Девушки, впечатлившись, вздрогнули. Чуть не вынеся дверь в башню, тут же влетел встревоженный янтарноглазый, судьбой избранный мне сегодня в помощники. Влетел и замер рядом, приглядываясь к нам. И прислушиваясь, надо думать, к сногсшибательному коктейлю эмоций присутствующих.

Моя грозная поза. Вытянувшиеся лица доргинь. Все выглядело почти комично. Почти. Если не обращать внимания на оскаленные клычки каждой.

– Э-э-э… Дина? – неуверенно покосился друг на озверевшую компанию.

Шаенгу и в самом жутком кошмаре не приснится необходимость разнимать затеявших кошачьи бои женщин.

– Хорошо, что пришел, – заявила я самым покровительственным тоном. – Невесты все в нетерпении! Вот уже минут пять как стонут и жалуются мне на ваше пренебрежительное отношение. В пару, говорят, невтерпеж, а не берут. Так что выбирай – любая, считай, согласна!

Зверски возмущенный и невероятно гневный разноголосый вой упомянутых дам стал мне ответом.

– Да…

– Как смеете!

– Ах так…

Аудитория пылала протестом, тут и без эмпатии все ясно. Не обращая на их возмущение внимания, я сосредоточилась на ошарашенном янтарноглазом. А что? Он будущий глава клана, должен уметь выпутываться с достоинством из самых невероятных ситуаций. А то еще мне в зятья набивается… Вот пусть и покажет себя удалым и бравым.

– Ригард, тебе в пару какая нужна? Чтобы готовить умела? – самым ответственным образом принялась выяснять я, вызвав у доргинь приступ недовольно-ошеломленной молчаливости.

– Да я сам все что угодно могу, – сипло выдавил шаенг, – ты же знаешь.

– А с уборкой семейного гнездышка помогать будешь?

Между прочим, принципиальный вопрос в семейной жизни.

– Э-э-э… что значит – помогать? Я как-то всегда сам…

– А за детьми присматривать готов? – уткнув в мужскую грудь палец, скептически спросила я.

А что? У меня вообще-то свой личный, шкурный интерес к допросу имеется.

– О! – Глаза шаенга непроизвольно полыхнули янтарем, привлекая к себе не только мое внимание. – С огромным желанием! Главное, чтобы они появились…

– Да, без пары тут никак, – согласно кивнула я и махнула рукой в сторону моментально напрягшихся девушек. – А они, вон, трясутся все, к смерти готовятся…

– К смерти? – Мужчина обежал серьезным взглядом притихших доргинь и честно признался: – Наоборот, беречь и защищать буду. На руках носить и все желания исполнять.

– Нет! – решительно провозгласила я итог. – Конкретно эти дамы такого счастья не заслуживают. Иди, завтра еще смотрины устрою, невест много.

Как только недоумевающий Ригард с очевидным облегчением стремительно ретировался, я внимательно уставилась на преобразившиеся лица девушек. Злоба сменилась недоуменной задумчивостью.

– Все, такой шанс упустили, злодейки. А ведь это будущий глава рода, обитающего в этом городе.

Соль на рану надо сыпать вовремя.

– Они что, такие… не страшные или это обман? – прозвучал из стайки девушек осторожный голосок. – Действительно не убьют? А Жертвы как же?

– Вон они, – легкомысленно махнула я в сторону трех переминающихся возле входа Связанных рода янтарноглазых, – сами спросите, если интересно.

Для спасенных пленниц я вообще непонятно кто, сородичам они скорее поверят. А мне удалось изменить их яростный настрой на любопытный – и то хлеб.

– Мне пора, дел множество. Вы бы тоже чем-то полезным занялись – поели и искупались, даже помирать сытыми и чистыми как-то лучше. И подумайте о своем поведении. Вдруг завтра еще кто придет с предложением стать парой? А вы тут такие злые и умереть почти готовые. Останетесь старыми девами даже при таком спросе.

Подмигнув оставшимся с девушками местным доргиням, отправилась в следующую башню. По пути меня нагнал и решительно остановил Ригард.

– Дина, я надеюсь, насчет смотрин завтра… это шутка? – немного напряженно спросил он.

– А что, ты против? – усмехнулась я. – Вот возьми и добейся одной из девушек. И ждать не надо, пока перспективная суженая подрастет.

– Нет, Дина, – очень серьезно возразил янтарноглазый, – не шути так! Видения Знающих не могут быть ошибочны. Тем более отец никогда бы не сказал мне, если бы испытывал хоть какие-то сомнения. Так что добиваться буду, но только Мариэ. Вот!

Вспомнив разговор с Нургхом, легко качнула головой и призналась не ожидавшему такого поворота событий шаенгу:

– Мы решили, что возможности видеть девочек до взросления вам не дадим. Так правильнее будет для них и для вас тоже. Дайте им шанс вырасти вдалеке от вас, стать самостоятельными, – очень серьезно попросила я друга.

Ригард уныло вздохнул, опустив взгляд себе под ноги.

– Киен предположил, что вы так и поступите. Подозреваю, ближайшие лет двадцать – тридцать будут для меня тянуться дольше, чем тысячелетие. – Но друг не был бы собой, если бы тут же с предвкушением не протянул: – Зато потом начнется… веселье!

И с кем я связалась? Бесподобное у меня будет семейство в перспективе, особенно если еще и дочери характерами удались. Уже страшно – мир содрогнется от этих парочек!

– Есть время кое-что обдумать, – решила я дать шаенгу совет. – Понимаю, у вас так заведено. Но, скажу тебе как женщина, это не очень-то ободряет – знать, что мужчина хочет добиться тебя только из-за каких-то видений и предсказаний. Мы не будем внушать дочерям, что цель их жизни – воплотить в реальность чьи-то хотелки.

Веки мужчины удивленно дрогнули. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, явно обдумывая мои слова. Я надеялась, шаенг поймет: никого на блюдечке не получит.

– Тяжело им? – спустя долгую молчаливую минуту отметил янтарноглазый, явно меняя тему.

Не готов сейчас к такой революционной смене жизненной парадигмы? Ха! Он еще не осознал, что в нашем случае к невесте прилагается теща. И какая!

Кивок в направлении башен с гостьями не оставил сомнений, о ком Ригард спрашивает.

– Да. Если у нас только ночь трудная, то у них неизвестно сколько времени до нее кошмарно все было. Мы понимаем, что их испытания в общем-то закончились, а что думается им? – Вздохнув, решила, что впутала всех в неподъемное дело. – Ничего, все наладится, главное, что живы все.

Заглянув в последнюю – ониксовую – башню, где разместили четырех спасенных, обнаружила всех заходящимися в рыданиях. Эти подобрались жалостливые – устроили потоп.

Вместе с двумя оставшимися помощницами решительно, не слушая никаких причитаний, разогнала девушек по комнатам. В одиночестве быстрее успокоятся. Местных доргинь снабдила кувшинами с соками, обильно приправленными валерьянкой, с просьбой разнести их вместе с едой по комнатам бывших пленниц. А в остальном они и сами наверняка справятся: поговорят между собой, успокоят новоприбывших. Главное, что все устроены и отдыхают. А мне пора вернуться к детям и мужу.