Архидискодон превосходил ананкуса и других мастодонтов не только размерами; дело скорее в пропорциях тела. Ананкус с его короткими ногами медленнее двигался. Дело и в строении зубов: у мастодонтов на жевательной поверхности коренных зубов шли не пластины, а находились ряды парных соскообразных бугров. Само название этих животных происходит от греческих слов «мастос» – сосок и «донтос» – то есть зуб.

«Сосковидные» зубы доказывают, что питался ананкус более сочной растительностью. Слоны полнее использовали кормовую базу открытых пространств и могли быстрее передвигаться при перекочевках. Равное число архидискодонов и ананкусов требовало разной территории: слоны могли кормиться на меньшей площади. Они вытесняли мастодонтов с пастбищ, которые им самим казались богатыми, а для мастодонтов оказывались недостаточными.

Лошадь Стеннона – самый древний представитель рода Equus – настоящих лошадей с одним копытом. Это животное – предок и современных лошадей, и зебр, и ослов. Оно появилось в Америке около 4 млн. лет назад и быстро завоевало себе место под солнцем Евразии.

Больше всего лошадь Стеннона напоминала современных зебр. Ее часто и рисуют похожей на зебру.

Это животное, в отличие от гиппариона, полностью перешло на питание травой и к тому же быстро передвигалось. То есть опять же полнее использовало кормовые возможности травы, которая хочет, чтобы ее ели.

До сих пор спорят, под влиянием каких именно условий жизни и в какие сроки образовались четыре вида рода Equus, которые существуют до наших дней: «настоящие» дикие лошади, ослы, полуослы и зебры. Одно из мнений состоит в том, что никакого различия условий и не нужно: достаточно, чтобы лошади разных популяций приобрели разные черты внешности и поведения. Вот зебра, которая не ржет, а издает странные для «лошади» звуки – повизгивание, отрывистые крики, похожие на лай, и так далее. И пропорции тела у нее больше похожи на свойственные лошади Стеннона.

Вот, говорят эти специалисты, – в Африке совершенно случайно возникли три вида зебр, в Евразии – не меньше двух видов «настоящих» лошадей и трех видов полуослов, а в Америке – еще один вид «настоящей лошади». Все дело в случайном накоплении признаков в этих разных изолированных популяциях. Ну, не могли лошади на таких пространствах встречаться и скрещиваться между собой.

Другие ученые обращают внимание на то, что полуослы живут в полупустынях и засушливых степях, а ослы – в настоящих пустынях. Значит, это потомки популяции лошади Стеннона, которые приспособились к жизни в таких условиях.

Зебры всех трех видов объединяются между собой чисто условно: это три вида, которые отличаются друг от друга не меньше, чем любой из них – от ослов или «настоящих лошадей».

Полосатые? С древними пропорциями тела? Так в Африке продолжалось развитие прежней фауны виллафранка… В умеренном климате условия жизни изменились – вместе с ними изменились и лошади.

Кто прав – очень трудно судить, да это и не особенно важно. Важно, что история лошадей начинается в виллафранке, и важно, что «лошадь Стеннона» легко вытесняет гиппариона.

Кстати, в Африке гиппарионы дожили до рубежа 100–125 тысяч лет назад.[81]

Третьей «руководящей окаменелостью» был первый бык – лептобос. Бык это очень примитивный, еще хранящий многие черты антилоп, от которых он произошел. Антилопы ведь вообще очень своеобразное семейство… К антилопам обычно причисляют всех тех полорогих парнокопытных животных, которых не получается отнести ни к быкам, ни к баранам, ни к козлам. Иногда, рассмотрев поближе, антилопу переводят в другую группу животных… Скажем, альпийскую серну долгое время причисляли к антилопам, а потом все-таки взяли в козлы.

Насчитывают то 7, то 10, то даже 12 подсемейств антилоп – фактически 12 групп, имеющих совершенно разное происхождение. Конечно же, быки не произошли от карликовых антилоп дукеров и не от изящных газелей. Лептобосы, а потом и все остальные быки и буйволы, произошли от крупных массивных антилоп, и произошло это, вероятнее всего, 2,5 млн. лет назад в Северной Индии.

Некоторые систематики в наше время даже выделяют подсемейство быков, в которое включают роды настоящих быков, бизонов, азиатских буйволов, африканских буйволов, а кроме них – еще и 5 родов крупных быкообразных антилоп типа африканской канны или индийской нильгау.

У лептобоса еще были длинные «антилопьи» рога. «Настоящие» быки, буйволы и бизоны появились позже: видимо, уже после гюнцского оледенения.

Быки, как и все жвачные, имели важное преимущество перед всеми остальными травоядными: желудок, состоящий из четырех отделов и позволяющий очень тщательно переваривать травянистую пищу.

Быки буквально извлекают из травы все возможное! Им нужны намного меньшие площади для пастьбы, чем другим животным такого же размера. Их всегда будет в саванне больше, чем хилотериев, жирафов и вообще любых других животных сравнимого размера.

Почему-то саблезубые кошки появились раньше обычных. В гиппарионовое время именно они ловили копытных почем зря. В виллафранке же распространяются и обычные крупные кошки, без «сабельных» клыков.

Если верить «молекулярным часам», предки леопардов, дымчатых леопардов и ягуаров жили на Земле давненько – от 6 до 10 млн. лет назад. Но позднее дымчатые леопарды тихо сидели в непролазных тропических джунглях, а примерно 3,8 млн. лет тому назад род «больших кошек» вышел на открытые пространства. Это были пралеопарды и ягуары.

Если верить «молекулярным часам», современный вид леопарда возник и развивался в Африке около 470 000–825 000 лет назад и распространился в Азию 170 000–300 000 лет назад.[82]Но примерно такие же хищники известны с начала виллафранка.

История «европейских ягуаров» (Panthera gombaszoegensis) еще интереснее. Для начала они завоевали открытые пространства Евразии и Америки. Потом они дали начало крупнейшим кошкам: львам и тиграм. А потом в Евразии они вымерли – возможно, и под влиянием потомков.