На глазах вспыхнули злые слёзы — Лийа так долго мечтала о могуществе, что будет, если после свадьбы с Аджиттом она окажется неспособна зачать действительно сильного наследника? Что будет, если её муж узнает о том, что взял в жёны женщину, которой неведома магия? Лийа прикусила губу, облизнулась, чувствуя лёгкий металлический привкус во рту — она не даст Аджитту такой возможности — узнать обо всём. Ему надо умереть до того, как придёт время взять на руки своего ребёнка. Она найдёт слова, чтобы объяснить собственную беспомощность, ведь достаточно и того, что она переродится, что взлетит вместе с ним, доказывая всем вокруг, что Красные драконы всё ещё могущественны. А потом… Холодная улыбка исказила прекрасные черты. Потом Аджитта не станет.

Но до этого стоит найти средство, способное выкачать из него всю силу и влить в её лоно. Чтобы её сын стал настоящим Верховным, и ни у кого не возникло бы ни малейших сомнений в том, что он должен править Миллардом и всей Абхеей. Лийа задумчиво постучала кончиками пальцев по гладкому деревянному подлокотнику, прикидывая, сколько времени осталось до свадьбы и сколько его есть у неё на поиск решения. За полгода может произойти многое, за это время могут даже пойти слухи о бессилии Лакуса и его жены. Глупцов в Милларде не водилось: все смогут сложить два и два и понять, почему дочь главы Красного Клана выходит замуж за Чёрного, какие надежды на это возлагает. Если слухи дойдут до Аджитта, он с лёгкостью разорвёт помолвку: он не раз давал понять, что согласился на этот брак, потому что не мог противиться воле отца. Значит, стоит настоять на том, чтобы свадьба состоялась быстрее. Гораздо быстрее, но не раньше, чем Лийа найдёт способ укрепить свою власть.

Кража документов у Аджитта, желание занять его место в правлении Милларда уже не казались первостатейной задачей. Нет, сейчас ей требовалась помощь иного толка, ей надо было срочно посетить Магический квартал. А именно — одну лавочку, которую обычно драконы предпочитали обходить стороной. Аджитт знает, что Лийа — истинная дочь своего Клана, знает и то, что она невинна и будет ждать произнесения клятв, прежде чем позволит дотронуться до себя. Но что, если заставить его забыть о правилах, заставить сделать её своей до брака? Разве сможет Высший оставить её потом? Разве сможет так легко смириться с собственным, неслыханным позором? Нет. Лийа хищно улыбнулась — способ поторопиться со свадьбой, кажется, найден. А она… Что ж, она потерпит его страсть, если это потребуется. Главное, кто выйдет победителем в итоге, а какими путями придётся подниматься наверх, никто потом и не вспомнит.

***

Лера тоскливо вздохнула — вот уже два дня она сидела дома. По дорогам бежали бурные потоки воды, Кайс вышла из берегов и приближалась к домам Нижнего города, грозя затоплением. Аджитт, Ракеш и главы всех Кланов сейчас были там — пытались помочь терпящим бедствие и сдержать потоки воды. Поначалу Лера хотела попросить Ракеша, чтобы её взяли с собой — хотелось понаблюдать за настоящей магией, хотя бы издалека. Но потом передумала — быть обузой не хотелось. Да и мокнуть под ледяным дождём, внезапно разразившимся посреди лета, тоже было малоприятным занятием. И вот, так получилось, что она сидела дома и смотрела в окно, понимая, что даже во внеочередной выходной выйти из дома не может, как и поговорить с кем-то. Можно было, конечно, позвонить Лийе, но после встречи с невестой Аджитта в груди поселилось беспокойство, пока неясное, но вполне ощутимое. Было в ней что-то неправильное, фальшивое, и в то, что у Лийи есть к Лере какой-то интерес верилось гораздо охотнее, чем в то, что она искренне заинтересована во встрече с ней.

