он? – спросил Бирк, – Жаль, что так вышло, конечно. Я сильно рисковал. Очень сильный кандидат. Я давно не видел тебя такой расстроенной.

– Ничего переживу, – ответила Мика.

– Он у себя? Я хотел зайти к нему, поддержать, чтобы не унывал. Я думаю, ему стоит ещё раз попробовать. Мир получился отличный, – сказал Бирк.

– Нет его. И не скоро будет, – ответила Мика.

– Погоди, ты хочешь сказать, что он всё-таки… Ты… Ты не сказала ему?!

Мика сжала губы и зло посмотрела на Бирка.

– Вот это да! Ай да Мика! Вот она, коварная и настоящая Мика! – Бирк громко рассмеялся, смотря на неё с восхищением, – Всегда знал, что ты злодейка!

Вместо ответа, Мика плюнула ему под ноги, развернулась и ушла. Пройдя несколько шагов, она увидела Пекта.

– Мика! – обрадовался он, – Как я рад тебя видеть! Ох, и застрял я там!

– Да, привет Пект.

– Слушай, какая шикарная серия у нас вышла! А какой кандидат! Как жаль, что он не смог сделать правильный выбор в конце, я очень рассчитывал на него. Но вы с Бирком, конечно, раскрылись по полной программе! А сколько интриг, и какие перевоплощения! Давно у нас не было таких ярких сессий! А как ты его ключом уделала, как же я смеялся!

– Да, пришлось, – сухо ответила Мика, – Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос.

– Всё что угодно, – сказал Пект, посмотрев на Мику с любопытством.

– Это Бирк попросил тебя не выходить из серии и все время быть в одной роли? – спросила она.

– Да, а что? Это был его план. Он с самого начала так задумал. Просил оставаться в образе, вплоть до третьего экзамена. Но я не думал, что всё так сложится. Мне казалось, что… – Пект странно посмотрел на Мику.

– Что? – спросила Мика и глаза её загорелись.

– Мне показалось, что между тобой и героем возникло что-то реальное, во второй части, может быть, настоящие чувства? Я не рассчитывал на победу, после того, как ему дадут осознание. Я был уверен, что испытуемый поступит иначе и сделает другой выбор между нами… Ну как бы между мной и тобой, ты понимаешь? – спросил Пект.

– Видимо Бирк смог залезть в его голову глубже, чем я предполагала. Он крепко вцепился в него, когда увидел, что я ему симпатизирую. В любом случае, уже ничего не изменить, – произнесла Мика.

– Кстати, а где сам Дориус? Хочу увидеть его. Что он сказал, после жизни? – поинтересовался Пект.

– Сказал, что любовь невозможно победить, – ответила Мика.

– О как, – удивился Пект, что-то заподозрив, – Ты не ответила на вопрос, где он?

– Он вернулся туда за тобой, – сказала Мика и глаза её вспыхнули.

Пект удивлённо посмотрел на неё.

– Ему что, никто не сказал? – тихо прошептал Пект, – И что он будет делать там… Один?

– Пусть переживет одну из твоих историй, – холодно ответила Мика.

– Мика, но ведь это… жестоко, – сказал Пект осторожно.

– Так вернись к нему! Вернись и расскажи, как здорово вы на пару с Бирком его одурачили! – крикнула Мика и ушла прочь.

Пройдя несколько шагов, она неожиданно уткнулась в председателя. Тот остановил её и, взяв за плечи, пристально посмотрел её в глаза.

– Скоро будет новый созыв, – тихо сказал он, – Ты как?

Мика молча и безотрывно, смотрела в ответ.

– Понятно, расстроена, – ответил он и приобнял её, – Я хочу тебе кое-что сказать. Кое-что важное.

– Мм?

– Тебя ждут за дверью, – сказал председатель.

– Ты серьезно? – спросила Мика.

– Да, – ответил председатель, – Они считают, что ты готова. Я могу открыть её для тебя, прямо сейчас.

– А что там? – спросила Мика.

– Ну, ты же знаешь правила. Я не могу тебе сказать прямо, – ответил председатель.

– Давай в трех вариантах, пусть один будет правильный, всё равно я узнаю об этом, – сказала Мика.

– Хорошо, – согласился он, – Вариант первый: Ты найдешь там свою проекцию, настоящую любовь, что когда-либо встречала по эту сторону двери и воссоединишься с ней воедино. Второй вариант: Полный контроль над временем, возможность изменять будущее, прошлое и влиять на настоящее. И, наконец, третий: Ты станешь новым председателем, сможешь сама создавать планеты, вселенные и даже целые галактики. Принимать новые проекты миров и внедрять их в систему, по своему усмотрению. Заманчиво?

– Очень, – ответила Мика.

– Значит, идём на повышение? – спросил председатель.

– Нет, я ещё не готова, – ответила Мика.

Председатель нахмурился.

– Мика, если не пойдешь ты, мне придётся отправить Бирка. Это место вакантным долго оставаться не может. Там не ждут.

– Значит, пусть идёт он.

– Уверена? – спросил председатель, тяжело вздохнув.

– Да. Я буду ждать здесь.

Председатель несколько секунд смотрел на Мику, после чего поцеловал её в лоб и сказал:

– Я тебя понял. Ты всегда свободна в своём выборе. Знай, что я всегда готов тебе помочь, чтобы не случилось.

– Спасибо, – ответила Мика и обняла председателя.

***

…Где-то на маленькой и неизвестной планете шёл дождь. Он звонко тарабанил по старым, витринным окнам родового поместья, в котором горел камин. У камина сидел высокий и черноволосый мужчина средних лет. Он пристально смотрел на фотографию красивой девушки в траурной рамке, внизу которой была надпись с годами жизни. Рядом с девушкой стояла маленькая фотография с рыжим котом, глаза которого были разного цвета.

Мужчина встал, взял сухое полено и подбросил в огонь.

– Никогда себе не прошу, – сокрушался он, – Никогда. Дурак, какой же я дурак…

Вдруг он услышал, как кто-то сильно постучал в большую дубовую дверь поместья. Брюнет осторожно подошел к двери и спросил:

– Кто здесь?

Ответа не последовало. Открыв дверной замок, он увидел под ногами небольшую коробку. Вокруг никого не было. Взяв её в руки, он зашёл в дом и снова сев у камина, открыл её.

Ему на колени прыгнул маленький серый котёнок, с теплыми оранжевыми глазками.

– Муррр, – сказал котенок и принялся ластиться.

Мужчина нахмурился и, аккуратно подняв над своей головой незваного гостя, долго вглядывался ему в глаза, после чего вдруг заулыбался, словно ребёнок и прижал ласкового котёнка к своей груди.

– Прости меня, – шептал он, – Прости…

(В оформлении обложки использована художественная работа автора)