Осетр повторил движение, вновь выволок черноту на свет божий и попытался сжать обеими туманными руками…

Дьявол, сил не хватало! Сейчас мерканский агент окончательно вырубится, и пиши пропало!

И тут откуда-то из-за спины Осетра протянулась еще одна рука, третья, крупная настолько, что накрыла обе руки императора, и сжала крепко-крепко – и туманные конечности, и черноту между ними.

Разбираться, кто помогает, было некогда – чернота билась и рвалась наружу.

Арестант поднял голову и посмотрел на Осетра.

– Что вы можете сказать о сути операции, в которой пришлось участвовать?

– Мне было поручено дискредитировать вашу сестру Ольгу в ваших глазах.

– То есть агент Матушка – не моя сестра?

– Нет.

– А кто тогда передавал вам информацию?

Третья туманная рука разжала кулак и растаяла.

Чернота словно ждала этого момента – резко рванулась и вновь устремилась в туманную голову арестанта.

Тот еще раз содрогнулся, и через мгновение все было кончено.

А еще через мгновение исчезла туманная реальность, вокруг проявились стены допросной.

Осетр встал со стула, подошел к столу и коснулся пальцем сенсора вызова.

Когда охранник появился в кабинете, император сказал:

– Вызывайте персонал морга!

– Слушаюсь, ваше императорское величество!

Осетр вышел из допросной и двинулся по коридору к лифту.

Конечно, его бы прежде всего должен был интересовать вопрос – откуда к нему пришла помощь в виде третьей туманной руки.

Но в данный момент Осетру было глубоко наплевать на это.

Главное, что больше у него не осталось никаких оснований подозревать Ольгу в предательстве.

Осетра заботила и еще одна проблема.

Теперь, когда погиб Найден, император остался без личного секретаря.

И эту проблему требовалось решать срочно – работы в предстоящие дни будет крайне много, и вся она окажется очень важной.

О том, кто теперь будет возить его на свидания с Яной, Осетр вообще старался не думать. Об этом потом…

И он позвал к себе сестру.

Встреча с Ольгой получилась тяжелой.

Она явилась к нему в кабинет, облаченная в черное платье и с покрытой черной шалью головой.

– Как же так, Миркин? – Сестра чуть не плакала. – Почему Найден? Зачем ты его взял с собой?

Да-а, очень похоже было на то, что интерес ее к Найдену заключался не только в желании научиться рукопашному бою.

– Как я мог его не взять? Он же мой секретарь. Это его работа.

– Работа, работа! – воскликнула Ольга. – Проклятая ваша работа!.. Как все случилось?

Осетр рассказал.

– То есть он погиб вместо тебя?! – Глаза у Ольги сделались круглыми.

– Да, это было покушение на меня.

– Пр-роклятый Бедросо!!! Я просто уверена, что это он во всем виноват!

– Я тоже уверен. И скоро он ответит за все.

Ольга бурно вздохнула и стиснула кулачки.

– Ох с каким наслаждением я бы придушила эту сволочь!

– Я тоже.

– И дядю жалко… Вроде бы слабый был человек, а смотри, как поступил.

Надо было отвлечь ее от этой темы.

– Как твоя государственная служба, сестренка?

Ольга пожала плечами:

– Присутствовала на одном заседании правительства. Было интересно.

– Вот и хорошо. – Осетру еще после допроса «Матушки» пришла в голову идея, показавшаяся ему вполне подходящей. – Послушай-ка, Оленька… Мне ведь теперь новый секретарь нужен. Как смотришь, если ты заменишь Найдена? Мне кажется, ты справишься.

Конечно, такого никогда и нигде не было, чтобы сестра императора работала у него секретарем.

Но на секретарском месте Ольге будет проще познакомиться с тайнами государственной деятельности, чем сидя экскурсантом на заседаниях правительства.

Глаза Ольги остались тоскливыми, но она несколько оживилась.

– Ну если думаешь, что справлюсь, почему бы и нет? И если ты не будешь меня ругать за ошибки.

Слезы ее наконец высохли.

– Когда мне приступать к работе?

«Работа лучше всего отвлекает от печали», – подумал Осетр.

И сказал:

– Прямо сейчас… И вот тебе первое секретарское задание. Организуй-ка похороны погибших. Свяжись с премьером и со Светозаром, и решите все вопросы. Если пожелаете устроить поминки тут, во дворце, мажордом тебе поможет.

Ольга ушла.

А Осетр задумался.

Ему было ясно: сестру ни в коем случае нельзя брать с собой.

Во-первых, это для нее чрезвычайно опасно. А во-вторых, кто-то должен остаться вместо него в столице, когда он отправится на войну. И лучшего кандидата, помимо Ольги, нет.

Но ему было ясно и другое: сестра встретит эту идею в штыки. Она спит и видит, как будет присутствовать при освобождении Лады и Ларисы.

И чтобы она согласилась остаться, ей нужно предложить какую-то замену личного присутствия.

А потом ему пришла в голову очередная идея.

И он еще раз связался с министром средств массовой информации.

– Федор Философович! Мне нужно срочно встретиться с журналисткой Ладой Васильковой. Сетевой портал «Росская женщина». Она была среди репортеров, освещавших визит нашей делегации на Вайсбург.

– Когда вы хотите увидеть ее, ваше императорское величество?

– Скажем, сегодня в шесть часов вечера.

– Вы ее увидите.

* * *

В шесть вечера журналистка вошла в рабочий кабинет императора.

Сегодня на ней был черный деловой костюм.

– Здравствуйте, ваше императорское величество! – Лада тряхнула пышной черной гривой.

– Добрый вечер, госпожа Василькова! – Осетр вышел из-за стола, поцеловал журналистке руку и предложил сесть. – Как ваши творческие дела?

Лада была ошарашена императорским приемом недолго.

– Спасибо, неплохо! Работаю над завершающим репортажем о вашем визите во Фрагербритский Союз.

– Уверен, что он получится очень толковым.

Лада лукаво улыбнулась:

– У меня до сих пор нет ответа на один вопрос, чрезвычайно интересующий росских женщин. Когда состоится ваша свадьба с фрагербритской принцессой Розалиндой?.. Вы мне обещали ответить на него после возвращения домой.