Еще совсем недавно Андрей открещивался от предложения, которое пыталась навязать ему тетя Нила. Она говорила про Окулова, который пытался утопить Илью, просила Андрея посодействовать в розыске истинного убийцы. Но сейчас в дело об убийстве гражданки Окуловой добавился момент личной заинтересованности, поэтому Андрей был совсем не прочь заняться частным расследованием. Ему не нравился Окулов-отец, но еще больше возмущал его сынок. Уж не от них ли растут уши?..

* * *

Дом Антона Борисовича ничем не уступал по своим размерам особняку, в котором проживал его сын. Но высокие голубые ели, его окружавшие, выросли уже после того, как дом был построен. Лет двадцать дому, может, чуть меньше. Но крыша из металлочерепицы свежая, стеклопластик в окнах, сплиты, спутниковая тарелка. В цокольном этаже гараж на две машины с новыми автоматическими воротами, за домом новомодная альпийская горка с водопадиком в окружении хорошо ухоженного сада. Чувствовалось, что хозяин этого дома жил хорошо и в советские, и нынешние времена.

Вход в дом предваряла просторная утепленная веранда, где, судя по всему, в былые времена в летнюю пору настежь распахивались окна, накрывался стол, ставился самовар, хозяйка дома несла с кухни сочные пироги с малиной и смородиной. В былые времена… Что-то подсказывало Андрею, что времена эти закончились вместе с хозяйкой, и, возможно, даже не молодой, а той, которая была до нее.

В самом доме пахло новой мебелью из хорошего дерева, но при этом угадывался дух тоски и одиночества. В просторном каминном зале, куда провел Андрея хозяин дома, над большим аквариумом с золотыми рыбками в стену было вделано чучело головы и шеи оленя. Звенящая тишина в доме спровоцировала Андрея на потустороннюю хандру. В какой-то момент ему вдруг показалось, что мертвое животное смотрит на него живыми и грустными до смертной тоски глазами.

– Нравится? – спросил Окулов, любовно глянув на чучело.

– Как живой. Такое ощущение, что он сейчас наклонит голову и напьется из аквариума.

– Знаете, мне тоже так иногда кажется. Но вряд ли ему понравится вода. Видите ли, она морская.

– Что, с моря везут?

– Нет, конечно. Вода пресная, но специальные соли делают ее морской. И в ней могут жить морские рыбки тропического бассейна… Рыбки хоть и красивые, но глупые. А олень – животное умное и благородное. Смотришь на него, и жалость по сердцу дерет. Я ж этого олешку самолично, точно в лоб подстрелил еще в девяносто четвертом… А через год жена умерла… Как будто в наказанье мне… Закопать хотел голову, а потом подумал и оставил. Пусть вместе со мной живет, о моих грехах напоминает.

– И много за вами грехов?

– А мы разве на допросе? – удивленно и с насмешкой спросил Окулов.

– Извините, привычка.

– Но вы же не следователь.

– Нет, но розыскную работу веду, оперативно-розыскную.

– Да, я хотел спросить, какая у вас должность? Надеюсь, это не самая секретная информация.

– Не самая, но секретная.

– А все-таки?

– Вы сначала скажите мне, что вам от меня нужно?

Окулов ответил не сразу, размеренным, казалось бы, темпом, но явно на нервах он измерил шагами зал от двери до самого камина и только затем обернулся к Андрею.

– Скажите, вам больно было, когда вас бросила Катя?

– Это здесь при чем? – возмутился он.

– Я думаю, что больно. Мне кажется, вы уже смирились с ее потерей, но вам все равно больно. А ведь она ушла не навсегда, то есть к вам она уже, может, и не вернется, но она живет, пусть и с другим, но живет…

– И я не должен мешать ее счастью, вы это хотели сказать?

– Нет… Хотя и это интересный момент, который мне хотелось бы с вами обсудить. Но не будем об этом… От вас ушла девушка, а от меня ушла жена, и ушла навсегда. Ее убил один негодяй. Сначала изнасиловал, затем ограбил, а после утопил. А ей было всего двадцать четыре года. Ей бы жить да жить, а она лежит в сырой земле… Вы меня понимаете?

– Понимаю, но не совсем. Я не оживляю покойников.

– А этого от вас и не требуется. Хотя я и отдал бы все, что у меня есть, лишь бы вернуть ее… Я хочу покарать злодея, который лишил меня жены, а ее мать дочери. И буду вам чрезвычайно благодарен, если вы мне в том поможете…

– Если можно, разложите свою мысль по полочкам, от нижней к верхней.

– Вы уж меня извините, если я говорю непонятно. Это не я говорю, это эмоции во мне бушуют. Итак, обо всем по порядку. У меня была жена, она погибла, и человек, который ее убил, находится сейчас в вашем изоляторе.

– Вы же не хотите, чтобы я его убил? – настороженно и с внутренним отвращением спросил Андрей.

– Хочу! Да, я хочу, чтобы вы его убили! И я в этом не боюсь признаться. Но боюсь просить вас об этом. И не стану просить вас, я же не сумасшедший…

– Тогда чего вы от меня хотите?

– Я знаю… Я слышал, что такое тюрьма, и я имею кое-какое представление о тех безобразиях, которые там творятся. Я знаю, что заключенные в них люди подвергаются немыслимым унижениям…

– Короче, – одернул «оратора» Андрей.

– Я хочу, чтобы вы создали для убийцы моей жены особые условия, в которых он не смог бы выжить…

– Все-таки вы предлагаете мне его убить… Вы очень далеко зашли, гражданин Окулов! – негодующе нахмурил брови Андрей.

– Ну что вы, что вы… – побледнел Антон Борисович.

От его снисходительно-покровительственного отношения к Андрею не осталось и следа. Он уже понял, что фактически совершил преступление, предложив ему пусть и косвенное, но смертоубийство. Сейчас перед Андреем стоял напуганный и растерянный старик.

– Вы даже не представляете, что натворили. Я буду вынужден написать рапорт по существу. Пока что для начальника тюрьмы. Но если завтра заявление вашего сына еще будет лежать в РОВД, то и для прокурора.

– Но зачем же так?

– А как вы, так и мы!.. Мальчика для битья нашли, – оскорбленно поморщился Андрей. – Противно, честное слово.

– Но вы меня не так поняли.

– Я все понял. И помогать вам не собираюсь.

– Но вы должны войти в мое положение. Я потерял жену, я потерял смысл жизни…

– А вы уверены в том, что вашу жену убил именно тот человек, который сидит сейчас в изоляторе?

Сам Андрей уже не был в том уверен. Хотя еще и не оправдывал Илью.

– Да! Я в этом уверен!

Глядя на Окулова, трудно было усомниться в том, что он искренен в своих суждениях. Но все же Андрей сомневался.

Официальным тоном он предупредил Окулова об ответственности, которую тот мог понести за организацию убийства, еще раз объяснил, о чем ему нужно будет сегодня поговорить со своим сыном. На этом разговор был закончен. Но следствие по делу об убийстве гражданки Окуловой только начиналось.