Беззащитная девушка сидела на земле, согнув колени и обхватив их руками. Её длинные волосы цвета вороньего крыла закрывали лицо, но даже так было видно, что она в ужасе. Её одежда была простой, но аккуратной, вероятно, она была городской жительницей. Платье, казавшееся некогда белоснежным, теперь было запачкано грязью и пылью.

Мужчины начали высмеивать девушку, подражая её страху и панике.

— Слышь, залетная, чего молчишь? Думала, мы так просто отстанем? — злобно усмехнулся один из них, тот со шрамом.

— Да у неё просто крыша поехала от радости, что повстречала таких красавцев, как мы! — засмеялся другой и начал улюлюкать, подражая девушке.

Остальные тоже поддержали его и начали хохотать, громко и грубо, не замечая девушки, которая пыталась укрыться руками, чтобы хоть как-то защититься от их насмешек.

Александр, используя момент, когда внимание бандитов было полностью обращено на их жертву, бесшумно подкрался к ним сзади. Его кинжал вспыхнул дымчатым серебром в воздухе, и, как коса, прошелся по трем ближайшим преступникам, разрезая их пополам. Настолько быстро и решительно, что остальные даже не успели понять, что произошло, пока их товарищи рухнули на землю. Александр был поражен, как легко кости и плоть были разрезаны. Он вспомнил о том, что это не настоящие тела, а лишь духовное воплощение. Секундное размышление позволило преступникам отойти от ужаса смерти товарищей. Они кинулись к ближайшим кустам, надеясь, что тени спрячут их от Александра. Один из них, худощавый, с неровно остриженными волосами, поспешно вытащил из-за пояса короткий кинжал, а другой, грузный мужчина с густой рыжей бородой, просто пытался отыскать безопасное убежище.

Однако, у Александра был преимущество — скорость и новоприобретенная сила, которую он почувствовал благодаря кинжалу. Быстрым, резким движением он обрушился на худощавого, и его дымчатое лезвие легко пронзило его тело. Рыжебородый, услышав крик своего товарища, попытался развернуться, но Александр уже был рядом. Отрезанный от бегства, рыжебородый поднял руки в беззащитном жесте, но это не помогло ему. Смерть настигла и его.

Как только последний из бандитов пал, их тела начали потрескивать от внутреннего пламени. Поднялся легкий дым, и вскоре тела превратились в тлеющий пепел. Подобно медленно плывущим облакам, зола понеслась к одному из пространственных туннелей, не дотягивая до его черной бездны.

Александр почувствовал, как теплая, электрическая волна энергии проникает в его тело, скользя по коже, мускулам, жилам, и направляется в солнечное сплетение. Ощущение было одновременно и непривычным, и блаженным.

Александр чувствовал, как теплое пульсирование энергии разливается по его венам, наполняя его новой силой и уверенностью. Этот прилив эйфории заставил его чуть было забыть о девушке, которую он только что спас. Лишь когда наваждение прошло, он смог рассмотреть ее внимательнее. Перед ним стояла юная особа, чьи темные волосы, прилипшие ко лбу от пота и страха, прикрывали часть ее лица. Ее одежда была изодрана и испачкана, а ее руки обвили талию, пытаясь найти хоть какое-то утешение.

Она смотрела на Александра большими, заплаканными глазами, полными благодарности и страха одновременно. Ее взгляд был настолько трогательным, что Александр не мог удержаться и не предложить ей помощи. Он уже было готов сделать еще шаг в ее сторону, когда в его ушах раздался нежный, но настойчивый Шепот Кассандры: "Берегись".

Внезапное предостережение заставило его замереть на месте, сердце стучало громче от напряжения. Постепенно осознавая, что опасность еще не миновала, Александр медленно и осторожно указал девушке на сверкающий портал в другое измерение.

— Там, в конце того туннеля, — начал он с серьезным и решительным тоном, — Твоя возможность вернуться в реальный мир. Не теряй времени.

Девушка с трепетом взглянула на туннель, а затем вновь на Александра, пытаясь прочитать в его глазах искренность. Тем временем, парень крутил головой, следя за обстановкой.

Среди спокойного и завораживающего пейзажа Грани, между каменными деревьями и искаженными пространственными туннелями, Александр поглядывал на девушку, убеждаясь, что угрозы для нее нет. Он осматривал окружающий мир, стремясь выявить потенциальную опасность, и его сердце с каждой секундой стучало все быстрее.

Вдруг Александру пришло в голову догадка, что опасность может быть совсем рядом. Все существа в Грани имели кинжалы и потенциально представляли опасность, и кто знает, что могло таится в душе попавшей сюда. Вспомнив предостережение Кассандры, Александр нахмурил брови и медленно повернулся к девушке. Его голос, прозвучавший жестко и решительно, нарушил тишину:

— Ты должна уйти. Сейчас.

Девушка отшатнулась, озадаченно глядя на него. Ее глаза, только что еще благодарно смотревшие на своего спасителя, теперь были полны страха и недоумения. С каждым мгновением, проведенным в неподвижности, напряжение между Александром и девушкой нарастало. Она казалась замершей на месте, потерявшей ориентиры после пережитого. Её взгляд, полный недоверия и страха, был прикован к Александру.

Однако Александр понимал, что не может рисковать. Он медленно и уверенно направил свой кинжал в её сторону. Отражение дымчатого лезвия мелькнуло в её глазах, и она, понимая суть угрозы, резко обернулась и побежала к пространственному туннелю. Его таинственное сияние осветило её фигуру, пока она исчезала в его глубинах. Как только она пропала из виду и туннель закрылся, напряжение в воздухе как будто рассеялось.

Александр опустил свой кинжал и, наконец, позволил себе расслабиться. Он выдохнул, чувствуя, как накопившаяся тревога медленно уходит, и оставляя его одного в этом необычном, непредсказуемом мире Грани.

Молодой человек надеялся передохнуть, когда заметил то, что искал. Огромная темная фигура Палача Скелета вырисовывалась на горизонте, выделяясь своими высокими, острыми лопатками. Силуэт этого существа сразу же вызвал у Александра вспышку решимости и он пустился вслед за ним.

Пока Александр мчался изо всех сил, стараясь догнать Палача, он почувствовал, как дымка вокруг его кинжала начала угасать. Каждый его шаг стал тяжелее, ведь силы утекали на поддержание формы клинка. Александр понимал, что с каждой секундой теряет свою преимущество. Принятое решение остановить подачу энергии в кинжал требовало от него огромных усилий. С каждым вдохом и выдохом он пытался заставить потоки энергии отступить, либо направить их так, как ему было нужно. С большим трудом ему это удалось и кинжал принял привычный вид.

Какое-то время показалось, что Палач был недосягаем. Его костяные ноги быстро и решительно перемещались по земле, почти не касаясь её. Александр, напротив, ощущал усталость в каждом мускуле, каждый шаг становился все тяжелее. Он чувствовал, как дыхание ускоряется, сердце колотится в груди, но он продолжал бежать. Однако, несмотря на все усилия, когда Александр взглянул на Палача вновь, тот был