– Сообщение с «Ушастика».

– Ну, не тяни.

– Задание передали, получили подтверждение. Драконы на «Любимчике» как с ума посходили, чуть ли не готовятся идти на подмогу десанту на линкорах Генко.

– Главное, пусть передадут информацию о спрятавшихся транспортах и крейсерах Аарохна, пусть разделяются.

– Принято.

Со стороны могло показаться, что все идет по плану, как нужно в рабочей обстановке, но реально весь первоначальный план давно посыпался. С появлением здесь мощной ударной группы Ротолла, мы с одним линкором, причем не самым большим, должны были сразиться с четырьмя линкорами Ротолла, двумя Генко и на закуску был еще один клана Аарохна, где сейчас шла рубка драконов трех кланов. Я даже боялся представить, что там сейчас происходит. Одно дело, когда дракон метелит людей, но когда в ограниченном пространстве рубятся штурмовые драконы, это, думаю, еще то зрелище, и быть даже свидетелем со стороны как-то особого желания нет.

Прошло очень много времени, по меркам нынешнего сражения почти целая вечность, когда наконец-то с «Ушастика» пришел доклад:

– Командир, сигнал ушел. Наконец-то пришел ответ – там все стоят на ушах от этой новости. Ротолло снимают полтора десятка крейсеров и бросают в погоню. «Любимчик» получил команду сопровождать и подсвечивать беглецов. Но долго дурачить драконов у них не получится – дойдут до зоны и подключат свои радары.

– Понятно. Я вижу, они пока висят и ждут, когда крейсера пойдут в погоню. Команду на «Арку» – группе высадится на обшивку, приготовиться к абордажу. «Арке» после выброски группы уходить обратно по слепому вектору, чем дальше, тем лучше.

Пискнул сигнал, что команда принята. Я снова повернулся ко всем присутствующим.

– Вэлк, команда по эскадре, начинаем выдвижение.

– Принято. Выполняю.

За всем этим действом я наблюдал по тактической голограмме на мостике «Миркома» и в принципе не мог в реале ощутить всего великолепия разворачивающейся картины. На мгновение задумавшись, я пришел к парадоксальному выводу: что-то имперские психологи намудрили с моей мотивировкой. Как только я включился в процесс разработки операции, люди, даже близкие друзья, корабли, эскадры, звездные системы – все это в голове отображалось в черно-белых тонах, без человеческой эмоциональной раскраски. Как будто передо мной огромная доска и на ней фигуры и группы фигур, перечень многовариантных правил и я всем этим оперирую. Не более того. Вэлк, сержант, бойцы моей группы, где про каждого я мог рассказать целую историю жизни, все это ушло на задний план, как некая абсолютно ненужная информация. Только главные параметры: боевой потенциал, эмоциональная устойчивость, управляемость и так далее. Странно – я почти не обращал внимания на то, как дружище Вэлк постарел за эти несколько месяцев, на появившуюся седину и упрямые складки в уголках его рта. Как сержант осунулся и в его взгляде частенько виделась тоска перед неминуемой гибелью. И так много других людей, с которыми меня сводила судьба. Пару мгновений, и как будто какая-то пелена слетела с глаз, и даже не могу представить, что меня подвинуло передать общее сообщение на всю эскадру.

– Внимание всем! Мы наконец-то выходим из тени и наносим удар. То, ради чего мы почти месяц молча висели в пустоте, произойдет именно сейчас. От нашей слаженности, твердости и уверенности в своих силах зависит судьба всей цивилизации. Может, кому-то это покажется высокопарным, но те, кто меня знает лично, подтвердят, что я не любитель громких фраз и напыщенного надувания щек. Могу сказать только одно – это наш последний шанс. Даже если мы сейчас поляжем все, без единого выстрела, свое дело уже сделали, драконы потеряли семь линкоров, четыре авианосца и больше тридцати крейсеров и эсминцев. Но если победим сейчас, будет запущен большой план общей победы, проиграем, будем всю оставшуюся жизнь бросать драконам одну систему за другой, пока в итоге не останемся в пустоте. Всем удачи!

По межкорабельной связи пошли один за другим сигналы о получении сообщения. И мы начали!

Укрывшаяся за большим пылевым облаком небольшая эскадра людей, под прикрытием «Ушастика» и «Ловкача», которые первое время были в состоянии маскировать передвижение кораблей, начала осторожно приближаться к точке, возле которой в астероидном облаке якобы прятались несуществующие корабли клана Аарохна.

У нас было преимущество: «Любимчик» нас прикрывал до самого последнего момента и гнал драконам Ротолло откровенную дезинформацию. Когда крейсера и идущие с ними в одном строю торпедоносцы почти синхронно выпустили несколько десятков противокорабельных торпед, о маскировке уже не могло быть и речи – пуски были просто видны в оптическом диапазоне. Причем торпедоносцы несли по две торпеды, но выпустив только одну, сделали резкий крюк, уходя в сторону драконовских линкоров. Так же чуть позже сделали и остальные крейсера.

С «Любимчика» пришел уже открытый сигнал бедствия, что драконы все-таки поймали техников-рабов людей на предательстве, и группа сержанта, не теряя времени, подрывными зарядами вскрыв обшивку в нескольких местах, вломилась во внутренние коридоры уникального корабля-разведчика.

У меня даже не было времени узнать, как там проходит бой, тут разворачивались дела посерьезнее.

Частично ослепленные и дезинформированные корабли драконов зафиксировали приближающийся рой торпед достаточно поздно, да и «Ушастик» с «Ловкачем», идущие во второй волне, прикрываемые линкором «Арника» и тремя тяжелыми крейсерами, как могли, максимально долго давили достаточно примитивные средства наблюдения легких крейсеров драконов. Эта крейсерская группа, как правило, использовалась для быстрых ударов, рейдов, наскоков на беззащитные суда, но вот на эскадренный бой с такими тяжеловесами людей, как сейчас к ним приближались, явно не годилась.

Волна торпед еще не достигла растянувшегося ордера драконов, а линкор и тяжелые крейсера открыли огонь главным калибром в максимальном темпе, чтобы побыстрее покончить с этой проблемой и двигаться дальше в сторону сцепившихся друг с другом драконовских кораблей.

Неожиданное появление эскадры людей и последовавший сразу удар вызвал временное замешательство у командира этой группы, что позволило торпедам безнаказанно еще ближе подойти к крейсерам драконов. Не получив вовремя команду и соответственно не организовав общую противоторпедную оборону, когда распределяются сектора, плотность огня, маневры ухода, капитаны-драконы начали самостоятельно принимать меры. Два крейсера умудрились даже столкнуться, и, учитывая скорости, удар был такой силы, что корабли смялись как использованные пачки сигарет, и в порядках драконов вспыхнул огромный беззвучный шар ядерного взрыва, на время ослепивший и вывевший из строя часть электроники систем прицеливания и наблюдения остальных кораблей. Уже заблистали многочисленными вспышками выстрелов противоракетной артиллерии, пусками ракет-перехватчиков, но все это было слишком запоздалыми действиями и, несмотря на то, что множество торпед было сбито, еще больше достигли своих целей.

Вспышки ядерных взрывов на голографической схеме показывались небольшими красными сферами, которые вспыхивали на несколько секунд и расширялись, захватывая близлежащие корабли. Пара мгновений, и мощнейшие тактические системы, все время получая информацию, рассчитывали нанесенный ущерб и выдавали уже уточненные данные с элементами анализа.