли будет перейти к делу?

– Дело в том, – согласился брат Сейлин, как бы невзначай подходя поближе к Гумберту, – что есть кое-что похуже, чем ваше постоянное присутствие рядом с Сейлин. Моя голова наконец достаточно прояснилась, чтобы связно мыслить… и, когда я снова смог думать, то кое-что вспомнил. Имя, единожды произнесенное товарищем по выпивке. Сейлин скажет вам, что у меня ужасно хорошая память, когда я не погружаюсь в вино, эль и все остальное. На самом деле это одна из причин, почему я пью. У меня чертовски хорошая память. Я ничего не могу забыть.

Зейл уже встречал таких, как Сардак, и понимал, с чем связаны подобные воспоминания. Однако в данный момент это его не касалось. У него возникло подозрение, что он знает, какое имя услышал Сардак.

– Этот ваш товарищ. Он упомянул имя Карибдус?

Родственник Сейлин наклонился, чтобы заглянуть в глазницы Гумберта. К его чести, череп хранил молчание.

– Именно его! Просто мимоходом, но с каким-то печальным тоном. Я особенно хорошо помню это имя, потому что оно такое чертовски необычное и зловещее. Звучит так, словно под ногами разверзается бездна, готовая поглотить всех и вся.

Странно, но его описание вызвало именно такое чувство у служителя Ратмы.

– А что еще он сказал?

Сардак внезапно схватил Гумберта и развернул его лицом к стене. Череп издал невнятный протест, заставивший Сардака усмехнуться.

Но, когда он встретился взглядом с Зейлом, выражение лица мужчины полностью утратило всякую веселость.

– Больше ничего, черт возьми. Это все. Мой товарищ, он выглядел виноватым из-за того, что единожды пробормотал это имя. Больше я его не слышал. И никогда больше с ним не пил, если на то пошло.

И снова Зейл оказался в тупике. Нет, не совсем так. Если спутник Сардака упомянул это имя, то, скорее всего, оно принадлежало человеку, а не демону. Тем не менее, по опыту некроманта, это делало ситуацию не менее угрожающей. Зло людей часто перевешивало зло самых коварных демонов. Это было одной из причин, почему Преисподняя так часто прибегала к их помощи.

– Благодарю вас за то, что рассказали мне об этом.

– Я сделал это не ради вашей шкуры, а ради сестры, и ни по какой иной причине, – Сардак, казалось, возмутился, хотя Зейл не давал ему никакого повода.

– Вы ее очень любите.

– Она моя семья! Вся семья. Сейлин была мне не только сестрой, но и матерью и, да, иногда даже отцом! Я умру за нее и убью любого, кто посмеет поднять на нее руку!

Зейл кивнул:

– Я вам верю.

Сардак вернулся к двери и тяжело вздохнул.

– Как бы там ни было, – буркнул он, – я подумал, что если расскажу вам, что слышал имя, это как-то поможет. Вы мне не нравитесь, но Сейлин вам верит, а она хорошо разбирается в людях.

Он пришел не только для того, чтобы предостеречь Зейла от предательства Сейлин, но и для того, чтобы выпустить пар. Тем не менее, некромант заверил его:

– Она доверяет и вам.

Впервые он застал Сардака врасплох.

– Да… полагаю, что доверяет.

Зейл обдумал все, что ему сказали. На ум пришла одна возможная, хотя и отдаленная надежда.

– Ваш товарищ по выпивке. Возможно, я смогу найти его и выяснить побольше. Вы знаете его имя, или где его можно найти?

– О, я точно знаю, где его можно найти, но вы не сможете туда попасть. Они никогда не впустят одного из ваших. Там бы такая замечательная суматоха поднялась! – младший Несардо усмехнулся. – Это почти того стоит… не то, чтобы это могло когда-нибудь произойти.

Зейл вдруг представил, как он пытается войти в саму Церковь Закарума. Наверняка спутник Сардака какой-нибудь рабочий или младший послушник, раз у Несардо такая реакция.

– Значит, он среди духовенства?

– Страх какой, нет! Хотя тоже было бы забавно! Нет, господин Зейл, Эдмунд в еще более отвратном месте! Он личный помощник нашего нового обожаемого короля.

В Западных Королевствах существовала традиция: когда король умирал, и наследник готовился занять трон, знать королевства собирались в столице, чтобы воздать должное обоим и выказать поддержку последнему. Собрание столь значительной политической и военной мощи также должно было стать признаком стабильности для населения в целом.

Некоторые путешествовали с кочующими караванами, запряженными тяжело навьюченными лошадьми или мулами. Другие прибывали в личных каретах, и многие ехали в сопровождении хорошо вооруженных и бдительных наемников. Сотни знамен развевались за воротами, что одинаково восхищало и богатых горожан, и крестьян, так как многие родились до или во время правления старого Корнелия и никогда не видели подобного мероприятия.

Но все, кто приехал в город, имели разные намерения. Многие прибыли почтить умершего монарха, но также подумывали похоронить вместе с ним и преемника. Другие прибыли присягнуть на верность Юстиниану Четвертому, но без энтузиазма.

Но, какой бы ни была причина, главное заключалось в том, что они все же прибыли.

По крайней мере, так считал Алдрик Джитан.

Аристократ наблюдал с балкона свой виллы на склоне холма, как гости, трубя и размахивая знаменами, оповещали всех о своем прибытии. Лорд Джитан презрительно хмыкнул.

– Красный, оранжевый и синий, знамя барона Чарлемора, – пробормотал он. – Один из последних, как обычно. Выход, достойный павлина.