черепушке жили только бегающие тараканы и поющие птички.

– Сашенька, а я тебя уволить хочу.

– За что?! – возмущенно крикнул он, вскочив со стула.

– За то, что ты намеренно закрыл директора института в складском помещении.

– Так я же хотел, как лучше! Все только и говорят, что… – тут Саша запнулся на полуслове и, опустив голову, замолчал.

– Ну-ну, продолжай. Чего говорят?

– Что у вас любовь, говорят.

– Большая любовь? – спросил я.

– Очень. Говорят, что вы в неё влюбились без памяти, а она умрёт скоро, жалеют, – ответил он.

– Как интересно, а ты мне чем помочь хотел, закрывая на складе?

– Ну, чтоб вам никто не мешал…

Я немного помолчал и ответил:

– Всё Саша, передумал я тебя увольнять.

– Правда?!

– Правда. Я тебя даже повысить хочу на время.

– Ух ты! Вот это правильно! А вы меня не обманываете? – смутился он.

– Нет, что ты. Вот прямо сейчас назначу директором института, в период своего отпуска.

– Вот это да!

– Да, только отдай мне ключи от склада.

– А вы мне ключи от своего кабинета?

– Нет, в кабинет ты мой не зайдешь, даже не думай.

– Тогда что мне делать?

– Делай то, что делаешь сейчас. Душись побольше одеколоном, всем улыбайся и постарайся ничего не трогать, кроме девушек.

– Это я могу! – обрадовался он.

– Конечно, можешь. А теперь свали с моих глаз и закрой дверь с той стороны, где тебя любят и обожают.

Саша выскочил из моего кабинета и радостно закричал, как только за ним закрылась дверь:

– Меня повысили!

Новая брошенная косточка, пришлась по душе моим хищницам, в охоте за статус и перспективу. Они радостно подхватили это событие хоровым улюлюканьем и незамедлительно принесли дары своему новому божеству, в виде лучей радости, всесторонней похвалы, всеобщего ликования, к пустой душе и незатейливому уму Александра. Идеальный кандидат, на роль любимого растения, в женской фауне. Простой, ласковый, придурковатый, молодой, красивый и всеми любимый.

А мне пора отдыхать. Я устал, я ухожу.

Я написал два заявления, одно из которых был на отпуск, а второе на временное возложение моих непосредственных обязанностей на Баркова Александра. После чего отдал это всё секретарю и, не дожидаясь тихого разглашения, по факту моего внезапного побега, посредством пожарного мегафона, серой мышью проскочил мимо женских редутов и смылся через запасной выход в лучший мир, где мужчины и женщины живут примерно в равном количестве.

Недолго думая, я взял такси и поехал к месту спонтанных ночных танцев – дому Елены. Какая-то непостижимая сила толкала меня туда, где мне было хорошо и живут светлые чувства. У мужчин, которые долго прозябают в одиночестве, так бывает. Мне хотелось заново учиться жить. Что-то открывать в себе и людях. Побыть в обществе человека, где ещё живут надежды и любовь. И мне казалось, что этот человек Елена.

Я топтался у подъезда, переминаясь с ноги на ногу, и не решался ей позвонить, словно стеснительный школьник, влюбившийся в первый учебный день, в девочку с большими белыми бантами. В конце концов, я сделал над собой усилие и, превозмогая все морально-этические тяготы, закричал водителю маршрутки надрывающимся голосом, чтобы тот немедленно остановился на следующей остановке, невзирая на все социальные условности, а если быть точнее – просто набрал её телефонный номер.

– Алло, – хриплым голосом ответили по ту сторону мобильного устройства.

– Елена, это Дмитрий.

– А, как неожиданно… Да, Дмитрий слушаю вас.

– Вы не заняты сегодня?

– Ну не то чтобы очень, но были планы.

– Елена, я бы хотел с вами встретиться.

Пауза. Некоторое время я слушал собственное сопение в мобильном динамике.

– А с какой целью? – наконец-то спросила она.

– Мне нужна ваша помощь. Я стою сейчас у вашего подъезда. Извините, за мою напористость, я понимаю, что нельзя так нагло врываться в личную жизнь, но я хотел увидеть вас.

– Вы стоите внизу?

– Да, – ответил я и увидел, как шевельнулась занавеска на третьем этаже.

– Вы меня пугаете, Дмитрий. Я ещё не отошла от вчерашних посиделок на вашем складе.

– И я тоже… Совсем не отошёл.

– Ладно, поднимайтесь на третий этаж.

Я взлетел к её двери и вытянулся во весь рост, прежде чем она успела пересечь комнату и коридор. Быть может, нужно было купить цветы? Щелкнули замки, и подъездный мрак осветился прекрасным лицом Елены, а также парой жалких лампочек потолочной люстры квартиры, на третьем этаже.

– И снова, здравствуйте, – улыбался я.

– Проходите, – смущенно ответила Елена, придерживая одной рукой шелковый халатик, а второй дверь.

– Видимо, я вас разбудил?

– Нет, я пила чай. Будете?

– Не откажусь, – ответил я, поражаясь собственной наглости.

На кухне меня встретил огромный рыжий кот с разными глазами. Он пошевелил усищами, спрыгнул с табуретки и принялся обнюхивать мои брюки.

– Саймон, не приставай, – ласково сказала Елена и поставила чайник.

Рыжая морда выразительно посмотрела мне в глаза и приготовилась к прыжку. Прыгнув мне на колени, котик стремительно принялся мурчать, дрожать и вибрировать, словно советский холодильник, подключив свой моторчик, где-то в недрах неизведанной кошачий души.

– С тобой в наглости не посоревнуешься, этот кубок точно твой, – сказал я ласковому кошаку.

– Кажется, вы ему понравились, – улыбнулась Елена, разливая чай, – Вообще он не любит чужих. У меня редко бывают гости, он не привык к чужим рукам.

– Вы живете одна? – спросил я.

– Да, – ответила Елена и, подойдя к окну, взяла в руки резинку для волос.

Я смотрел, как тонкая и изящная фигура прекрасной Елены, контрастировала на фоне яркого солнечного света из окна, любуясь округлыми изгибами. Казалось, что само солнце мягко обнимало её за талию, ласкало своими лучами утонченные плечи и возводило светлые линии прямо к широким бёдрам, так кокетливо играющими в пестрых красках яркого халата.

Я тяжело сглотнул слюну и поймал на себе хитрый прищур Саймона, строго присматривающим за распутным гостем, своими разноцветными гляделками.

– Как же хорошо на улице, – сказала Елена, собрав волосы в хвост и открыв окно.

Я почувствовал порыв свежего воздуха и глубоко вздохнул. Саймон спрыгнул с моих коленок и ушел, недовольно потряхивая хвостом. Сквозняк котику не понравился.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – спросила Елена, присев за стол и взяв в руку кружку с чаем.

– Елена, когда вы были в отпуске?

– Год назад мне удалось выбраться на недельку, в этом ещё не случалось.

– Вот и я такой же, а сегодня у меня праздник.

– Отпуск?

– Да.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Я неловко помолчал, а потом осторожно спросил:

– А если вы мне нравитесь, и я хочу провести этот отпуск вместе с вами?

Елена отложила кружку с