Наверное, в прошлой жизни, если она, конечно, существовала, он был буревестником — покорителем морских просторов и вечным скитальцем. Или постоянно ищущим новых берегов крапчатым лососем, мечущимся по водам среди морских хищников, но всегда возвращающимся к родным истокам умирать.

Черепанов снял трубку и набрал номер Заборского.

— Привет, сыщик! — привычно поздоровался он. — Докладываю: сынок на месте. В шесть сорок пять сбор в моем в кабинете — выезжаем на рандеву. Кстати, «Шипром» можешь не одеколониться и галстук под цвет китайских кроссовок можешь тоже не подбирать: девушек за сорок, таких как ты любишь, там не будет, так что расслабься.

— Понял, — отозвался Виталий и, выдержав паузу, в свойственном ему стиле парировал: — Я так понимаю, что и вам, Иван Сергеевич, тоже ничего не обломится по этой части. Радуйтесь, что по этому случаю вам не придется доставать из пыльной коробочки дедовские ордена за трудовые подвиги на стройках пятилеток и прикалывать к своему двубортному пиджаку. Мне почему-то кажется, что наше рандеву произойдет в стороне от городского пенсионного фонда или же такого милого вашему сердцу клуба для тех, кому за пятьдесят.

Черепанов хотел было ответить в том же духе, но в это время с документами на подпись в кабинет вошла Аня, и «содержательный» разговор с Виталием завершился.

Одноэтажный особняк, к которому их привез «квадратный» водитель беляковского «порша», ничем особым не выделялся среди других строений на улице и, как большинство здешних домов, был спрятан за высоким бетонным забором серого цвета с неизменными перекрестными видеокамерами по углам.

— Это наш так называемый загородный филиал, — пояснил Виктор, заметив вопросительные взгляды гостей, и чему-то усмехнулся.

Пропустив автомобиль во двор, автоматические ворота тотчас закрылись.

— Сегодня шефа не будет. Степан Степанович уехал в срочную командировку, кажется в Киев, — сообщил Виктор, когда все вошли в дом. — Велел нам самим переговорить с гостем, а ему доложить результат. Какие-то возражения есть?

— Ну, как решил хозяин, так тому и быть, — заметил Черепанов.

— Сначала поужинаем или сразу перейдем к делу?

— Неплохо бы поужинать, если, конечно… — оживился Заборский, но, поймав уничтожающий взгляд Черепанова, тут же поправился: — Перекусим после разговора. Так сказать, делу время, а потехе час, верно, Иван Сергеевич?

— Тогда пойдемте, он в дальней комнате, — жестом указал Виктор вглубь дома. — Совсем загрустил хлопец, никак не может прийти в себя.

На диване сидел парень в видавшей виды футболке и джинсах. Завидев гостей, он с тревогой поднял голову. В его глазах затаились настороженность и испуг.

— Здравствуй, Олег, — спокойно сказал Черепанов, оценив состояние молодого человека. — Не бойся, мы твои друзья и ничего плохого тебе не сделаем. Нам нужно выяснить некоторые детали дела, в котором ты косвенно замешан. Сиди, сиди, Олег! И мы присядем, потому как нам предстоит непростой разговор. Сначала я изложу некоторые факты, а потом ты, если захочешь, ответишь на наши вопросы.

Судя по подавленному виду, слова Черепанова парня не успокоили. Он затравленно переводил взгляд с Виктора, расположившегося в дальнем углу комнаты, на Заборского, занявшего высокий стул у окна.

— Кто вы и зачем привезли меня сюда? Я никому ничего плохого не сделал, и вы наверняка ошиблись. Ребята из бригады будут меня искать. Отдайте телефон… — Олег говорил отрывисто и несколько бессвязно, было видно, что он напуган.

— Еще раз прошу тебя, успокойся, — доверительно произнес Черепанов. — Мы пришли, чтобы помочь тебе. Да и находиться здесь для тебя безопаснее, чем на стройке. Для начала попей-ка водички…

Он протянул парню небольшую бутылку с минеральной водой и, указывая взглядом на Заборского, объяснил:

— Мы журналисты. Меня зовут Иван Сергеевич, его — Виталий, а это наш помощник Виктор. Мы ведем собственное расследование дела об ограблении одного богатого дома и совершенном там убийстве, которые произошли в начале этого месяца. Думаю, ты в курсе событий, потому что в этом доме работает твоя мама, Виктория Михайловна Сливко. Ведь ты Олег Рудольфович Сливко, студент института культуры, не так ли? Вырос в бедной семье, твои родители разошлись десять лет назад, когда ты был еще маленьким. Я все правильно говорю?

— Девять, — буркнул парень и снова покосился на Заборского.

— Что девять? — с недоумением переспросил Черепанов.

— Прошло девять лет, как от нас ушел отец.

— Пусть девять, сейчас не это главное. Важно другое. Твоя мама оказалась замешанной в истории с похищением драгоценностей и убийством хозяйки дома. Думаю, что это произошло по недоразумению. Но в милиции так не считают, поэтому твоя мама в настоящее время задержана и находится в следственном изоляторе.

Судя по тому, как изменилось выражение лица Олега, он ничего об этом не знал. Или был хорошим актером.

— Для тебя это новость? — напомнил о себе Заборский.

— Вы говорите неправду. Моя мама не могла этого сделать, — парень едва не плакал.

— Что не знал об аресте матери, можно принять на веру, — заметил, поднимаясь, Виталий. — Но неужели она не рассказывала тебе о происшествии в доме Беляковых?

— Рассказывала, — не стал отрицать Олег. — Мама тогда очень нервничала. Говорила, что украли ювелирные украшения, да еще убили хозяйку, которая неожиданно возвратилась домой и застала грабителей. Но… — он осекся, его руки дрожали. — Я не верю, что мама имела к этому отношение. Она не могла взять чужого. У нее были отличные рекомендации от всех прежних хозяев. Можете у них спросить.

— Уже спросили, — успокоил парня Черепанов.

— После того случая в доме Беляковых мама очень переживала, постоянно плакала, — рассказывал Олег. — Однажды у нее даже было плохо с сердцем, и я вызывал «скорую». Такой расстроенной я видел ее второй раз в жизни.

— А когда первый? — поймав его на слове, поинтересовался Заборский. — Наверное, когда они расходились с отцом?

— Нет, позже. Можно сказать, совсем недавно, — ответил парень и замялся. — Однако это… ну… к ограблению никакого отношения не имеет.

— Давай, Олег, мы сами решим, что имеет отношение к делу, а что нет, — со строгостью в голосе перебил его Черепанов. — Так что же недавно случилось?

Тот снова замялся, но все-таки заговорил:

— Эта история произошла со мной примерно месяц назад, незадолго до ограбления Беляковых. Я собирался на вечеринку с ребятами из своей группы, ну, с которыми в институте учусь, а тут одна знакомая, ее зовут то ли Алла, то ли Элла — мы познакомились накануне в клубе, — вдруг позвонила и предложила встретиться. Почему бы и нет? Она девчонка симпатичная. Короче, мы встретились. А когда прогуливались по парку, она сунула мне в карман какой-то пакетик с белым порошком. Сказала, что вечером может пригодиться для поднятия настроения.