Знать бы еще, где…

«Во дворце, где же еще, – деловито отозвался внутренний голос. Это был голос логики, и ему было наплевать на всякие там эмоциональные переживания. – Хочешь узнать правду, бери рубины, то есть сапфиры, и иди во дворец».

– И пойду, – сказала Алена. – Дождусь вот восхода солнца и пойду. А то я не очень хорошо запомнила дорогу и могу заблудиться в темноте.

* * *

– Мы пойдем с тобой, – сказала Ирина, когда они встретились в пустом еще по раннему времени ресторанном зале. Алена, поддавшись на уговоры, рассказала им все: и о своем сне, и о своих подозрениях, и о своих намерениях. К ее удивлению, не только романтическая Наталья, но и трезвомыслящая Ирина оказались хорошо знакомы с «Новыми сказками» и сразу же согласились со всеми ее предварительными выводами.

– Вот только кто же тогда Саша, ну тот, с кем мы на Новый год ходили в сауну и вчера обедали? – задумалась Ирина. – И к кому, к нашему Саше или к твоему Александру, приехала бывшая жена?

– Боюсь, что именно к моему Александру, – вздохнула Алена. – Игорь, я уверена, явился, чтобы сообщить ему об этом. И боюсь, что с моим Александром что-то случилось как раз из-за приезда этой самой жены…

– Ну что Саша врал нам с самого начала, с этим я могу согласиться. Но чтобы с твоим калифом, то есть с настоящим президентом Александром Грубиным, могло что-то случиться… Скорее всего, он просто ждет, чтобы ты принесла ему сапфиры. Во дворец. И тогда он сделает тебя своей законной женой.

– Но ведь фирмана объявлено не было, – озабоченно возразила Наталья. – И к тому же калиф, то есть Грубин, не спал с нашей Аленой и не знает, объезженная она жемчужина или нет.

– Жемчужина, еще не сверленная и не объезженная другим кобылица, – поправила ее Ирина.

– Вот именно!

– Ну и что, про калифа ведь сказка, а тут настоящая жизнь… Возможны некоторые расхождения!

– Вот именно, – сказала теперь уже Алена.

– Что же ты собираешься делать?

– Я возьму рубины, то есть сапфиры, и пойду с ними во дворец. И если с ним все в порядке и он решил снова сойтись со своей женой, я просто верну их ему и уйду. Но если с ним что-нибудь случилось…

– Мы пойдем с тобой, – решительно повторила Ирина. – Во дворец, значит, во дворец. Когда выходим? Какое оружие берем с собой?

– Вы в самом деле хотите мне помочь? Помочь мне встретиться с настоящим Александром Грубиным?!

– Конечно, – удивилась Наталья. – Ты же наша подруга. Неужели мы отпустим тебя одну?

– Не забывай, что у нас есть личный интерес в этом деле, – добавила Ирина. – Поддельный Грубин обещал нам работу. Может быть, настоящий Грубин сделает то же самое, если мы поможем тебе и ему?

* * *

«Дружеские чувства – это, конечно, хорошо, – размышляла Алена, видя, как бодро, без нытья и капризов подруги становятся на лыжи. – Но гораздо лучше и надежнее, когда они подкрепляются личным интересом».

Хорошо было и то, что Ирина с Натальей не стали задавать ей лишних вопросов, которых могло быть предостаточно: например, почему Алена так уверена, что настоящий Грубин находится сейчас в своем загородном доме?

А нипочему. Просто она так чувствовала. Чувствовала, что он где-то неподалеку.

– Я могла бы догадаться сразу, еще до того, как попала в его дом, – говорила Алена, когда они на полпути остановились передохнуть и по очереди откусить от захваченной Натальей шоколадки, – эта фиолетовая тетка, главный администратор, следила за нами. А потом Александр сказал ей пару слов, и больше мы ее не видели. А еще у него был ключ, отпирающий все замки… А еще… Но меня сбила с толку торжественная встреча, устроенная вашему Саше!

– Да, – сказала Ирина, – нас она тоже сбила с толку.

– А может, они просто сговорились?

– А зачем?

– Ну как зачем… Пока гости думали, что наш Саша – это Грубин, настоящий Грубин мог спокойно заниматься личными делами. Калифу багдадскому было же угодно в личных целях изображать из себя простого купца…

– Ну конечно! Теперь я совершенно уверена, что в баре на Лиговском я видела именно Александра!

– Ага, а раз ты видела его, он, без сомнения, видел тебя! И положил на тебя глаз! Еще тогда!

– Алена, – всплеснула руками Наталья, – так это все из-за тебя?! Нет, он точно на тебе женится!

– Если я соглашусь выйти за него замуж, – несколько сердито возразила Алена. – После того как он меня обманул…

Ирина с Натальей переглянулись. Наталья подняла упавшую лыжную палку. Ирина посмотрела на просветлевшее окончательно небо и засунула в рот последний кусок шоколадки.

– Идем, что ли?

– Идем, – озабоченно отозвалась Алена, – кажется, здесь направо.

* * *

Прошло полчаса.

– Алена, эту сосну с расщепленной молнией верхушкой мы уже видели…

– Ну конечно! Нам надо было съехать вниз, а мы пошли прямо!

Прошло еще полчаса.

– Алена, ты говорила, что последний километр вы шли по озеру…

– Да, по озеру! Вот сейчас мы поднимемся на этот холм, потом спустимся, там и будет озеро!

Прошло еще пятнадцать минут.

– Алена, ты извини… Но вот там, слева, опять эта сосна…

– Проклятый снег!

– Почему проклятый?

– Потому что, если бы он не шел всю ночь, мы могли бы просто идти по вчерашней лыжне!

– Понятно. Но теперь мы не можем. И похоже, мы заблудились.

* * *

– Девочки, слушайте!

Шум приближающегося автомобиля.

– Ну конечно! Вот же она, дорога!

– Ира, подожди, не высовывайся! Пусть они сначала проедут!

– Почему это?

– На всякий случай!

Мимо подруг, спрятавшихся за елками, лихо прокатил по заснеженной дороге серебристый «Лексус».

– Это машина Грубина!

– Сама вижу! А что это за женщина за рулем?

– Это его жена.

– Точно?

– У меня, в отличие от некоторых, стопроцентное зрение… Но есть и хорошие новости!

– Какие же?

– Она в машине одна.

– Она в машине одна… – задумчиво повторила Алена.

– Если, конечно, Грубин не в багажнике, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту.

– А что, очень может быть, – поддержала Ирину Наталья, – багажник-то у «Лексуса» вместительный.

– Да ну вас, – сердито отмахнулась Алена, – дайте подумать! Мне кажется, это дорога к его дому. И если мы пойдем по ней, то…