чаем, встала и, скрестив руки, отошла к кухонной мойке.

– Так и знала, – сказала она.

– Не понял? – спросил я.

– Дмитрий, почему бы вам не выбрать для своего рандеву, кого-нибудь из своего ближайшего окружения на работе? Там вам все будут только рады, как я поняла.

– Но я не буду рад такой компании.

– Почему? У вас много хороших и дивных девушек, я не понимаю, зачем вы усложняете себе жизнь?

– Я не усложняю. Я просто хочу, поближе познакомится с вами. Я ведь сейчас не об отношениях, мне просто нужен человек. Человеку нужен человек, понимаете?

– Не понимаю.

– Я хочу провести время с вами, в любой точке этой планеты, какое только придет вам в голову, даже необитаемый остров. Я хочу общаться с человеком, который мне интересен, без всяких обязательств и требований. Мне нужна свобода и красота, ум и гордость, трепет и независимость, и в вас я нашёл все эти редкие и столь необходимые сочетания.

– Я сейчас попрошу Саймона, чтобы он вернул вам кубок наглости, – ответила Елена.

– Во мне нет столько рыжести.

– Уверены? Душа-то у вас точно, рыжая. Я думаю, что ваше самое лучшее жизненное воплощение было рыжим, настолько рыжим, что даже Саймон, вам не конкурент.

– Может быть, – улыбнулся я, удивлённый таким сравнением, – Елена, вы будете моим другом? Если нет, я только извинюсь и просто уйду. Жизнь слишком коротка, чтобы терять время на мнимые уговоры и скучных людей. Если я для вас такой, то смело шлите меня куда подальше.

Елена посмотрела мне в глаза.

– Вы же совсем не знаете меня, ваши представления избыточно завышены, – тихо сказала она.

Я засиял, понимая, что это победа.

– Самое главное, что мне нужно знать – я знаю, – ответил я.

– И что же это? – удивилась она.

– Вы умеете жить, – ответил я.

Елена расслабилась и, чуть помолчав, спросила:

– А вы нет?

– А я так и не научился.

Некоторое время Елена молчала и ковыряла пальчиком правой ноги свой пушистый ковер, о чём-то призадумавшись. От этого самого пальчика и вверх до самых кончиков её волос, проходила моя персональная тропа вожделения, по которой скользил мой одержимый взгляд под барабанный стук моего сердца. Беспощадная щитовидка погружала меня в гормональную бочку с эндорфинами, в которой и утонул мой пылающий разум.

– У вас есть автомобильные права? – спросила она, слегка улыбнувшись.

– Конечно, – ответил я.

– Тогда ждите меня на улице, – ответила она.

Я спустился вниз к лобную месту, где ещё вчера разучивал танец амурных флюидов, на потеху неизвестного молчаливого свидетеля. Елена спустилась через пятнадцать минут. В одной руке у неё была сумка-переноска, в которой восседал недовольный Саймон, а в другой небольшая сумочка на колесиках.

– У меня есть одно условие, – сказала она.

– Все, что пожелаете, – ответил я.

– Вы обещаете, что наша поездка пройдет под знаменем дружбы, а не любви и отношений.

– Обещаю, – ответил я.

– Договорились, – сказала она и протянула руку, которую я слегка пожал.

– Ну что, куда летим? – спросил я с энтузиазмом.

– Я ненавижу самолеты, – ответила она.

– Тогда поезд?

– Нет.

– А что же тогда? – спросил я недоуменно.

– Автомобиль, – сказала она и протянула мне ключи с брелоком.

Я нажал на кнопку открытия, и мне подмигнула фарами маленькая красненькая машинка, стоящая неподалеку.

– Ну, мы же не уедем на ней так далеко, как хотелось бы? – удивленно спросил я.

– А с чего вы взяли, что лучший мир и счастливая жизнь не у ваших ног? – проницательно ответила Елена.

Я забрал у неё сумочку и пошел к маленькому автомобилю, открывающим для меня двери, к большой и неизведанной части вселенной, имя которой – любовь.

Часть третья.

«Легенды и мифы»

– Это здесь, – сказала Елена, показывая на обычный пустырь из одуванчиков, низкорослых кустарников и прочего малоизвестного бурьяна, сорта которых, лень изучать даже самым заядлым ботаникам.

Я озадаченно почесал за головой и вышел из её автомобиля.

– Вы уверены? – спросил я, – Мы двести километров проехали, чтобы на одуванчики посмотреть?

– И не только, вы удивитесь, идём, – ответила она.

– Я уже удивлен! Тут нет озёр, нет водопадов, нет мест, где встречают розовые закаты под треск скворчащих на огне сарделек и писк надоедливых комаров.

– Вы ждали романтику? – удивленно спросила Елена.

– Ну да, а бывает что-то лучше в этом мире? – сказал я.

– Бывает не лучше, бывает сильнее, – ответила она.

Мы прошли несколько сотен метров по густой траве, и она остановилась у груды камней.

– Это было здесь, – сказала она.

– Где? – смотрел я вокруг, ничего не понимая.

– Прямо здесь, под вашими ногами.

– Но здесь ничего нет, кроме обычных камней.

– Эти камни необычны, они помнят историю.

Я поднял один маленький камешек и осмотрел его. Обычный такой булыжник. Немного грязный, чуть обугленный. Я понюхал его и произнес:

– Пахнет камнем. На вкус наверняка тоже. Пробовать боюсь.

– Смеетесь? – спросила Елена.

– Елена, мне кажется – это вы смеетесь надо мной. Скажите, зачем мы приехали топтаться по траве и смотреть на кучку камней?

– Чтобы помнить, – ответила она серьезно.

– Помнить, что?

– Помнить историю человека, которому удалось уйти непобежденным, под гнётом своей судьбы.

Я понял, что мне лучше помолчать и послушать.

Елена продолжила:

– Это было давно. Здесь погибла молодая девушка. Её сожгли на костре, посчитав ведьмой. Она родилась в простой семье, отец её погиб на войне, а мать не смогла перенести тяжёлого горя и усыхала на глазах. Девочка посвятила свою жизнь работе над поиском лекарственного снадобья. Она собирала травы, измельчала, сушила и смешивала в разных пропорциях. В конце концов, она смогла найти нужные компоненты, и мама быстро шла на поправку. Но девочка не остановилась на этом. Её рецепты помогали многим людям в поселениях. К ней ходили с разными недугами, и она старалась всем помочь. Молва о девочке-лекаре быстро распространялась, и однажды, к ней явился высокопоставленный человек, при государственной службе. Он сказал, что царь тяжелобольной, у него отказали ноги и ему нужна помощь. Девочка согласилась помочь и долго выхаживала царя, прежде чем он пошёл на поправку и снова встал на ноги, но отблагодарить он её не успел.

– Что же случилось? – не выдержал я.

– Его убили. И во всём обвинили девочку. Новый царь приказал сжечь ведьму и обвинил её в цареубийстве, сказав, что это она отравила царя своими снадобьями.

– Девочку вовлекли в круговорот дворцовых интриг и переворотов, – сказал я.

– Именно, – ответила Елена.

– И что, вот прямо здесь было то самое лобное место, где живьем сожгли невиновную простолюдинку? – спросил я.

– Её и ещё сотни