– Да.

– Вызов по дальней связи. Не в первый раз. Ответ только по вашему коду.

– Чей запрос?

– Генерал тори Ансельм.

– Хорошо. Переведите в комнату ЗАС[3].

– Есть.

Я встал, потянулся, потер лицо, чтоб хоть как-то проснуться, и поплелся в знакомую комнатку, где стояла аппаратура дальней связи.

Несколько секунд на запуск защитных контуров и установление связи. Как и ожидал, на экране появился генерал тори Ансельм, сидящий в такой же защищенной комнате спецсвязи.

– Привет, Максим. Я тебя не дергал, но слышал, что много чего получилось. Ты же сам распорядился установить режим полной информационной блокады вашей эскадры.

– Да, генерал. Но вот откуда вы-то узнали, что у нас получилось?

Он усмехнулся.

– Родион.

– Твою мать, у него что, есть передатчик? И когда и что он успел слить? – Я не на шутку разозлился. Еще мне не хватало утечки от своих.

– Не злись, Максим, ничего такого. Просто от него пришел сигнал нашим, что князь-то оказывается ОГО-ГО! Самый что ни на есть настоящий. И все.

Я замер.

– Н-да.

– Да не злись. Там все нормально. Можешь сказать, что у вас получилось?

Я смотрел на этого легендарного генерала, перед которым трепетали штабники, и увидел в его глазах восторг юного гардемарина, которого достали все условности и косность командования, мешающие заниматься любимым делом – бить врага.

– Рассказывать долго – смотри, – и перекинул ему файл с полным описанием всего сражения. Ему понадобилось минут двадцать, чтобы все досконально изучить. Потом пошли вопросы.

– По десанту какие потери?

– На данный момент около пятнадцати процентов, безвозвратные на уровне семи-восьми процентов.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Конечно, в такого рода операциях приемлемый процент потерь около сорока, после пятидесяти часть отводится на переформирование.

– И это тоже. Не, Максим, я про другое.

– Про что?

– Про то, что болярам открыто доверили самолично провести планирование, организацию, оперативное сопровождение и реализацию боевой операции и получили такой вот результат. Учитывая соотношение сил… Это ж войдет в учебники. Уменьшить флот драконов на пятнадцать линкоров и больше чем на пятьдесят крейсеров, а самим получить восемь линкоров обратно.

– Ну, так давай, продолжим, пока у нас есть фора по времени.

– Ты все-таки хочешь взломать Тараону?

– Информация о разгроме никуда не ушла. Флот и так застоялся. Работаем по плану.

– Хорошо, Максим, что тебе надо?

– Минимум одно госпитальное судно – раненых очень много. Портовые и ремонтные средства, чтобы хоть как-то подлатать три линкора клана Генко, и три судна-ловушки, которые мы выдадим за трофейные транспорты, отбитые у Аарохна.

– А те транспорты, что были у Генко?

– Да их расстреляли в первую очередь сами драконы, поняв, что они пустые. Странная логика.

Генерал на несколько минут замолчал, водя пальцами по клавиатуре терминала, отправляя распоряжения по организации секретного каравана и началу выдвижения флота в систему Тараону.

– Сделал. Тогда получается, наши временные рамки остаются в границах плана?

– Не совсем. Мы тут и так долго сидели, пока Ро-толло делали за нас работу, и реально потеряли больше трех суток, поэтому выходите в систему и начинайте танцы с бубнами по стандартной стратегии долгосрочного взлома хорошо защищенной системы.

– И ждем тебя с сюрпризом?

– Только так. Иначе мы там весь флот положим.

– Договорились, – и замолчал, хитро посматривая на меня. – Ну, Максим, спрашивай, чего хотел.

Я усмехнулся.

– Он куда слился? Старейшинам? – естественно, меня все волновала тема того, куда Родион сливал обо мне информацию.

– А ты как думал? Появился настоящий князь. Были прецеденты, что князь терял над собой контроль и лил реки крови, что врагов, что своих, пока не сходил с ума. По тебе старейшины сразу сказали, что такого не будет и надо помогать. Просто некоторые из старых болярских родов решили занять выжидательную позицию и посмотреть.

– И как?

– Как? Старейшины оказались правы. Со следующим пополнением под твое руководство прибудут более полутора тысяч боляр. Причем не молодняк, а в основном офицеры, пилоты, десантники, спецназ, связисты.

– Ого, и куда я все это дену?

– Распихаешь по своим частям, чтобы быть уверенным, что никто не дрогнет.

– И ты так думаешь про кентарийцев, что дрогнут?

– Старая элита – да. Вы, молодежь – нет. Мы поэтому и подмяли под себя всю контрразведку, чтобы вовремя парировать попытки предать.

– Понятно. Императору будешь отправлять отчет?

– Тут тебе решать, но он просил держать его в курсе.

– Даже так? С чего бы это?

– И так понятно, что много лет человеческие государства мастерски раскачивали неизвестные противники, и все эти графства, республики, демократии посыпались перед наступлением драконов.

– Император хочет легализовать боляр в виде новой официальной силы для противостояния финансовым кланам и Великим Домам?

– Да. Тем более у нас появился настоящий князь, за которым уже идут тысячи боляр.

– Эта операция – проверка?

– Одна из многих. Не думаю, что император ставит только на нас. Но уверен, что твой успех, на фоне многочисленных поражений, его не оставит равнодушным. Раньше, до вмешательства Империи, все считали, сколько продержится Кентарийская республика, до того момента, как все посыплется и вся эта орда беженцев захлестнет границы Империи, что повлечет мощнейший экономический кризис. Потом, начали считать, насколько наш приход оттянул печальный финал. А сейчас уже можно говорить о стабилизации ситуации и в перспективе выправлении ее. И все это под эгидой императора, боляр и, главное, нашего князя.

– Н-да. Большая политика.

– Да, Максим, и как только ты получил свой меч, у тебя не осталось другой дороги.

Я задумался на несколько минут, и генерал терпеливо ждал, вообще не показывая признаков нетерпения.

– Хорошо. Усвоил. Движемся дальше. Через сколько здесь будут ремонтники?

– Трое суток, если идти со всеми мерами маскировки.

– Хорошо. Принято.

Это только кажется, что космос стремителен, внезапен и непостижим. Нет, не так. Огромные расстояния, медлительные звезды и планеты, тысячелетиями величественно плывущие в пустоте, громады астероидов, болтающихся на своих орбитах, пылевые облака, так и не ставшие зародышами для новых звезд. Все это по сравнению со скоротечностью человеческой жизни кажется вечным, монументальным и непоколебимым. Да, мы живем мало и, соответственно, чтоб чего-то достичь, должны быстро двигаться, думать, принимать решения. На фоне всего безмолвия огромного космоса люди кажутся мелкими, суетными и несерьезными. Схватки огромных эскадр, уничтожение объектов космического масштаба, выжженные планеты – все это оставляет свои следы, но даже через тысячелетия все это сгладится, развеется, превратится в прах забвения. Со временем следы нашего пребывания вообще исчезнут, как неудавшаяся попытка очередных микроорганизмов на теле вселенной достичь высот мироздания. Сколько до нас было таких цивилизаций? Даже у людей, сравнительно молодого биологического вида, было несколько таких попыток, о чем говорят, правда, уже очень редко находимые следы древних предков…