Оставалось порадоваться, что в гардеробе Лены и правда нашлись подходящие вещи. Выбор я остановила на классическом черном платье длиной чуть выше колен. Строгий силуэт, но тем не менее сразу видно, что одежда дорогая и качественная. Вообще такое платье смотрелось бы уместно практически в любой ситуации. Достаточно подобрать подходящие аксессуары. К примеру, к этому я надела украшения поярче и повеселее, помня о том, что все-таки обстановка там неофициальная. Бижутерия, но дорогая и известного здесь бренда. Поднапрячься больше всего пришлось с тем, как бы скрыть шрам. Браслеты, имеющиеся в наличии, были слишком свободными и сползали вниз по руке. Но я вышла из ситуации, надев на руку часы на строгом черном ремешке, что к платью вполне подходило. Уж не знаю, насколько это нормально сочетается, но на мой взгляд, все же лучше, чем светить уродливым свежим шрамом.

Волосы собрала в высокий хвост и решила, что образ получился вполне себе ничего. Не вызывающий, но и не убогий. Да и цеплять мужиков в клубе я не собиралась. Высижу положенное время на деловой встрече, а потом отправлюсь домой.

Подумав, решила воспользоваться оставшимися минутами, чтобы уделить внимание развитию дара. Чтобы нормально настроиться и погрузиться в отрешенное состояние, потребовалось минут пять. Потом я попыталась, как и значилось в методиках, скачанных из Сети, нащупать связь с источником. Что-то улавливалось, но не больше. Некоторое время напрасно пыталась добиться успеха, потом сплюнула и хотела прекратить. И вдруг меня попросту выкинуло из реальности.

Ошалело заозиралась, увидев себя в комнате с камином, где в последний раз беседовала с Гайдрисом. На этот раз Повелитель Теней стоял у окна, за которым была непроглядная темень. Что он там пытался разглядеть, кто его знает, но смотрелось странно. Я невольно поежилась, когда раздался суховатый и неприязненный голос:

— Ты знаешь, чего мне стоило пробиться к тебе? В последний раз потратил на подпитку твоих сил столько, что потом едва шевелиться мог.

— Это когда мне удалось обратить время вспять? — догадалась я.

Выходит, без его помощи вряд ли бы справилась! Впервые испытала к нему что-то вроде благодарности.

Гайдрис развернулся и обжег меня испепеляющим взглядом.

— Вместо того чтобы развивать свой источник и увеличивать и мои силы, ты занимаешься не пойми чем!

Я виновато потупилась.

— Просто времени очень мало. Да и ничего не получается. Может, все-таки подскажете, что нужно делать? Я нашла в Сети кое-какие методики, но это не помогает.

— Разумеется, если сдаваться при первых же трудностях и уделять этому по паре минут в день, — едко заметил Гайдрис.

Вот же зараза! Явно следит за моими действиями. Да и чем ему еще заняться, если теперь поле его интересов настолько сузилось? Хотя это нисколько не утешает. То, что за мной постоянно наблюдает посторонний мужик, вызывало неловкость. Он что подглядывает и когда я в туалете? — ужаснулась и покраснела.

Поймала насмешливо-снисходительный взгляд бога времени и поняла, что он без труда догадался о моих мыслях.

— Ты, правда, полагаешь, что я только тем и занимаюсь, что за тобой слежу? — иронично проговорил Гайдрис, проходя к креслу у камина и вальяжно усаживаясь в него. — Да и мне не нужно этого делать. Я просто ЗНАЮ, что с тобой происходит в каждый конкретный момент времени. И если что-то меня особо интересует, могу заглянуть в сферу и посмотреть детально. Но ты слишком высокого о себе мнения, если считаешь, что занимаюсь этим постоянно.

На языке вертелся вопрос, а чем он тогда занимается, но я сдержалась. Не мое дело. Да и вместо ответа получу новую порцию издевательств. И не стоит забывать, что силы Гайдриса пока ограничены, а значит, и время, отведенное на разговор. Нужно успеть поговорить о важном!

Так и не дождавшись приглашения, я сама уселась в кресло напротив и всем видом изобразила желание внимать. Еще несколько минут Повелитель Теней высказывал весьма нелицеприятное мнение о своей никчемной служительнице, потом, наконец, перешел к делу.

— Вообще сила бога пополняется несколькими способами, — менторским тоном сообщил он. — От молитв, которые возносят ему смертные. От принесенных в его честь жертв…

— Вот на последнее точно не надейтесь! — ужаснулась я. — Не буду я вам жертвы приносить!

Да и молиться тоже вряд ли, — подумала про себя. Слишком он мне неприятен. Никогда не была чересчур религиозной, но все же воспринимала подобное чуть ли не как святотатство.

Гайдрис неодобрительно взглянул на меня за то, что прервала, и я жестом изобразила, что мой рот на замке и больше не стану перебивать.

— Также энергия бога пополняется от развития силы тех, кого он отметил своим даром. Чем больше они приобретают влияния и чем больше на них завязано нитей судеб обычных людей, тем щедрее порция силы, которая поступает к богу. Поскольку считается, что все, что делает тот, в ком твое наследие, он делает во имя тебя. Хочешь ты того или нет, но каждый твой поступок влияет и на меня. И если единственное, что ты можешь — это быть на побегушках у кого-нибудь… — договаривать он не стал, но его взгляд и так был достаточно красноречив. — У тебя даже цели никакой четкой нет! Просто по течению плывешь.

— Это не так, — глухо сказала. — Есть у меня цель.

— И какая же? — язвительно поинтересовался Гайдрис.

— Стать независимой.

Повелитель Теней расхохотался.

— И как же ты идешь к этой цели?

Я покраснела. Со стороны все и правда смотрелось не очень. О какой независимости может идти речь, если я просто наемный работник, вынужденный подчиняться всем подряд? И перспектив на иное впереди мало. Даже если докажу, что я полезный работник, на моем подчиненном положении это никак не отразится.

— Когда у смертного есть цель, на которой он сосредоточен, вся его внутренняя энергия из хаотичного состояния переходит в упорядоченное. Это помогает ему сконцентрироваться и добиться куда большего успеха. В том числе и по контролю над источником и увеличению своей силы. Если же он делает что-то непонятно зачем и мечется от одного к другому, на выходе получит пшик. Ты меня понимаешь?

— Кажется, да, — неуверенно сказала.

— Такой целью для тебя могло бы стать то задание, что нам с тобой поставили, — вкрадчиво намекнул он. — Ты должна развить свой дар и возвыситься над остальными. Найти других приверженцев для меня.

Я нахмурилась. Не была мне по нутру такая цель! Нет, сами по себе способности я развить хотела. Но не ради того, чтобы над кем-то возвыситься или дать Гайдрису больше влияния. Просто хочу выжить в новом мире, вот и все. Устроиться так, чтобы как можно меньше людей считали меня марионеткой в своих играх. Вот только в одном Гайдрис прав: пока, по местным понятиям, я никто, добиться этого будет невозможно. Одиночка, даже самый сильный, потерпит поражение, если ему придется бороться с целым миром. А меня и сильной-то назвать нельзя! Обычная начинающая одаренная, не умеющая даже с источником работать.