Парень передвигался по комнате, чтобы погасить множество свечей. У дальней стены Шин поднял ширму, после чего перенес и осторожно поставил ее поверх одеял.

До меня дошло, что, как и предполагалось, мы должны спать друг напротив друга с этой ширмой между нами. Я слишком устала, чтобы спорить и возражать. Моя рука все еще болела и, к великому ужасу, по моим щекам текли слезы. Я быстро потянулась к краю матраса, после чего натянула одеяло через плечо.

На своей стороне ширмы Шин задул свечу, и его тень исчезла из поля моего зрения.

Я перекатилась на спину и услышала движения Шина: мягкий шелест одежды, когда он раздевался; дыхание и вздох, когда лег на одеяло. Ранее он ходил в Дом Тигра, чтобы расспросить их Лорда о попытке похищения моей души. Несмотря на то что он был обижен на Бога Моря, парень все равно изо всех сил старался защитить его. Красная Нить Судьбы сверкала в воздухе и выпрыгивала из моей руки, проходя через одеяло и ширму.

В темноте и тишине события прошедшего дня вернулись ко мне. Я вспомнила не только отвратительную встречу с богиней, но и сцену в саду, когда я стала свидетелем последнего желания и оставшейся капли надежды молодой девушки. Я вспомнила обо всех безответных молитвах, которые плавали в застое и забытье. Мои мысли блуждали от них к своим собственным молитвам, к тем, которые я произносила каждый год на дне фестиваля бумажных корабликов, но также и к тем, которые я шептала в темноту, когда мне казалось, что меня никто не слушает.

Нет, это неправда. Я думала, что кто-то точно слушает. Ведь даже в такие моменты отчаяния я верила в то, что боги наблюдали за нами. Мы никогда не были одни, потому что они любили нас.

По крайней мере, я так думала. Или верила. Образ девушки, дрожащей на берегу ручья, запечатлелся в моей памяти навсегда. Подумать только, в момент своей величайшей печали она действительно была одна.

Мне почти жаль, что моя душа снова не стала птицей. Ведь тогда она могла бы улететь подальше отсюда, и никто – ни боги, ни даже я – не смогли бы почувствовать то, что сейчас чувствовала я. Мне довелось оказаться в другом мире по своему собственному выбору и без какой-либо надежды на спасение тех, кого я любила.

Прошли часы, прежде чем я наконец заснула беспокойным сном, наполненным образами дракона и голосом, который звал меня издалека, умоляя спасти его.

Когда я проснулась утром, Шин уже покинул комнату. Бумажная ширма сложена и прижата к стене. Я протерла глаза, болевшие от слез, пролитых перед тем, как я заснула. После я осторожно села, стараясь не давить на руку. Что-то в углу бросилось мне в глаза, наклонившись я заморгала – на низкой полке под окном лежал небольшой предмет.

Это бумажный кораблик.

Я задержала взгляд на полке, края кораблика обуглены от огня, но в остальном он никак не пострадал.

Как?..

К борту кораблика был прикреплен бело-розовый цветок, сорванный у озера, – цветущий лотос, лепестки которого раскрывались, обнажая центр звездного цвета. Наверное, Шин вернулся ночью, чтобы забрать кораблик сразу после того, как я заснула.

Я поднесла кораблик и цветок к груди. Во мне горело странное чувство. Глаза следили за бледно-красной лентой, которая тянулась из окна на фоне утреннего солнца.

* * *

Несмотря на то что Кирин избавил меня от боли, моей руке требовалась пара дней, чтобы полностью восстановиться. После той ночи Шин больше не возвращался в комнату. Я узнала от Нари, что на следующее утро – после нашего визита в Дом Луны – прибыл посыльный и Шин в компании Намги и Кирина отправился в погоню за ворами. Двоих мужчин, по описанию похожих на воров – один огромный, словно медведь, а второй больше похожий на ласку, – заметили покидающими город.

Несмотря на то что дней впереди еще много, у меня куча дел. Со всех именитых домов приходили свадебные подарки: чайные сервизы, вазы из селадона[6], шкатулки из перламутра, настенные свитки с изображениями пейзажей и текстами стихов, а также огромный сундук с вышитыми шелковыми одеялами. Интересно, что будет со всеми этими вещами, когда правда о нашей помолвке всплывет наружу.

Меня сопровождали те же самые слуги, что были рядом в мое первое утро в Доме Лотоса, – служанки, которые уже много лет работали у Шина, хотя по их молодой внешности этого и не скажешь. Я помогала им по дому; мы чистили одеяла водой, которую принесли из озера, а затем развешивали их сушиться в южных полях. Там они были словно огромные облака, развевавшиеся на ветру.

Хотя никто и не запрещал мне покидать территорию, я оставалась в Доме Лотоса по собственной воле. Я проводила дни, собирая желуди и высушивая цветы, чтобы потом подвесить их стеблями к потолку в комнате Шина, дабы оживить пустое пространство. Мы с младшей служанкой даже пытались нарисовать пейзаж на бумажной ширме.

После того как я окончательно начала надоедать и путаться под ногами, старшая служанка попросила меня выйти из комнаты. Сперва я бродила по главному павильону, а затем спустилась к самой кромке воды. Там я нашла небольшую лодку, после чего толкнула ее в озеро и перелезла через край. Лежа на спине, я смотрела в небо. Сегодня ясный день, в воде полно рыбы, а вдали плавало подобие горбатого кита.

Я закрыла глаза и забылась.

Внезапно раздался резкий визг, и лодка рывком остановилась.

– Эй, смотри, куда направляешься!

Я поднялась на колени и оглянулась.

Дай плыл на спине, Мики балансировала на его животе, он был похож на выдру, которая поймала рыбу в форме Мики.

– Дай! – Я выкрикнула, что есть мочи, – Ты что творишь? Выходи из воды, это опасно!

– Я плаваю, – как ни в чем не бывало ответил мальчик, будто это не он сейчас находился посреди озера с младенцем, который балансировал на его животе.

Позади меня донесся голос.

– Мина, не переживай. Дай не позволит, чтобы с Мики что-либо случилось.

Я повернулась и увидела Маск, которая сидела в лодке напротив меня с румянцем и улыбкой на маске старушки. Она абсолютно сухая.

Я посмотрела прямо на Маск.

– Ты что, богиня?

– Я дух. Я же говорила тебе, когда мы впервые встретились.

Я осмотрелась и перевела взгляд на чистое небо.

– Духи умеют летать?

– Некоторые умеют. Но не я. Я не такой могущественный дух, помнишь?

– Тогда как…

– Такой хороший выходной выдался. – Девушка приподняла свою маску: ее щеки с красным румянцем на солнце казались еще больше. Я заметила длинную тонкую линию ее шеи.

На дне лодки лежала старая удочка. Она наклонилась и взяла ее, после чего закинула веревку в воду.