И все-таки он весь вечер внимательно следил за ней. Алексис была весела, шутила и смеялась, отвечала как полагается на все вопросы, но тень грусти в ее глазах не пропадала. К тому времени, когда Райен и Медисон, одев Лейси, попрощались и сели в машину, Грейс с Ником пожелали всем спокойной ночи, напомнив еще раз, что рано утром уезжают, а Рейчел и Ангус разошлись по своим спальням, Кэлеб был на пределе. Он молнией выскочил на заднее крыльцо, уверенный, что Алексис непременно придет поговорить с ним. Просидев там с четверть часа, он понял, что она не придет.

Зная, что Алексис не ложится спать так рано, Кэлеб, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж, тихонько постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.

Алексис лежала в постели, укрывшись по грудь одеялом, в светло-зеленой атласной пижаме и показалась Кэлебу еще соблазнительнее, чем когда-либо прежде. Нежный цвет пижамы делал еще ярче зелень ее глаз. Нет, пусть она потрясающая женщина, пусть она само совершенство, он, Кэлеб, пришел совсем не за этим.

Она встретила его удивленным восклицанием:

- Что ты здесь делаешь?

- Я хотел спросить, что не так, - хрипло проговорил он.

- В каком смысле?

- Я имею в виду, что с тобой?

Алексис вздохнула.

- Со мной ничего, у меня все хорошо. Контракт, который я получила, достаточен, чтобы снова открыть агентство. Так что завтра утром я еду домой. Ты получил ранчо. Мама вернулась в свой дом. Ангус обрел своих родных. Может, ты не заметил, Кэл, но в мире все прекрасно.

Кэлеб пристально смотрел на Алексис, пока она все это говорила, и внутренний голос подсказывал ему, что за ее лучезарной улыбкой стоит что-то совсем невеселое.

- Тогда почему ты грустишь?

- Я? С чего ты взял? - в ее тоне послышалась враждебность.

- Вижу по твоим глазам, - сказал Кэлеб, подходя к кровати.

- Единственное, что можно увидеть в моих глазах, так это то, что я очень устала, - слабо возразила Алексис, отодвигаясь подальше. - А утром у меня куча дел.

Только в это мгновение до Кэлеба дошло, что завтра утром она уезжает.

- Так ты грустишь, потому что не хочется покидать ранчо?

- При чем тут ранчо? - Алексис засмеялась. -Ведь ты знаешь, в каком состоянии мои дела. Вот это меня и беспокоит. Надо восстанавливать компанию. Половина моих сотрудников разбрелись кто куда. Значит, придется искать им замену, а еще ведь надо работать, искать новых клиентов.

- Значит, ты счастлива? - Кэлеб пытливо глядел ей в глаза. Рука его потянулась к ее волосам, он легонько коснулся их пальцами.

- Да счастлива я, счастлива! - прокричала Алексис и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Уходи, Кэл.

- Нет, - произнес он, наблюдая, как меняется ее лицо, как оно тянется само к его ладони, медленно движущейся от волос к щеке. - Я хочу помочь.

- Не надо, - сказала она, но в ее голосе не было уверенности. - Я не хочу от тебя помощи, ты же знаешь.

- Ну тогда хотя бы скажи, что с тобой. Ах, если бы это было возможно! Ответить его требовательным рукам и раствориться в его объятьях...

Алексис убрала его руку и рывком поднялась с кровати.

- Ты что, не слышишь, Кэл? Все хорошо.

- Я слышу, что все хорошо, а вижу совсем другое.

- Тогда проверь свое зрение, - сказала она, задыхаясь. Господи, если б только она могла действительно довериться ему и опереться на него. Нет, ее совсем не пугает работа и бесчисленные обязанности, с нею связанные, но насколько ей было бы легче, если б она могла опереться на чью-то руку. Алексис могла бы работать здесь, перевела бы сюда свой бизнес, оборудовала бы кабинет всевозможной аппаратурой, если бы.., если бы они связали свои жизни.

Нет, надо выбросить это из головы. Можно бросить все ради него. Но ведь ему-то она не нужна.

- У меня с глазами все в порядке, - сказал Кэлеб.

- Тогда проверь, как у тебя с головой, - резким тоном произнесла Алексис. Грубость - единственное оружие, которое у нее осталось. Стоит ей только хоть немного уступить, она пропала.

- С головой у меня тоже полный порядок.

- Что-то не верится, - сказала Алексис, из последних сил стараясь сохранять хладнокровие. -Если б это было так, тебя уже не было бы в этой комнате, потому... - Алексис мгновение помедлила, голос ее зазвучал еще тверже, - потому что твое появление наводит меня на кое-какие мысли, как в прошлый раз.

Кэлеб, словно ужаленный, подался назад.

- Да, ты права, - тихо сказал он.

Как только дверь за ним закрылась, Алексис рухнула на кровать. Слезы полились рекой из ее глаз, и она их не сдерживала. Пусть. Она всегда была одна, это ее не пугает.

А может быть, Кэлеб прав? Может быть, она, сама того не замечая, подавляла его, ущемляла его свободу?

Грейс и Ник все равно собирались ехать домой, поэтому было решено, что они подбросят Алексис до аэропорта. Кэлеб стоял на парадном крыльце, прислонившись к столбу, молча наблюдая, как Ник грузит вещи в машину. Вот он засунул в багажник чемоданы со своими вещами, ушел и появился снова, неся белый кожаный чемодан Алексис. Кэлеб вздрогнул. Ему вспомнилось, как они ругались, когда он вынимал этот чемодан из машины. Он невольно улыбнулся. Тогда казалось, что он никогда не будет ей доверять и не сможет жить с ней в одном доме. А теперь ему жаль, что она уезжает.

- Ну все, - сказал Ник, закрыв багажник машины. - Пора ехать.

- Сейчас, - отозвалась Грейс. - Мы почти готовы. - Она крепко обняла Рейчел. - Была счастлива с вами познакомиться. Очень рада, что вы здесь. Как только приедем домой, сообщу по факсу, как к нам ехать. Ждем вас в гости.

Рейчел засмеялась:

- Приеду с удовольствием.

- А ты тоже приезжай, вместе с Рейчел. Мы будем очень рады, - сказала Грейс, обнимая Ангуса.

- Знаю, - ответил Ангус. - Но лучше я приеду в другой раз. Хочу, чтобы мои девочки сначала поближе познакомились друг с другом.

Они принялись живо обсуждать подробности будущих поездок. Ник и Райен, не участвовавшие в разговоре, кивали и поддакивали, а Кэлеб неотрывно следил глазами за Алексис. На ее лице сияла широкая улыбка, казалось, ее переполняет радость оттого, что все удалось: ее мать снова дома, с Гарретом Эллиотом покончено, но глаза ее были печальны. Странно, как этого никто не замечает. Просто удивительно - все считают ее счастливой. Да и в самом деле, как же ей не чувствовать себя счастливой, когда ее работа увенчалась таким успехом и она едет домой в Нью-Йорк? Конечно, можно бы работать и тут, на ранчо. Но лучше уехать.

- Береги себя. - Рейчел прижала Алексис к груди. - Не переоценивай свои силы. Будь поосторожнее.