– Конечно, но...

– Тогда нам помогут носы. Слезай с седла и скажи коню,чтобы скакал в лагерь. Мы обратимся волками и пойдем по ее следу. Это ибыстрее, и куда надежнее.

Гарион вдруг почувствовал себя круглым идиотом.

– Я об этом не подумал.

– А я на это и не рассчитывал. Теперь избавьсяпобыстрее от этой скотины!

Гарион соскользнул с седла и шлепнул Кретьена по крупу.Огромный серый жеребец крупной рысью поскакал туда, где все еще скрывалисьостальные.

– И о чем только она думает? – раздраженновоскликнул Гарион.

– Не уверен, что она вообще о чем-то думает, –проворчал Бельгарат. – А последние дни девочка и вовсе очень странно себяведет. Давай поторопимся. Чем скорее мы отыщем ее, тем скорее доставим костальным. А уж твоя тетка докопается до сути.

Очертания тела старика уже становились расплывчатыми – онпостепенно превращался в огромного серебристого волка.

– Веди! – провыл он. – Ты лучше знаешь еезапах.

Гарион быстро обернулся волком и принялся рыскать вокруг,принюхиваясь. Но вот чуткие ноздри его уловили знакомый аромат.

– Она пошла туда! – бросил он Бельгарату.

– А след свежий? – спросил старый волк.

– Она прошла здесь не более получаса назад, –ответил Гарион, ускоряя шаг.

– Хорошо. За ней!

Волшебники – глядя со стороны, два охотящихся волка –крупной рысью бежали по лесу, опустив носы к самой земле.

Они увидели Сенедру примерно через четверть часа. Счастливаякоролева легким шагом шла по лесу, нежно прижимая к груди сверток.

– Не напугай ее! – предостерег ГарионаБельгарат. – Творится что-то неладное. Просто соглашайся со всем, что быона ни сказала.

И они вновь обернулись людьми.

Завидев мужа, Сенедра радостно вскрикнула и кинулась емунавстречу.

– Гарион! Взгляни! Она нашла нашего малыша! Арелл нашлаего!

– Арелл? Но ведь Арелл...

– Не перечь ей! – еле слышно шепнул ему на ухоБельгарат. – Не то она ударится в истерику!

– А-а... что ж, это прекрасно, Сенедра. – Гарионизо всех сил старался говорить естественно.

– Сколько времени прошло, – в глазах Сенедрыблестели слезы, – а он ничуть не переменился. Посмотри, Гарион! Ну развеон не прелесть?

Она отвернула уголок одеяльца, и Гарион увидел, что онаприжимала к сердцу вовсе не ребенка, а тряпичную куклу.

Бессмертная Салмиссра с утра освободила старшего евнухаАдиса от занимаемой должности. Совершенно одуревший от солидной дозы своегоизлюбленного снадобья, Адис неверным шагом вошел в Тронный зал, чтобыпредставить королеве традиционный рапорт. Когда он приблизился к тронномувозвышению футов на десять, Салмиссра тотчас же ощутила прогорклый запах, изчего заключила, что Адис ослушался ее запрета входить к ней, предварительно неприняв ванну. Ледяным взором следила она за тем, как евнух, простертый намраморном полу, что-то невнятно бормочет. Но свой доклад ему так и не довелосьзакончить. Повинуясь повелительному свисту королевы-змеи, откуда-то из-затрона, более похожего на диван, тихо мурлыча, выползла маленькая зеленаязмейка, и Адису воздалось сполна за его ослушание. И вот теперь Салмиссра,печально свившись в кольца на троне, задумчиво любовалась своим отражением взеркале. Ей предстояло весьма хлопотное дело – избрать нового старшего евнуха,но для этого она была явно не в настроении. И вот наконец ей пришло на ум вовсене делать этого – по крайней мере какое-то время, чтобы дать дворцовым евнухамвозможность посостязаться между собой за эту великую честь. Состязанияподобного рода частенько сопровождались несчастными случаями, а во дворце какраз развелось слишком много евнухов.

Из-под трона послышалось раздраженное ворчание. Зеленаязмейка явно была чем-то крайне раздосадована.

– Что такое, Эзах? – спросила королева.

– Нельзя ли устроить так, Салмиссра, чтобы они мылись,прежде чем я буду их кусать? – посетовал Эзах. – Или хотя быпредупреждай меня, чего ожидать.

Хотя Эзах и Салмиссра принадлежали к разным змеиным видам,языки их были на удивление схожи.

– Сожалею, Эзах. Я поступила опрометчиво.

В отличие от отношения Салмиссры к двуногим, которых онабрезгливо презирала, с рептилиями королева-змея была неизменно вежлива – и вособенности с ядовитыми особями. Так предписывал мудрый закон, правящий миромзмей.

– В этом не только твоя вина, Салмиссра. – Эзахтоже был змеей и поэтому мог похвалиться столь же изысканнойвежливостью. – Я просто хотел бы избавиться от отвратительного вкуса ворту.

– Могу приказать принести блюдечко молока. Может быть,это поможет.

– Благодарю, Салмиссра, но от привкуса этого евнухамолоко тотчас же скиснет. Мне бы хотелось сейчас толстенькую откормленную мышку– и, если можно, живую.

– Тотчас же прикажу принести, Эзах. – Треугольнаяголовка королевы грациозно повернулась на тонкой шее. – Ты! –взглянула она на одного из евнухов, благоговейно стоящих на коленях подлетрона. – Пойди и поймай мышь! Мой маленький зеленый дружок проголодался.

– Сию минуту, божественная Салмиссра! –подобострастно пролепетал евнух.

Он вскочил на ноги и стал пятиться к дверям, через каждыенесколько шагов падая ниц.

– Ты очень любезна, Салмиссра, – промурлыкалЭзах. – Двуногие существа невероятно примитивны, не так ли?

– Ими правит только страх, – согласиласьона. – И еще похоть.

– Ну, раз уж ты сама об этом заговорила... Не насталоли время вспомнить одну мою известную тебе просьбу?

– Мои люди уже ведут поиски, – заверила Эзахакоролева. – Но ты довольно редкого вида, и чтобы отыскать для тебяподругу, надо хорошенько потрудиться.

– Я могу и подождать, если нужно, – промурлыкалЭзах. – Мы, змеи, очень терпеливые создания. – Он помолчал. –Знаешь, не хочу тебя обидеть, но если бы ты не прогнала Сади, то теперь у тебяне было бы хлопот. Мы с его змейкой были в прекрасных отношениях...

– Я это замечала. Может быть, ты уже стал отцом.