– Крот хочет на тебе жениться, – сказала мышка с улыбкой.

– Это очень мило с его стороны, но я не могу выйти замуж за крота, – сказала Дюймовочка.

– Почему? – удивилась мышка. – Он одинок, как и ты, а живёт в большой норе, там и комнат много.

– Но я ведь не крот, – ответила Дюймовочка.

– Тогда что ты за создание? – спросила мышка.

– Не знаю, но точно не из тех, что любят жить в темноте под землёй, – сказала Дюймовочка.

Мышка скрестила лапы на груди и сурово посмотрела на девушку. Дюймовочка поняла, что невольно обидела её. В мышином доме ей были больше не рады, и пришла пора уходить.

Когда Дюймовочка покинула жилище мыши, уже настала весна. Птицы стали возвращаться с юга домой, и Дюймовочка заметила в небе старого знакомца.

– Дюймовочка! – сказал воробей. – Я нашёл твой дом! Пролетал над ним по дороге назад!

Дюймовочка несказанно обрадовалась.

– Мне так не хватает матушки, – сказала она. – Ты отнесёшь меня домой?

– Конечно! – ответил воробей.

Он сел рядом с ней, и Дюймовочка забралась к нему на спину. Они летели на юг много миль. Дюймовочка и не думала, что так далеко ушла от дома.

– Вот он! – сказал воробей. – С возвращением тебя, Дюймовочка!

Но они оказались вовсе не у дома вдовы, а в зачарованном саду, усеянном прекрасными цветами.

Дюймовочка с изумлением увидела посреди сада крохотное королевство. Дома в нём были размером со скворечник, а жили в них мужчины, женщины и дети в точности её размера. Вот только у всех в королевстве были крылья, а у неё нет.

– Что это за место? – спросила Дюймовочка.

– Выходит, ты здесь не бывала? – удивился воробей. – Странно, как только я его увидел, то сразу решил, что это и есть твой дом.

Впервые в жизни Дюймовочка увидела созданий, так похожих на неё. Она была счастлива узнать, что не одинока. В этот самый миг маленький юноша подошёл поприветствовать её и воробья. Он был очень красив и носил корону из лепестков маргаритки.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вам чем-нибудь помочь?

– Да, подскажите, пожалуйста, где мы? – спросила Дюймовочка.

– В королевстве фей, – ответил он.

– Должно быть, я фея! – ахнула Дюймовочка.

– Хотите сказать, вы об этом не знали? – удивился юноша.

Дюймовочка рассказала ему о том, как родилась в доме вдовы и жила там, пока её не похитили. Юноша потрясённо слушал о её приключениях. Он оказался принцем фей и показал Дюймовочке королевство.

– Но если я фея, почему же у меня нет крыльев? – спросила она.

– Крылья не даются просто так, их нужно заслужить, – сказал принц. – Но после всех твоих злоключений, думаю, ты заслужила.

И принц дал Дюймовочке крылья. Они по волшебству приросли к её спине, и принц научил её летать. Со временем Дюймовочка с принцем полюбили друг друга, и принц предложил ей выйти за него замуж.

Они поженились в саду, и Дюймовочка стала принцессой фей. Но даже среди своих близких она грустила без матери. Поэтому вместе с принцем отыскала вдову и позвала её жить с феями. Вдова поселилась в саду поближе к дочери, и им с Дюймовочкой больше никогда не было одиноко.

Конец

Жил-был в маленькой деревушке пекарь-умелец. У них с женой была своя пекарня, и славилась она лучшей выпечкой в округе. Каждое утро селяне выстраивались в очередь у дверей, желая купить у них хлеб, кексы и сладкие булочки прямиком из печи.

Никто никогда не жаловался на выпечку, но пекарь всё равно решил, что пора бы ему приготовить что-нибудь новенькое. Он нашёл рецепт пряничного печенья и купил всё необходимое, а затем вернулся в пекарню и замесил тесто.

Пекарь вылепил из теста фигурки маленьких человечков и разложил на противне. Глазурью он нарисовал им глаза, рты, жилеточки, пуговки, штанишки и маленькие ботиночки, а потом поставил противень в печь. Вскоре по всему городку разлился чудесный запах свежего печенья. Не успел пекарь и глазом моргнуть, как у дверей уже стояла толпа селян, желающих отведать новое лакомство.

Вот только пекарь не знал, что случайно купил муку с крупицей волшебства. Поэтому, когда печенье было готово, он открыл печь, и один Пряничный человечек спрыгнул с противня и стал бегать по пекарне.

– Я пряник-человечек, меня вам не догнать! Хоть со всех ног бегите – меня вам не поймать! – пел он.

Пекарь гонялся-гонялся за заколдованным печеньем по всему дому, да так и не поймал, только беспорядок навёл. Человечек выскочил за дверь и помчался по деревне, громко смеясь.

– Я пряник-человечек, меня вам не догнать! Хоть со всех ног бегите – меня вам не поймать! – дразнил он селян.

С виду человечек был очень вкусный, и все стали бегать за ним, а пекарь – впереди всех. Но Пряничный человечек бегал быстрее. Он миновал несколько мельниц и ферм, и хозяйские животные за милю учуяли его и голодными глазами стали смотреть на человечка.

– Я пряник-человечек, меня вам не догнать! Хоть со всех ног бегите – меня вам не поймать! – дразнил он их.

Звери перепрыгнули через заборы, выбрались из загонов и побежали за Пряничным человечком, а с ними – и селяне с пекарем. Но человечек всё равно бежал быстрее всех и радостно хихикал.

Добрался человечек до замка, и там его приметил король со своими солдатами.

– Я пряник-человечек, меня вам не догнать! Хоть со всех ног бегите – меня вам не поймать! – стал человечек дразнить короля.

Король оскорбился до глубины души и приказал своим солдатам поймать наглеца. Те запрыгнули на лошадей и помчались за человечком, а с ними – и животные с селянами. Но увы, человечек всё равно бежал быстрее всех, и никому было за ним не угнаться.

Вскоре Пряничный человечек добрался до реки, и пришлось ему остановиться. Он ведь был сделан из муки и знал, что развалится, если решится переплыть на другой берег.

– О нет, что же мне делать? – воскликнул он.

– Не волнуйся, пряничек, – сказала лиса, которая вдруг возникла перед ним. – Я знаю, каково убегать от преследователей и охотников. Садись мне на спину, я и переплыву реку!

Пряничный человечек очень обрадовался. Он забрался лисе на спину как раз когда королевские солдаты, животные, селяне и пекарь добежали до реки. Они знали, что теперь-то им ни за что его не поймать.