– Сдается мне, ей быстро удастся разбудитькороля, – хмыкнул он.

– И столь же быстро смогу вновь усыпить. – Веллараспахнула полы драной шубки, показав свои кинжалы.

– Ты из тех самых диких лесных дев, правда? –спросил другой. – Мы не можем впустить тебя к нему с этими твоими ножами.

– Уж не хочешь ли ты их у меня отобрать?

– Только не я, девочка, – честно отвечал вояка.

– И хорошо. Точить кинжалы – дело муторное, а впоследнее время я частенько туплю их, попадая в кость.

Солдат поспешно распахнул двери.

– Это снова Ярблек, ваше величество, – объявилон. – С ним девушка, которую он хочет тебе продать.

– Я только что купил трех, – раздался визгливыйголос, а потом из-за дверей донеслось похабное ржание.

– Но эта совсем другого сорта, ваше величество.

– Какой приятный комплимент, – пробормотала Велла.

Солдат молча подмигнул ей.

– Входи, Ярблек! – визгливо скомандовал король.

– Сию минуту, ваше величество. Пошли, Велла.

Ярблек потянул за цепочку, и они с девушкой вошли.

Дроста-Лек-Тан, король Гар-ог-Надрака, лежал полуодетый наизмятой постели. Такого отталкивающего уродства Велле видеть еще неприходилось. Даже горбун Бельдин в сравнении с Дростой казался красавчиком.Лицо у Дросты было рябое и костлявое, с глазами навыкате. Довершала этовеликолепие клочковатая грязная борода.

– Идиот! – закричал он, завидев Ярблека. –Яр-Надрак кишит маллорейскими агентами. Им известно, что ты партнер Хелдара,как и то, что ты практически живешь во дворце у Поренн!

– Меня никто не видел, Дроста, – ответилЯрблек. – Но даже если бы и видели, то у меня есть вполне законныеоснования для того, чтобы здесь находиться.

И он зазвенел цепочкой.

– Ты и впрямь хочешь ее продать? – спросил Дроста,пристально изучая девушку.

– Едва ли. Но мы сможем объявить всем, что не сошлись вцене и сделка не состоялась.

– Тогда для чего ты здесь?

– Поренн живо интересуется твоими делами. Дротик заслалв твой дворец шпионов, но ты оказался достаточно хитроумен, чтобы скрыть от нихто, что затеваешь. Вот я и решил сэкономить массу времени, явившись прямо ктебе.

– А с чего это ты решил, будто я что-то затеваю?

– У тебя вечно что-то на уме.

Дроста визгливо рассмеялся.

– Так оно и есть, ты прав. Но с какой стати я стануоткровенничать с тобой?

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я подниму бучуво дворце, и маллорейцы подумают, будто ты идешь против них.

– Но это же шантаж, Ярблек, – обиженно проворчалДроста.

– Кое-кто называет это именно так.

Дроста вздохнул:

– Ну хорошо, Ярблек. Но это сведения только для Поренн– к тому же я не хочу, чтобы вы с Шелком ими воспользовались. Я пытаюсьналадить отношения с Закетом. Он был очень зол, когда в Тул-Марду япереметнулся. Покорение им всего Хтол-Мургоса – вопрос времени, и я вовсе нежелаю, чтобы ему взбрело на ум идти на север, ища моей крови. Я вел переговорыс Брадором, его министром внутренних дел, и мы почти достигли соглашения. Ясохраню мою шкуру нетронутой, позволив агентам Брадора беспрепятственно пройтичерез Гар-ог-Надрак, чтобы внедриться на Западе. А Закет достаточно прагматичен– он с легкостью откажется от удовольствия заживо содрать с меня кожу, еслипоймет, что я ему полезен.

Ярблек скептически поглядел на короля.

– Ладно, Дроста. А еще что? Ведь этого явнонедостаточно, чтобы Закет отказал себе в наслаждении очистить тебя, какапельсин.

– Иногда ты чересчур прозорлив. Это может плохо длятебя кончиться, Ярблек.

– Полно, Дроста. Я просто не хочу провести в Яр-Надракецелый месяц, привлекая к себе внимание. И Дроста сдался.

– Я резко ограничил пошлины на импорт маллорейскихковров. Закету нужны значительные поступления в казну, чтобы продолжать войну сХтол-Мургосом, а маллорейские купцы при таких пошлинах получат возможностьсбросить цены на западных рынках в сравнении с тобой и Шелком. Таким образом ястану столь необходимым для его императорского высочества, что он оставит меняв покое.

– А я-то голову ломал, почему так резко упал доход спродажи ковров! – пробормотал Ярблек. – И это все?

– Клянусь, Ярблек!

– Клятвы твои тоже резко упали в цене за последнеевремя, мой король.

Дроста с вожделением глядел на Веллу.

– А ты совершенно уверен, что не хочешь продать мне этудевочку? – спросил он.

– Вы не можете себе позволить поступать стольопрометчиво, – ответила Велла. – Ведь рано или поздно не совладаете свашим... аппетитом, и мне придется принять кое-какие меры.

– Но ты же не пронзишь кинжалом своего короля, правда?

– А вы проверьте.

– Да, вот еще что, Дроста, – добавилЯрблек. – Отныне мы с Шелком будем платить такие же пошлины, что ималлорейцы.

Глаза Дросты совсем вылезли из орбит.

– Но об этом и речи быть не может! – почтизакричал он. – А что, если об этом прознает Брадор?

– Придется устроить так, чтобы он оставался в полномневедении. Вот цена за мое молчание, Дроста. Если ты не снизишь для наспошлины, я вынужден буду открыть всем, что ты уже сделал это для маллорейцев.Тогда ты не будешь столь необходим Закету, правда?

– Ты грабишь меня, Ярблек!

– Дело есть дело, Дроста, – примирительно сказалЯрблек.

* * *

Король Анхег Черекский прибыл в Тол-Хонет на переговоры симператором Вэреном. Войдя в императорские покои, он без околичностей произнес:

– У нас неприятности, Вэрен.

– Неужели?

– Ты знаком с моим родственничком, графом Трелхеймским?

– С Бэраком? Знаком, конечно.

– Его уже долгое время нигде не видно. Он сгинул вместесо своим громадным кораблем и с компанией друзей.

– Ну, океан не купленный... А кто с ним?