Варшавский подходит к бару, наливает себе пастиса. Резкий запах аниса распространяется по комнате.

Варшавский смотрит на себя в огромное зеркало.

«Я – зло. Но я – необходимое зло», – шепчет он.

Такси останавливается. Гречкин осматривается и понимает, что никогда не бывал в этом районе Верхней Москвы. Он выходит из машины и видит, как Майя исчезает за одной из дверей.

Желание проследить за ней было непроизвольным. Если она сейчас заметит его, то всё кончено. Она никогда больше не захочет с ним встречаться.

Такси можно приказать почти всё, что угодно. Разве что оно не может причинить вред человеку – тут Азимов был прав. А вот следовать за другим такси – элементарно. Более того, даже если первая машина оторвалась, преследователь легко узнает её координаты, потому что все такси связаны между собой.

Это довольно дорогой район. Не каждый может позволить себе квартиру в подобном месте. Но здание, куда зашла Майя, не похоже на жилое. Мёртвые тёмные окна, а у двери – дактилоскопический идентификатор. Человек незнакомый может попасть внутрь, только если его приведут люди, имеющие доступ. И в самом деле, не стучать же в дверь, если нет даже старомодного звонка?

В Верхней Москве промежутков между зданиями нет. Такси ещё не уехало, и Гречкин садится обратно.

– На какую высоту ты можешь подняться?

– Единственным ограничением является купол.

– Значит, поднимайся на крышу вот этого здания.

Такси взмывает вверх и через несколько секунд оно уже на крыше.

– Жди меня.

Гречкин выходит.

Планировка орбитальных городов не предусматривает внутренних дворов. Зато окна в потолке последнего этажа (для обзора космических далей) есть всегда. Гречкин подходит к одному из окон, ложится на живот, заглядывает внутрь.

С каждого угла его снимает видеокамера. Миниатюрные, невидимые глазу камеры встречаются через каждые несколько метров. В таких условиях совершить преступление практически невозможно. Но сейчас Гречкин не делает ничего противозаконного. Он просто лежит на крыше и подглядывает за обитателями дома.

Ему везёт: весь верхний этаж – это одна большая комната, в которой собираются обитатели дома. Мужчина, ещё один мужчина, и ещё один. В одном из мужчин он узнаёт Певзнера. Другого видит очень плохо, но, судя по всему, это Ник или Карл. От третьего видна только одна нога. А вот и Майя. Они сидят на диванах друг напротив друга и разговаривают. Что это? Секретное подразделение лаборатории анабиозиса?

Их беседа не похожа на дружеский разговор. Они почти не улыбаются, а потом кто-то достаёт чертежи и кладёт их на столик. Чертежи – пластиковые, и это очень странно. Обычно пластиковая копия делается на финальной стадии, чтобы отправиться в архив. Все остальные работы проводятся только с электронными документами. В общем, архивы тоже электронные, но копия делается на всякий случай. Хранилища пластиковых документов находятся на Земле.

Гречкин не может рассмотреть, что изображено на чертежах. Он смотрит на Майю. Сверху видно плохо – только чёлка и нос, но ему этого достаточно. Он видит её, радуется ей – и ревнует. Это ревность, которая пробуждается рывками, уколами каждый раз, когда она обращается к кому-то, когда кто-то обращается к ней.

Он отползает от окна и поднимается.

Что делать дальше? Уже вечер. Наверное, нужно ехать домой.

Нет, стоп. Он вызывает Кирилла. Голос заспанный.

– Привет…

Кирилл смешно подчёркивает букву «р» в этом слове.

– Мне хреново, – говорит Гречкин. – Мне нужно напиться.

– Хм…

Кирилл не пьёт, но ради друга готов на всё – это Гречкин хорошо знает.

– Ну… давай в «Карпентере». Когда сможешь?

– Через полчаса буду там.

– Ну хорошо. И я буду.

Гречкин снова садится в такси.

– К лифтам.

Кирилл ждёт в баре. Он сидит за одним из дальних столиков, перед ним два стакана и закрытая бутылка виски. «Карпентер» хорош тем, что полностью обустроен как классические бары пятьсот лет назад. Только теперь – голосовое управление заказами. Скажи вслух, что тебе нужно, – еда и выпивка появятся прямо из стола. Но зато эта выпивка – в настоящих бутылках, с настоящими стаканами. Никаких тебе трубочек, лезущих из стены прямо в рот.

– Ну, рассказывай.

Кирилл наливает виски. Крышечка сама открывается и закрывается, когда того требует наклон бутылки.

– Майя.

– Это я понял. Что Майя? В очередной раз тебя прокатила?

– В том то и дело, что нет.

– То есть?

– Поцеловала, причём бурно.

Кирилл уже полтора года как женат, у него подрастает сын Ваня. Теоретически он разбирается в подходе к женщинам лучше, чем Гречкин.

– Это бывает. И даже что-то значит.

– Я не понимаю, что делать дальше. Точно так же как она меня поцеловала, она флиртует со своими коллегами в лаборатории. А по вечерам вовсе неизвестно куда ездит.

– Куда?

– Хм… неизвестно… Ну да, я проследил за ней.

Кирилл улыбается.

– Это в твоём репертуаре. И что?

– Какая-то тусовка странная. Её же коллеги из лаборатории, но какие-то другие чертежи обсуждают.

Кирилл опрокидывает стакан и вздыхает.

– Ну что тебе сказать, Вася. Если у тебя получится, она тебя сама введёт в курс дела, это же понятно. Ревностью много не сделаешь.

– Знаю.

– А вообще, сделай какой-нибудь мегаромантический шаг. Миллион алых роз к её окну под утро притащи, чтобы она проснулась, а там – цветы, цветы, цветы.

– Ну, у меня максимум на один подобный трюк денег хватит. Если не угадаю время, или её дома не окажется…

– …значит, потом ей расскажешь, как ты старался, а она, нехорошая, тебя кинула.

– Не смешно.

– Даже грустно. Потому что ты страдаешь какой-то чушью. Нравится тебе девушка. Судя по сегодняшним событиям, она тебя не считает фоновым персонажем. Значит, можешь стать главным. Вот и стань им. Как я уже сказал, миллион алых роз, потом пригласить в какое-либо место в двух шагах от её дома. Или от твоего. И типа «пошли ко мне». Или «я поднимусь к тебе на минутку?»

– А если она скажет «нет»?

Виски в бутылке убывает. Гречкин чувствует, что его ведёт в сторону. Кирилл выглядит совершенно трезвым.

– На «нет» и суда нет. По крайней мере, определишься.

Гречкин молчит.

– Ладно, мямля, – говорит Кирилл. – Я за тебя всё сделаю. Как ты думаешь, она сейчас спит?