Штанги предсказуемо были только в спортзале, куда пока Луи их не водил, ограничиваясь легкими гантелями для занятий в саду на свежем воздухе. Да и чем опасна штанга? Рухнет на ногу? Придавит железными блинами?

Сегодня вечером их снова ждет изгнание одной из участниц. Могло ли это быть предупреждением? Но чего ей стоило опасаться, как сказал Ваня? Трости? Бабочек? А какая еще, черт возьми, штанга и откуда ей взяться на церемонии? Если трость и бабочек еще можно представить на вечернем шоу, то вот штангу уже вряд ли!

Ох, уж эти мужчины! Что Артемий, что Ваня, они сегодня как будто сговорились о том, чтобы озадачить Лену как можно сильнее.

Озадаченная Лена почти полностью пропустила интервью Розалинды и очнулась только, когда та вдруг запела.

Лена замерла, пораженная силой ее голоса. Дешевая и вызывающая внешность певицы вдруг отошли на второй план, а сильный глубокий голос окутывал и очаровывал.

Розалинда пела колыбельную. Необычный выбор для дневного шоу, но возможно, этот выбор легко объяснялся тем, что это была наиболее удачная композиция для ее бархатного голоса. Тягучие ноты заставили каждого в диджейской комнате замереть. Время как будто застыло, остался только голос абсолютной и немного грустной материнской любви.

Когда Розалинда замолчала, какое-то время в студии все так и сидели, едва переводя дыхание, а после все взорвались аплодисментами.

— Невероятно! — прошептала Лена Розалинде. — Как ты нереально круто поешь!

Та лишь грустно улыбнулась. Хотя Лене казалось, что после такого фурора Розалинда могла бы еще сильнее расправить плечи и возгордиться тем, на что она способна, певица, наоборот, к концу шоу улыбалась все реже, а в глазах поселилась тоска.

— Ты скучаешь по сцене? — спросила Лена, когда они вернулись в автобус.

Их должны были доставить загодя в особняк, чтобы стилисты снова нарядили и накрасили их для вечернего шоу.

Розалинда задумчиво улыбнулась, глядя в окно.

— Нет, сцена здесь не причем. Разве ты не оставила кого-то за пределами шоу? — спросила она Лену.

— Конечно, оставила, — согласила та. — Целую жизнь.

— Вот и я также, — ответила печальная Розалинда.

— Я помогу, — произнесла Валерия, когда Тема окончательно смирился с тем, что повязать галстук-бабочку самостоятельно ему не по силам.

Рядом с маленького столика собирала косметику и инструменты визажист и стилист обратно в переносную сумку. Тема проморгался, глядя на себя в зеркало. Он себя не узнавал. Из отражения на него действительно глядел баловень судьбы, молодой миллионер, одетый с иголочки, на чью потеху между собой соревновались аж двенадцать девушек.

Через час начнется второе шоу роз, но если первое прошло для него в новинку, то теперь, глядя на себя в зеркало, Артемий думал о том, что кто он такой, чтобы решать чьи-то судьбы? Почему вообще необходимо изгонять девушек по одной, если, по большому счету, Тема уже готов сделать свой выбор?

— Вот и все, — сказала Валерия, напоминая о себе.

А ведь появление Валерии здесь, как нельзя кстати. Тема поблагодарил помощницу режиссера за бабочку и спросил:

— Есть ли у участниц право самостоятельно покинуть шоу?

Валерия моргнула.

— Нет, а зачем им это? Кто в здравом уме и добровольно откажется от тех деньщих, что мы им платим за каждый день телешоу?

— Получается, у них нет права голоса? Они ведь свободные люди.

— Так их никто и не держит, Артемий. Думаете, я их паспорта забрала и держу под угрозой смерти?

— И все-таки, — настаивал Артемий.

— Могу поспорить, что ни одна из них не уйдет отсюда сама. Они ведь надеются на лучшее, Артемий. На полуфинал, как минимум, а вы хотите, чтобы они вдруг ушли добровольно?

— Дайте им это право. Добровольно покинуть шоу в любой момент.

— Зачем вам это?

— Я не страдаю комплексом Бога, мне будет так спокойней.

Валерия прищурилась, явно лихорадочно обмозговывая личные плюсы в просьбе Артемия.

— Возможно, я пойду вам навстречу, — медленно сказала она. — Могу ли я внести свои коррективы в вашу просьбу?

— Например?

— Скажем, участницы могут покинуть шоу только во время шоу роз и только до того, как вы начнете раздавать цветы?

— Хорошо.

Кажется, в этой просьбе Валерии нет никакого двойного дна. По крайней мере, Артемий его не нашел.

— И еще, — тут же добавила помреж.

Ну да. Стоило догадаться, что Валерия будет торговаться до последнего.

— Еще у них будет право заявить о своем уходе не на каждом шоу изгнания, а через одно.

— Почему именно так? Все-таки боитесь, что они все сбегут?

Валерия покачала головой с легкой улыбкой.

— Нет. Я боюсь того, что вы, Артемий, условитесь с ними и вместо того, чтобы выгонять их, а ведь именно это вас тревожит, вы уговорите их уйти самих, поскольку им ничего не светит. Вы снова лишаете шоу его основной прелести — борьбы конкуренток. Вы нацелились на одну девушку и теперь совершенно не обращаете внимания на других.

— Я не актер, Валерия. А сердцу не прикажешь.

— Но ведь идет только третий день шоу! Артемий, мы специально подбирали женщин, способных вас порадовать. И вы ведь понимаете, что можете делать какой угодно выбор между ними? Проверять их? Вы ведь выгнали съемочную группу тогда, в первый день, в Золотой комнате, вы можете требовать этого и сейчас. В любой момент, Артемий!

Тема хмыкнул. Он прекрасно помнил, как выгнал всех из Золотой комнаты. Что ж, этому была одна причина, почему он хотел остаться наедине с той девушкой, и теперь она не изменилась.

— Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, Валерия. А теперь нам пора идти, не так ли? Это ведь вам так отчаянно сигнализирует ассистент, размахивая руками, о том, что время для переговоров вышло?

Валерия растеряно обернулась. Ассистентка отчаянно пыталась привлечь ее внимание.

Помреж кивнула и отошла от Темы. А Тема не смог сдержать улыбки. Все-таки даже в бассейне с акулами можно выжить. Пусть Валерия и получила свое, но и Тема дважды обвел ее, заполучив куда больше, чем она представляла.

Тема пребывал в приподнятом настроении духа.

Ровно до тех пор, пока ему не позвонил адвокат и не передал трубку Володе.

Терьер в новом ошейнике и с поводком нюхал и пытался грызть бахрому ковра на полу, пока Лена ломала голову, перебирая всевозможные собачьи клички. На ум по-прежнему ничего не шло.