Новый вздох сорвался с губ, Лера обхватила себя руками и отошла от окна, рассеянно скользнула взглядом по гостиной, в которой царил полумрак — лишний свет она не включала — сказывалась привычка экономить, хотя сейчас о счетах за свет точно можно было не беспокоиться. Из тёмных углов, казалось, расползалась тьма, по ногам скользнул холодный ветерок, и Лера, поёжившись, прошла в спальню, надеясь найти в просторной гардеробной тёплые носки или хотя бы тапочки. Но, едва переступив порог, замерла, глядя на статуэтку, стоявшую на прикроватной тумбочке. Дракон светился ровным белым светом, сияя и перламутрово переливаясь. Возможно, он светился и раньше, просто Лера этого не замечала. Как зачарованная, она подошла к кровати и осторожно протянула руку, словно боялась обжечься.

Коснулась распахнутых крыльев, провела по изогнутой шее и застыла, пытаясь осознать и переварить свои ощущения — мрамор под её пальцами был тёплым! От него исходило настоящее, живое тепло, и казалось, что под каменной кожей бьётся пульс. Ноги подкосились, Лера медленно опустилась на кровать, с ужасом разглядывая статуэтку. Либо она начинает сходить с ума в одиночестве, либо её недавние размышления о собственной судьбе и месте в этом мире всё же имеют под собой какую-то почву… В голове вспыхнули уже знакомые символы из сна, руны, которые она так и не смогла расшифровать. Если бы только была возможность узнать, что они значат! Узнать, как правильно произносить их! В груди зрела уверенность, что эти слова обязательно надо произнести, а тогда… Что случится тогда — Лера понимала слабо, но знала точно — именно в этих словах кроется нечто очень важное. Что-то, что изменит её жизнь навсегда. Ей обязательно надо попасть в Магический квартал и попасть в ту лавку из сна. Может быть, от этого зависит её жизнь…

Снова погладив дракона, Лера представила, что это — её сила, запечатанная внутри. Если бы она была Белым драконом, что тогда? Откинувшись на кровать, Лера задумчиво улыбнулась — она никогда не мечтала о власти. Все её мечты всегда были простыми, приземлёнными: новая пара сапог, ремонт на кухне, поездка за границу, если получится сэкономить… Деньги являлись необходимым атрибутом жизни, но Лера не стремилась к высоким заработкам, понимая, что не смогла бы пойти по головам, чтобы занять место лучше, выше. Были ли у неё амбиции? Скорее нет, чем да. Даже сюда она попала не из-за обещанной суммы, хотя та немало поспособствовала принятию решения, а из-за желания что-то изменить в своей жизни.

Быть может, настоящие перемены ещё ждут её впереди? Может, она — единственная уцелевшая представительница Клана Белых драконов? Можно же помечтать, не так ли? Что бы она сделала в первую очередь, если бы это была правда? На ум пришла прочитанная книга и то, что Абхея погибает. Наверное, она попыталась бы объединить глав всех Кланов и уговорить их спасти мир. Разве не этого бы от неё ждали? Лера весело хмыкнула — ну да, мир во всём мире, прямо как мисс Вселенная и её речи… Если бы это оказалось правдой, едва ли всё было бы так гладко. Лера помнила, что Чёрные и Белые враждовали друг с другом. Что именно глава Чёрного клана уничтожил последних Белых драконов. Как отнёсся бы Аджитт к тому, кем она является? А Ракеш?… В груди похолодело, сердце словно сжали крепкой рукой. Стал бы он её ненавидеть? Попытался бы убить? А главы других Кланов? Так бы легко приняли её, с распростёртыми объятиями? Такое бывает только в сказках, а, судя по тому, что она читала, жизнь в Абхее сказкой не была никогда.

Хорошо, допустим, она всё же Белый дракон. И что, ей придётся искать себе пару? Едва ли кто-то из других Кланов захотел бы взять в жёны бывшую Игрушку Высшего. И вообще, что сказали бы драконы на её поведение? Она была бы обречена на одиночество. Или же пришлось бы искать кого-то из своего Клана, кого-то, кто захотел бы возродить Белых драконов, несмотря на её прошлое. Но ведь Белых больше не существует. Хотя почему она так в этом уверена? А что, если где-то прячется такой же, как она, одинокий и потерянный дракон? Что, если все экспедиции, уходившие в горы, давно нашли Белых и теперь просто живут с ними?