Прощание с пирейцами прошло торжественно. Соблюдая устав Федерации, мы выдержали традиции, сделав всё, как положено, чем ещё больше подняли в глазах марийцев свой престиж. Едва завершили церемонию прощания, Владимир взял курс на космическую верфь, забрав с собой Петра и Руолан, как лучших специалистов по технической части и вооружению, а мы, предварительно установив маяк связи, в силах тяжких начали набирать разгон для прыжка к опорной станции, где помимо большого числа землян имелась некая особа, которая завела привычку приходить в мои сны.

Во время гиперперехода я бо́́льшую часть времени находился в симуляции. Но в отличие от прошлых занятий, мои погружения были соло. Я постоянно изучал всевозможные построения флота, как атакующие, так и оборонительные, конвойные и прочие. В основном выступал против превосходящих сил противника, из-за чего часто проигрывал. Но со слов Электроника, я с каждым разом набирался всё больше опыта, действуя более уверенно после каждого погружения.

– Контр-адмирал, у тебя, несомненно, стали проявляться задатки флотоводца. При текущем умении ты способен разбить небольшую эскадру врага, пусть с потерями, но всё же.

– Электроник, какие, к чертям, потери? В нашей ситуации это гарантированное поражение в недалёком будущем. Ресурсы у нас, в отличие от Альянса, сильно ограничены, я бы сказал, конечны.

– Это не совсем так! – с каким-то весельем произнёс искин крейсера. – Координаты, что сообщил майор, в моих базах данных отсутствуют. В указанном месте находится скопление астероидов, и расположено всё далеко от обжитой части космоса. Далеко, даже по меркам опорных станций.

– Скопление астероидов, далеко от обжитых мест, – произнёс я задумчиво. – Ты хочешь сказать, что там располагается ещё одна верфь?

– С вероятностью в семьдесят процентов! Ещё тридцать на то, что в поясе укрыт флот, стоящий там на консервации. Возможно корабли устаревших модификаций, поэтому их не стали использовать в войне, посчитав неэффективными.

– Хм, на консервации, говоришь? Ладно, посмотрим потом эти координаты и что по ним находится. Лучше вот что мне скажи, ты хотя бы приблизительно вычислил, каким образом биомехи заранее знают, где будут совершать выход из гиперпрыжка наши корабли?

– Единственное, что я могу предположить – они каким-то образом могут фиксировать возмущение пространства, предшествующее проколу реальности. Природа гиперпространства не была полностью изучена Федерацией, да и то, что уже знали, не являлось общим достоянием. Слишком специфические и сложные знания, требующие полного сосредоточения.

– Интересно, Альянс миров уже сталкивался с биомехами? – сменил я тему разговора, зная, что ИИ может ещё долго и подробно рассказывать всё, что знает о гиперпространстве, а потом ещё и предложит изучить инфопакет по этой теме. А мне этого не надо, я и так порой просыпаюсь от того, что во сне происходит такой бред, связанный с полученными знаниями, что кошмары людей с сильным психическим расстройством покажутся детским лепетом. Хорошо, что после пробуждения всё встаёт на свои места, а то бы давно свихнулся.

– Учитывая секретность, связанную с пожирателями, контакты с биомехами, скорее всего, имелись, но это является закрытой для общества информацией, – ответил Электроник на мой вопрос. – Правительство Альянса миров очень многое скрывает от своих граждан.

– Ну, так поступает любое правительство, – улыбнулся я. – Во многих знаниях много печали.

– В Федерации рас любой гражданин имел право на доступ к любой информации, нужно было лишь подтвердить свою компетентность, пройдя серию тестов и ментальное сканирование. Даже у высокоразвитой цивилизации бывают индивидуумы с сильно нарушенным восприятием действительности!

– Эк ты загнул, – усмехнулся я. – Ещё немного и я бы ничего не понял. Ладно, отложим пока нашу беседу, иначе у меня мозг закипит. Лучше скажи, сколько до выхода из гипера осталось?

– Чуть больше земных суток, контр-адмирал!

– В таком случае я, пожалуй, погружусь ещё в одну симуляцию. Настрой ту, где противник – биомехи. Что-то мне подсказывает, что нам ещё придётся повоевать с ними.

Выход из гиперпространства прошёл штатно на всех кораблях, разве что с задержкой от пары секунд до трёх минут. Неприятных сюрпризов в системе бело-голубого гиганта нас также не ожидало, поэтому я отдал приказ незамедлительно лететь к опорной базе.

– Капитан, – обратился Электроник к Михаилу, когда до базы оставалось папу минут лёту, – с базы поступил запрос сеанса видеосвязи.

– Соединяй! – скомандовал новый командир крейсера. Я, с удобством расположившись в одном из кресел, изображал статиста, совершенно ничего не делая, кроме поднятия боевого духа команды одним своим присутствием. Искин тут же выполнил приказ Михаила, и на обзорном экране появилось лицо командира базы. Едва старший лейтенант увидела, кто перед ней, лицо её стало тревожным.

– Могу я увидеть майора Басова? – в голосе красавицы промелькнули панические нотки.

– Старший лейтенант, майора повысили в звании до контр-адмирала, должность капитана крейсера «Дальний» теперь занимаю я, – невозмутимо произнёс Михаил. – Если у вас важные сведения или срочные вопросы, обращайтесь ко мне.

– Майор, прошу вас поспешить, у нас экстренное положение, – было видно, что Лиана не шутит. Паника с её лица исчезла, но тревога осталась. Я тут же поднялся с кресла и подключился к беседе.

– Старший лейтенант, доложите по форме!

Увидев меня, командир базы с облегчением вздохнула, в глазах её даже промелькнула радость, что не укрылось от меня.

– Контр-адмирал, на опорной базе номер четырнадцать умер резервный искусственный интеллект. Вспомогательные сильно перегружены, система жизнеобеспечения базы последние тридцать шесть часов работает на двадцати процентах от необходимого. Семьдесят процентов площади базы лишены атмосферы, на оставшихся тридцати температура едва достигает семнадцати градусов. Весь личный состав во избежание несчастных случаев находится в бронескафах. До полного отключения системы жизнеобеспечения осталось приблизительно сорок три часа. Других происшествий за время вашего отсутствия не было!

– Начинайте собирать и упаковывать самое необходимое и ценное, старший лейтенант!

Я постарался отдать приказ сухим, строгим тоном, но куда там! Они же там фактически уже похоронили себя, поставили всё на призрачный шанс спастись, а потом наблюдали, как этот шанс медленно исчезает. Задержись мы на четыре-пять дней, прибыли бы к холодным, замёрзшим трупам. Понимая тяжёлое положение всех, находящихся на базе, я добавил к своим словам главное:

– Нам удалось найти достаточное количество кораблей, чтобы забрать всех марийцев и наиболее ценное имущество.

– Контр-адмирал, всё уже упаковано, мы буквально спим на кофрах и контейнерах, – в голосе Лианы появились радостные нотки. – Северный шлюз, причаливать нужно к нему, другие уже отключены от системы управления базы. Да и этот только один раз открыть сможем.