— Простите.

— Как прошла поездка в город? Тебя никто не обижал?

Перед глазами моментально возникло лицо мужчины, приставшего на улице. Стоит ли говорить об этом инциденте?

— Нет, — тихо ответила она, не решаясь поднимать глаза — вдруг поймёт, что она врёт? — Я погуляла по набережной и заглянула в Магический квартал. — Врать Аджитту не было смысла, он в любом случае мог узнать о её передвижениях от водителя.

— Даже так? — Аджитт с интересом склонил голову набок. Его ладонь легла на стол, и Лера невольно прошлась взглядом по длинным пальцам, останавливаясь на перстне-печатке с большим чёрным бриллиантом.

— Почему вас это удивляет? — Она всё же решилась поднять глаза, отмечая, что уголки его губ слегка приподняты, а в глубине глаз нет и намёка на осуждение или злость.

— Обычно вы едете по магазинам. — Он усмехнулся. — Одежда, обувь, драгоценности — я ведь не ограничиваю тебя в средствах.

— У меня есть всё, что мне нужно. — Мысль о том, чтобы ехать и тратить его деньги подобным образом даже не пришла в голову. — Мне было интересно заглянуть в место, которое отличается от того, что я и так могу увидеть дома.

— И как тебе? — казалось, Аджитту действительно интересно: он сложил руки на груди и теперь изучал её, как редкий цветок, внимательно и пристально разглядывая.

— Интересно, — честно ответила Лера. — Но пошёл дождь, и я не успела ничего рассмотреть. Если можно, я бы хотела вернуться в выходные.

— Я ведь уже сказал, что своим личным временем ты вольна распоряжаться как хочешь. — В голосе Аджитта явственно зазвучало раздражение.

Покорность, столь привычная для Игрушек, странным образом сочеталась в ней с чувством собственного достоинства, которое вообще было сложно представить у девушки, оказавшейся в подобной ситуации. Он мог бы приказать ей прямо сейчас опуститься на колени и сделать ему минет, и она бы не отказалась. Но при этом Аджитт впервые чувствовал, что не имеет над ней власти. Словно что-то внутри Леры щёлкнуло, сломалось, и поток силы хлынул, затапливая покорность и страх, которые были в ней изначально. Аджитт даже нахмурился, подумав о неуместности такого сравнения: какая сила может быть у простой смертной девчонки? В голове мелькнула мысль, которая отозвалась короткой, но обжигающе острой вспышкой ярости — быть может, кто-то внушил ей мысли, которых не должно быть в её голове?..

— Ракеш приезжал? — голос Аджитта изменился, стал вкрадчивым, почти мурлыкающим, и от этой перемены по позвоночнику Леры запоздало растёкся страх.

— Да. — Она попыталась ответить ровно, глядя прямо перед собой, чувствуя, как вспыхивают пунцовым уши и шея. В их отношениях ведь не было ничего запретного, не так ли? Разве Аджитт сам не разрешил брату приходить к ней и делать всё, что заблагорассудится? Ей несказанно повезло, что она испытывает к Ракешу столько эмоций, ведь тогда каждые выходные превращались бы в пытку. Перед глазами вновь возник мужчина, который пытался к ней приставать. Что, если бы на месте Ракеша был он?

— Тебе доставляет неудобство его общество? — мягко поинтересовался Аджитт, продолжая сверлить её тяжёлым взглядом, так не сочетающимся с голосом.

— Нет! — Лера испуганно встрепенулась и подняла глаза. — Нет, — добавила спокойнее, понимая, что только что выдала себя с потрохами. — Мне не с кем здесь разговаривать, общаться, а Ракеш… — Она замялась, подбирая слова. — Ракеш помогает мне не чувствовать себя слишком одинокой, — наконец сказала она, надеясь, что оправдание не звучит интимным признанием.

— Мне жаль, что тебе одиноко, — теперь в голосе Аджитта отчётливо зазвенели льдинки. — Не припоминаю, чтобы кто-то из предыдущих Игрушек жаловался на подобное.

