– Драккар мне в ухо, – невольно присвистнул бывший бог, ошарашенно хлопнув себя по лбу. – Та самая лента! Но… как… он же не мог сам, а… кто способен связать Зверя?!

– Вспомни, вы со своей роднёй и дружками уже делали это раньше.

– Так мы, как честные асы, всё провернули обманом! – праведно возмутился дядя Эдик. – Связанный враг побеждён, но не унижен. А вот заставлять его, как купленного раба, ходить в ошейнике…

– Сними с меня это, – глухо прорычал Фенрир.

Я кротко вздохнул и кивнул Хельге. Моя хрупкая девочка храбро подошла к нам и взялась за ленточку. Губы её побелели, руки напряглись, на лбу появились капельки пота.

– За-адушишь же, – прохрипел волк, падая на одно колено.

Лента не порвалась. Её невозможно было разорвать никому из смертных, да и бессмертных тоже. Мы огорчённо уставились друг на друга.

– Что будем делать, па? Жалко собачку.

– Я… я волк!

– Он волк, – строго подтвердил Эд. – И он был честным противником в день рагнарёка, когда в огне погиб наш мир. Я ненавижу его, но не могу не уважать. Когда ты снимешь ленту, мы сразимся с ним снова.

– Только об этом и мечтаю, – буркнул Фенрир, вылизывая шерсть.

Я же зябко повёл плечами. На дворе мороз, минус пятнадцать – двадцать. Не слишком холодно для здорового человека, но мне сейчас лучше сидеть в тепле.

Угу… прям вот засиделся! Кто ж мне тут даст хоть поболеть-то спокойно?!

– Ты можешь зайти через несколько часов, ближе к вечеру? – спросил я огромного волка. – Нам надо подумать и поискать ответ в книгах. Даю слово чести, что сделаю всё, чтобы помочь тебе.

Фенрир едва заметно кивнул, резко развернулся на месте и одним прыжком взлетел на стену. Чёрный силуэт волка застил солнце. Ещё один прыжок вниз – и он исчез в синеющем мареве. Кажется, все облегчённо выдохнули.

– Что будем делать, папуль?

– Читать, – сухо ответил я.

Все вокруг понимающе загомонили, хлопая друг друга по плечам в полной уверенности, что их мудрый лорд способен разрешить любую проблему. Ну молодцы, чё…

– Седрик.

– Да, сир?

– Поблагодари ребят за то, что не струсили. Всем по кружке горячего вина и серебряной монете.

– За что, сир?! – нахмурился он.

– Да, ты прав, они лишь выполняли свою работу, – вовремя поправился я. – Никаких аттракционов невиданной щедрости. Просто вино.

Старый крестоносец одобрительно хмыкнул и пошёл разбираться с бойцами. Награда от лорда-хозяина полагается всем, а подзатыльники Седрика тем, кто недостаточно быстро спешил со стен встать в боевой строй против общего противника.

Не буду вмешиваться, это его право и его служебная обязанность, в конце концов, именно Седрик отвечает передо мной за каждого лучника, мечника, копейщика и часового.

– Мой лорд, я…

– Метью, будь добр, займись моим гардеробом, – скорее попросил, чем приказал я. – И в комнате приберись, и кровать перестели, и камин затопи, и…

– Я найду себе занятие, – сразу согласился он, пятясь задом.

– Парень умнеет на глазах, – вынужденно признал я. – Ты что-то хотела, милая?

– Просто обнять тебя, па.

Мы обнялись крепко-накрепко, как в детстве, когда я целовал её перед сном и заботливо прибирал в угол все нежелезные игрушки от её кроватки.

– Лапка, пожалуйста, найди мне в библиотеке томик Старшей Эдды, репринтное издание тысяча девятьсот семнадцатого года в переводе господина Свириденко. Я сяду на конюшне у Центуриона.

– Ок. А потом?

– Ну попроси для меня у Агаты чего-нибудь горячего.

– А твою Данку вернуть?

На минуточку у меня случилось короткое замыкание в голове. Во-первых, что значит «мою» Данку? Наши отношения с чернокудрой дампир пока ещё весьма неопределённые и не связаны священными узами брака или иных гражданских обязательств. Во-вторых, что значит «вернуть»?!

– Так она попросилась выйти погулять вокруг замка, – охотно пояснила Хельга. – Кстати, давно ушла, наверное, ещё за час до того, как сюда запрыгнул волк. Надеюсь, он не съел её по дороге?

– Попроси Седрика отправить двух всадников на её поиски. Мало ли…

– А ты сам не пойдёшь?

– Нет. А должен?

– Ну-у, я думала-а, – неопределённо протянула моя дочь и неожиданно закончила: – И правильно! Никуда не ходи, пусть теперь она за тобой бегает. Ты лекарство выпил?

– Да.

– А укол?

– Тоже да, твой Десик расстарался.

– Всегда готов служить, мой господин! – колобком подкатился белый цверг. – Быть может, вам ещё угодны пиявки и клизмы? Так и на это я со всем моим старанием.

Посмотрев мне в глаза, умненькая Хельга решила не искушать судьбу и за ухо увела слишком болтливого карлика на кухню. Это очень правильно, в последнее время выбесить меня крайне легко и боевой топор буквально прыгает в руку.

Когда они быстренько ушли, я на секундочку испытал укол стыда из-за того, что действительно подзабыл, что сам за руку отвёл Дану в замок и за всё это время ни разу даже не вспомнил о ней. Получается, это не любовь? Ну или наши чувства занимают в моём сердце куда меньше места, чем хотелось бы любой женщине.

Хотя, по сути, какой мужчина, даже единожды переспавший с богиней Смерти, способен всерьёз обратить внимание на другую?

Нет! Я никогда, даже в самом страшном сне, не вернусь к Хель! Но и забыть о ней тоже не смогу уже никогда…

– Что ты задумал, смертный?

– Отвали, Эд.

– Какого северного мха?! Ты же прекрасно знаешь, я был там! Был в тот самый день, когда хитроумный папаша Один устроил показательные «соревнования силы» и никто из асов не смог разорвать волшебную ленту карликов. Даже я!

– Так иди и выпей по этому поводу. – Я развернулся к конюшне, но бывший бог схватил меня за запястье:

– Мы не смогли её порвать. Никто! И Фенрир купился на это, он думал, что мы притворяемся, мы играем с ним. Но кто же сумеет противиться игре? Она управляет и людьми и богами! Великий волк добровольно позволил связать себя.

– Только перед этим для гарантии он взял в зубы руку Тюра, – резко обернувшись, рявкнул я. – Тюр был благороден, он один из всего вашего племени рисковал собой, отлично зная, что его ждёт. А вы, боги, его предали! Фенрир откусил ему руку, но все вы лишь плясали от радости, что сумели пленить такого врага.

– Так ведь мы были пьяные, – безмятежно пожал плечами Эд. – Впрочем, как и всегда. А что такого? Кто ты есть, чтобы навязывать свои моральные кодексы древним богам асов?!

– Иди и вслух повтори это Хельге.