Меня охватил озноб. Я знала этот кораблик.

Это я нашла бумагу для него, прижимая ее к своим губам после того, как прошептала молитву в прохладный лист. Это я сложила его своими дрожащими руками. Это мой кораблик, тот самый, с моим желанием. Не с одним из тех детских желаний, которые я загадывала на фестивале бумажных корабликов, а с тем, который я так и не бросила в реку.

Я бросилась вперед, забираясь в пруд.

– Мина! – закричал Шин позади меня.

Я не слышала, так как была слишком одурманена целью добраться до кораблика. Я схватилась за него, но моя нога зацепилась за перевернутый корень дерева. Запутавшись, я начала тонуть.

Я вынырнула через полсекунды, выплюнула воду и оглянулась лишь для того, чтобы обнаружить: пруд пуст.

Кораблика не было. Это мое воображение? Мое чувство вины вытолкало воспоминание о молитве наружу?

Промокнув до нитки, я медленно вернулась к берегу. Я уже подготовилась для того, чтобы выслушать нагоняй от Шина, который, по всей видимости, злился на меня за то, что я сделала. Ладно, даже я могла признать, что это было безрассудно. Но когда я посмотрела вверх, то чуть не упала обратно в воду.

Передо мной на траве лежал дракон, а рядом с ним не кто иной, как Бог Моря.

Дракон оборонительно обвился вокруг спящего Бога, расположив свою огромную рогатую голову рядом с юношей. Его большие бакенбарды спутались с мягкими волосами Бога Моря, и, когда дракон тяжело дышал, волосы парня поднимались вверх, подхватываясь теплым ветерком.

Глаза дракона были открыты, он наблюдал за мной умным, темным и сверкающим взглядом. Я сделала неуверенный шаг из воды, с опасением ожидая резкого движения от дракона, но он, подобно гигантскому коту, вполне был счастлив просто лежать на своем месте. Я медленно подошла в ожидании, когда дракон наконец решит поглотить меня целиком.

Должно быть, я слишком долго колебалась, потому что дракон начал издавать низкое гортанное рычание. Под моими ногами дрожали камешки. Глаза дракона нетерпеливо бегали между мной и Богом Моря. Требовательно. По крайней мере, похоже, дракон подталкивал меня к Богу Моря. Я сделала последние несколько шагов и, бросив один быстрый взгляд на дракона, положила свою руку на руку мальчика-бога. Как и до этого, меня вновь затянул ослепляющий свет.

* * *

Первое, что я заметила, это то, что я по-прежнему находилась в саду, хотя сейчас он был окутан туманом, как в первый раз, когда я только оказалась в Царстве Духов.

Второе…

– Шин! – Парень неподвижно лежал лицом вниз на берегу пруда. Я бросилась вперед и упала рядом с ним на колени. Далее перевернула Шина и провела пальцами по его губам. Меня охватило облегчение, когда я почувствовала тепло его дыхания. Хотя, будь у меня минутка, я бы заметила, что Красная Нить Судьбы, такая яркая в этом тумане, доказывала невредимость парня. До тех пор пока лента оставалась неповрежденной, мы оба были в безопасности, ведь наши жизни связаны друг с другом.

Оторвав его тело от земли, я уложила Шина у себя на коленях.

– Ты же знаешь, что с ним все в порядке? Он просто спит.

Я подняла голову. Передо мной стоял Бог Моря. Роскошные складки его мантии впитывали воду из грязного пруда. Похоже, он не замечал этого. Туман позади него рассеялся, и теперь я могла различить тень от дракона.

Взгляд Бога Моря перевелся с Шина на меня.

– Душа подсказывает, что ты моя невеста.

Я удивленно моргнула.

– Ты подходишь. – Он наклонил голову набок, и его темные волосы упали на глаза, обрамленные длинными ресницами. – Мне нравится, как ты выглядишь. Твои волосы подобны теплой древесной коре, а глаза, словно ночное море. Я вижу в них луну. Две луны. Два моря ночью.

Я сглотнула, не зная, что сказать. Мы разговаривали впервые.

– Бог Моря, а ты очень романтичный.

– Не особо, – ответил он. Отвернувшись от меня, Бог Моря направился к краю пруда. Он опустил тонкий палец в пруд, и вода покрылась рябью из осколков. – Мне просто одиноко.

Я не знала, с чего мне начать. Как и в тронном зале, меня охватило непреодолимое желание защитить этого мальчика, охваченного кошмарами и окутанного горем. Было бы неправильно начинать разговор, выдвигая требования. Спаси мой народ. Положи конец штормам. Проснись и будь таким, каким был прежде – полноценным и счастливым.

Шин застонал у меня на коленях, несмотря на то что его глаза оставались закрытыми. Я осторожно убрала его волосы в сторону от того места, где они прилипли ко лбу.

– Он борется, – сказал мне Бог Моря, – он хочет проснуться.

Я смотрела на мальчика-бога и разрывалась между тем, чтобы быть сейчас с ним или помочь Шину. Что-то подсказывало мне, что время шло, и уже совсем скоро мальчик и дракон исчезнут, и я буду вынуждена покинуть этот сон.

– Можешь рассказать ему историю.

Мое сердце замерло. Историю? Попытка убедить бога проснуться казалась мне невозможной, но рассказать историю я вполне могла. Я поведала сотни историй своим братьям и деревенским детям. Итак, история для Бога Моря и Шина, какая она будет?

Шин заерзал у меня на коленях. Мой взгляд прошелся от него к Богу Моря и обратно, задержавшись на Шине.

Он защищал Бога Моря от тех, кто мог ему навредить даже в те моменты, когда сам Шин был возмущен, что Бог бросил его. И тут история возникла передо мной, словно она все это время ждала своего часа.

Я сделала глубокий вдох и начала:

– Однажды жили два брата. Младший был беден и жил в лачуге, но был хорошим и имел доброе сердце, а старший брат жил в большом доме в баснословном богатстве, но был жестоким и жадным. Как-то утром младший брат услышал жалостливый звук, который эхом разносился по лесу. Он последовал за звуком и нашел ласточку, которая выпала из гнезда и кричала от боли своего раненого крыла. Когда младший брат принес ласточку к себе домой, он втер лекарство в суставы птички и сделал небольшой слепок из палочки и веревок, чтобы ее крыло не сгибалось. Затем он положил ласточку обратно в гнездо, а когда наступила зима, она улетела на юг.

Следующей весной птичка вернулась и бросила в сад младшего брата семечко, из которого впоследствии выросло пять больших тыкв. Когда младший брат разрезал первую тыкву, из нее посыпались горы риса – намного больше, чем он бы мог съесть за всю свою жизнь. Во второй тыкве было золото и драгоценности. В третьей – богиня воды, которая открыла оставшиеся две тыквы. В одной из них были плотники, а в другой – древесина. За день они построили младшему брату великолепный особняк.

Старший брат, услышав о судьбе своего младшего брата, пришел в его особняк и спросил, как ему удалось стать таким богатым за столь короткий промежуток времени. Младший рассказал ему о ласточке.

Старший брат, считая себя очень умным, построил гнездо и ждал, когда ласточка прилетит, чтобы отложить яйца. А потом он вытолкнул ее из гнезда, и она сломала свое крыло. Как и младший брат, он намазал ее крыло мазью и наложил гипс. Зимой, когда ласточка улетела на юг, старший брат с нетерпением ждал ее возвращения. Как он и предполагал, весной ласточка прилетела обратно и бросила семечко в его сад. И у него тоже выросло пять тыкв.