— А вы у них спрашивали? — вырвалось у Леры прежде, чем она успела прикусить язык. Сегодня лимит дерзости у неё явно превышен.

— Спрашивал? — Аджитт нахмурился, словно пытаясь понять, о чём речь. — Нет, а зачем?

— Вы правы, незачем, — выдохнула Лера, принимаясь внимательно изучать свои руки, лежащие на столе. Сердце колотилось так быстро, словно она только что пробежала стометровку. Что за муха её сегодня укусила, откуда столько смелости, почему бы просто не промолчать, ограничиваясь сухими ответами на сухие вопросы?

— Ты здесь не для разговоров, — надменно бросил Аджитт, которому порядком надоела странная игра, которую зачем-то завела бессловесная, в общем-то, Игрушка. Сама идея приблизиться к ней, попытаться узнать лучше, начать разговаривать, как предлагал Ракеш, сейчас показалась чем-то из ряда вон выходящим. Ни о каком сближении не могла идти речь, он это знал, она это знала — все это знали. В таких, как она, не влюбляются. С ними даже не разговаривают больше, чем в этом есть необходимость, его поведение и так выходит за рамки обыденного.

— Вы правы, — глухо ответила Лера. Сочувствие, которое зародилось к Аджитту ещё утром при мыслях о том, каким бы он мог быть, разом испарилось. Этот мужчина никогда не изменится, а она не та, кто будет его менять. Ей это совершенно точно ни к чему.

Почувствовав перемену в её настроении, Аджитт поморщился, как от зубной боли. Лера, спорящая с ним и дерзящая, нравилась ему гораздо больше покорной и молчаливой. И это открытие тоже следовало переварить. Он тяжело вздохнул и опёрся обеими руками на стол, нависая над ней, заслоняя весь свет.

— Я не против того, что мы разговариваем, — медленно, словно через силу, произнёс он. — Но мне сложно к этому привыкнуть. Ты меня понимаешь?

Лера кивнула, не в силах отвести взгляд от его завораживающих глаз. Потом медленно перевела глаза на чётко очерченные, изогнутые губы, и ниже, к шее, на которой мерно билась голубая жилка.

— Я позову тебя позже, — выдохнул он над её ухом, резко выпрямляясь. Лера вновь кивнула, чувствуя, как в горле моментально пересохло. Кивнув своим мыслям, Аджитт скрылся в кабинете, а Лера подняла глаза к потолку и тяжело вздохнула — с каждым днём жизнь здесь становилась всё больше похожа на сидение в жерле вулкана. Интересно, когда же он рванёт?..

Гроза за окном бушевала вторые сутки, и в комнате горели все светильники, наполняя теплом и уютом. Свет отражался на изогнутых деревянных спинках диванов и кресел, плясал на бархатной обивке насыщенного красного цвета. Высокие, стилизованные под канделябры лампы разбрасывали яркие лучи, озаряя картины в золочёных рамках и пушистые ковры, заглушавшие звук шагов. Казалось, эта комната перенесена сюда из Средневековья, только девушка, сидевшая в одном из кресел, совершенно выбивалась из общей картины.

Рассеянно наматывая на палец огненно-рыжую прядь, она беззвучно шевелила губами, пролистывая страницу за страницей в открытом ноутбуке. Наконец она раздражённо захлопнула крышку и сверкнула ярко-зелёными глазами, бросая раздражённый взгляд в окно. Сила Красных драконов утекала, растворялась в земле, и, стоит узнать об этом хоть кому-то извне, их Клан будет повержен. Никто не станет церемониться с теми, чьё могущество заключается только в банковских счетах — деньгами в мире Абхеи никого не удивить, здесь следуют только за силой. Настоящей драконьей силой, которую даёт короткое перерождение. Но старший брат Лийи, Лакус, переродившись, не смог сотворить даже крошечное пламя, способное согреть руки. Его жена, Никея, смогла лишь зажечь огонёк на свече, которая стояла на столе. Всё. Их ребёнок, вероятнее всего, не будет обладать и этим. Их ждёт вырождение.