— Для мужчины ты выразился просто отлично, — сказала разочарованно Марта.

В понедельник Джаз пришла на работу очень рано. Она проснулась в шесть утра и, провалявшись в постели еще двадцать минут, решила, что ей уже все равно не заснуть. Мысль о том, что она опять может натолкнуться в холле на Гилберта, не давала покоя даже во сне и подняла ее на ноги еще до звонка будильника. Придя на работу, Джасмин с удивлением обнаружила, что Марк уже на своем рабочем месте и яростно бьет по клавиатуре компьютера. Она знала, что он трудоголик, но не предполагала, что до такой степени.

Еще один жаждущий попасть в глянцевый журнал. Элисон, секретарша, уже поставила кофе и вовсю отвечала на письма читателей, мурлыкая себе под нос популярную мелодию. Когда Джаз только начала работать в «Ура!» два года назад, она была в шоке, узнав, что Элисон всего на три года старше ее. Ей просто плакать от этого захотелось. Элисон носила вязаные кофты, а ее длинные волосы были собраны на затылке в узел. Всегда в чулках — ни одной петли, и голубые тени на веках.

Джаз не успела еще снять пальто, как Марк спросил:

— Хорошо провела выходные?

— Честно говоря, — Джаз налила себе кофе, — дерьмово!

Она поняла, что у Элисон возникли какие-то проблемы: та внезапно прекратила напевать.

— А я потрясающе, — сказал Марк, откидываясь на спинку стула и потягиваясь всем телом, будто зевая. Джаз заметила, что он всегда так делал, когда пытался скрыть неловкость. Джаз прикрыла кофе рукой и наблюдала за ним.

— Меня затащили в постель! — Марк засмеялся, но вдруг оборвал свой смех, поняв, что краснеет.

Он смотрел на Джаз, ожидая реакции. А Джаз смотрела на Марка, пытаясь определить, не повредился ли он в уме. В конце концов оба отвернулись друг от друга, чувствуя себя страшно одинокими. Марк снова принялся стучать по клавиатуре. Господи, как ему хотелось работать в престижном журнале.

Джаз закрыла глаза и маленькими глотками начала пить кофе. От беспорядочных мыслей ее неожиданно отвлек чей-то голос.

— Джасмин?

Она открыла глаза и увидела Пола, художественного редактора, который стоял совсем рядом с ней и дышал прямо в ее чашку. Как он умудряется так незаметно подкрасться? Джаз проверила: уж не на роликах ли он?

— Привет, — улыбнулась она, отступая на шаг. Кофе все-таки вкусней, когда он горячий. И без слюны художественного редактора.

— Как дела? — он одарил ее многозначительной улыбкой. Сегодня Пол был в отличном настроении. На нем была новая темно-серая рубашка.

«Господи, помоги, — подумала Джаз. — Когда-нибудь я все-таки его убью».

— Дело в том, что твоя статья «Увеличение груди мне не помогло!» М-м-м…

«Вот он, мой звездный час», — подумала Джаз. И вся обратилась в слух.

— Агата хочет добавить в номер колонку юмора, так что, увы, из твоей статьи пришлось выбросить пятьсот слов.

— Ну и ладно, — сказала Джаз. Она даже не удосужилась спросить, какое именно место вырезали, и так скоро узнает.

— На этой неделе мне дали лиловый цвет.

— Извини, что?

— Заголовки теперь будут лиловыми. Точнее, розово-лиловые.

— Отлично.

— Это совсем другое дело. Встряхнет читателей.

— М-м-м.

— Ты знаешь меня. Мне нравится этот цвет.

— М-м-м…

— А как только они клюнут на заголовок, так уже и вашу драгоценную писанину проглотят.

Джаз слабо улыбнулась.

— Ладно, — сказал Пол и испарился так же незаметно, как и появился. Джаз посмотрела на Марка и Элисон, чтобы понять, видели они его или нет. Кажется, нет.

Полчаса спустя пришла Мадди, их начальница.

— Привет, ребята! — сказала она. — Выходные удались?

Марк громко вздохнул.

— Если то, что тебя затащили в постель, считается удачей в этом детском саду под названием художественный отдел, то тогда да — выходные удались.

Мадди с удивлением посмотрела на него.

— Как мило, — сказала она натянуто. — А я ездила в ИКЕА. Очень удачно.

Подобное случалось редко, но если уж Мадди была раздражена, это сразу бросалось в глаза. Ее розово-красные губки были сжаты, а брови нахмурены. Мадди ненавидела, когда кто-то из сотрудников позволял себе в редакции вольности — Джаз это всегда удивляло.

— Джасмин, зайди, пожалуйста, в кабинет редактора! — неожиданно раздался из-за перегородки голос секретаря главного редактора.

Джаз вопросительно взглянула на Мадди, но та только плечами пожала. Джаз постучала в дверь главного редактора.

— Войдите.

Джаз никак не могла понять, что было такого страшного в кабинете главного редактора, что она всегда начинала нервничать. Возможно, сотни весело улыбающихся лиц на обложках журналов напоминали ей о собственном несовершенстве. Или приводили ее в подавленное настроение. Или она казалась себе на их фоне такой жалкой. Или еще что.

— Садись, Джасмин. Хочу тебя обрадовать: твоя колонка включена в список работ, допущенных к конкурсу «Лучший журналист как личность», — объявила Агата. — Мы все гордимся тобой.

Джаз нахмурилась.

— «Лучший журналист как личность»? Я никогда не слышала о таком.

— Это новый конкурс, который впервые проводится в этом году при поддержке «Ивнинг хералд». Хочешь услышать, как они отзываются о твоей колонке?

«Ивнинг хералд» был солидным изданием, и его оценка работы Джаз оказалась весьма лестной. Но она была очень смущена.

— Я даже не знала, что меня выдвинули на этот конкурс.

— Я просто не хотела, чтобы ты расстроилась в случае неудачи, — сказала Агата. — Но тебя так хорошо преподнесли!

— Тоже мне, нашли личность!

Агата улыбнулась своей искренней, безупречной улыбкой.

— Не говори так. Джоузи, твоя сестра, которую ты сделала героиней колонки, невероятно популярна, — сказала она, беря в руки обзор читательской почты. — Дело в том, что страничка о Джоузи давно уже стала самой любимой в нашем журнале. Семьдесят пять процентов всех читателей с нетерпением ждут рассказов о ее простой счастливой семейной жизни. Твоя колонка оказалась интересней, чем все остальные публикации, даже лучше странички с рецептами. Джоузи соответствует нашему идеалу молодой современной матери. У твоей сестры полный комплект: муж, сестры, родители, ребенок, работа, секс и счастье. Она — олицетворение того, к чему стремятся наши читательницы. Кстати, — заявила вдруг Агата, что-то неразборчиво записывая на листочке бумаги, — мы можем эту историю представить в виде ее дневника.

Можно подумать, Джоузи была на самом деле не младшей сестрой Джаз, а выдуманным художественным персонажем!