-- Ничего подобного, дорогая. У меня тоже есть ежедневник, он, как ему и полагается, помогает организовать мою работу. А твой ежедневник твоей жизнью руководит. Более того, он отравляет ее.

-- О Господи! -- Лера возвела глаза к потолку. Она злилась потому, что позволила ему втянуть себя в этот спор, и еще потому, что, по существу, он был прав. -- Макс, я пытаюсь тебе объяснить, что собираюсь заняться переводами вместо курсов. -- О предстоящем уходе с кафедры Лера благоразумно умолчала. Ему совершенно не обязательно знать, как круто она собирается изменить свою жизнь.

-- Отлично. Но почему бы тебе, Лерочка, не действовать последовательно? Сначала уйди с курсов, а потом уж займешься переводами.

-- Так получилось.

-- Знаешь, Лера, мы с тобой зарабатываем более чем достаточно, чтобы ты могла позволить себе немного разгрузиться, а не наоборот.

Наступил самый подходящий момент, чтобы произнести наконец те самые решающие слова.

-- Макс, мы не всегда будем вместе, -- тихо, но твердо сказала Лера. -- Ты прекрасно знаешь, что нашу нынешнюю жизнь едва ли можно назвать нормальной, так не может продолжаться до бесконечности...

-- Вот тут ты права, красавица, до бесконечности так продолжаться не может. Двух с половиной месяцев вполне достаточно для испытательного срока. Пора бы уже нам пожениться, и тогда мы всегда будем вместе. Только ради Бога, Лера, -- Макс даже руки вперед выставил, как будто надеялся остановить возражения, уже готовые сорваться с ее уст, -- не надо мне больше рассказывать о непреодолимом пятилетнем барьере между нами. В постели, например, мы его с легкостью преодолели. А если ярлыков на себя вешать не станем, то никто и не догадается, что нас с тобой разделяет пятилетняя пропасть.

-- Это сейчас. Но через пять лет или через десять... Макс, тридцатипятилетний мужчина, как правило, выглядит заметно моложе сорокалетней женщины...

-- Лера! Ради Бога, остановись! Если ты заглянешь в будущее еще чуть дальше, то поймешь, что лет через тридцать -- сорок от нашей с тобой разницы в возрасте вообще следа не останется. И потом, Лерочка, ты все время забываешь, что мой день рождения в январе, а твой только в августе. Мне исполнится двадцать шесть раньше, чем тебе тридцать один. Всего через месяц разница будет уже не пять лет, а всего лишь четыре года. И такое положение вещей будет продолжаться почти семь месяцев, то есть большую часть года.

Этот легкомысленный тон ужасно раздражал Леру, и, черпая силу в своем раздражении, она резко оборвала его:

-- Макс, ты только шутишь, а я говорю серьезно.

-- Хорошо, давай я тоже буду говорить серьезно. -- В отличие от нее он всем своим видом демонстрировал терпение. -- Зачем сейчас зацикливаться на том, что будет через пять или через десять лет? Жизнь не дает гарантий! Твой собственный брак, Лера, тому подтверждение. С точки зрения возраста вы с мужем вполне отвечали принятым тобой стандартам, однако вас хватило всего на полтора месяца. Уже сейчас мы с тобой прожили вместе почти в два раза дольше, и наши отношения, насколько я понимаю, куда ближе к нормальному браку. Узнать, что будет с нами через пять, десять, тридцать лет, мы сможем, только прожив эти самые пять, десять или тридцать лет. Ничего не поделаешь, придется рискнуть. Иди сюда. -- Он поднял ее со стула и нежно привлек к себе. -- Лера, я люблю тебя, и ты...

Она не дала ему закончить, быстро прижав кончики своих пальцев к его губам. Да, она тоже любит его. У нее просто язык не повернется отрицать, если Макс произнесет это вслух. А тогда ее решимость, которая и так уже сильно пошатнулась, может совсем покинуть ее.

-- Макс... -- Лерин голос дрогнул, когда она почувствовала его поцелуй на своих пальцах, -- я нисколько не сомневаюсь в том, что сейчас ты действительно так думаешь...

-- Я знаю, что ты меня любишь, -- все-таки произнес он и, взяв ее руку в свою, запечатлел на ладони следующий поцелуй. Потом еще один, потом еще... Макс методично продвигался от кончиков ее пальцев к запястью, и каждый его поцелуй все больше возбуждал Леру, лишая ее частички решимости.

-- Макс! -- Почти нечеловеческим усилием она заставила себя вырваться из чувственного плена, хотя ее тело все еще льнуло к его телу. -- Ты не хочешь понять, я не могу выйти за тебя замуж! -- Ее дыхание было неровным, а слова звучали отрывисто.

-- Ну что ж... -- Губы Макса легко коснулись ее запястья, после чего он нехотя выпустил Леру из своих объятий. -- Я действительно этого не понимаю. И не хочу понимать. Однако в том, что так продолжаться не может, я с тобой уже согласился. Вот и давай изменим это прямо сейчас. -- Все еще удерживая ее руку в своей, Макс взглянул на часы. -- Одиннадцать, даже уже три минуты двенадцатого. Раньше двенадцати ты не закончишь, -- он с неприязнью кивнул на злополучную папку, -- а то и до половины первого просидишь. К тому времени единственное, в чем ты, Лера, будешь нуждаться, -- это сон. И поскольку я завтра уезжаю в командировку, уж извини, не успел сказать тебе...

-- Куда на этот раз? Надолго? -- Вопросы вырвались у нее совершенно непроизвольно.

-- В Берлин, на неделю или около того. Так вот, поскольку завтра с утра мне все равно пришлось бы заезжать домой, я сделаю это сегодня. Прямо сейчас.

-- Но, Макс, уже поздно...

-- Ну что ты, Лерочка, детское время. -- Он быстро поцеловал ее и отошел.

Уткнувшись в первый попавшийся буклет, она тупо смотрела на буквы, делая вид, что читает, пока Макс собирал какие-то свои вещи. Из оцепенения ее вывел звук открываемой двери, Лера подняла голову.

-- Я позвоню тебе завтра на мобильный перед вылетом, а когда вернусь, мы нормально поговорим, -- каким-то тусклым голосом сказал Макс. -- Надеюсь, к тому времени, Лера, ты сумеешь разобраться в своих чувствах и желаниях. -- После секундного колебания он все-таки вернулся и, склонившись к ней, очень нежно и почти целомудренно, едва касаясь губами, поцеловал ее. -- Пока. Не отрывайся от работы, я сам закрою за собой.

-- Счастливо, -- едва слышно выдохнула ему вслед Лера.

Ничего не видя перед собой от застилавших глаза слез, она сидела над буклетом, в котором так и не прочитала ни единой строчки. И чего-то ждала. Чего? Может быть, того, что Макс вернется? Но ведь она сама хотела, чтобы он оставил ее. Во всяком случае, именно этого она добивалась. И добилась.

Хлопнула входная дверь, и наступила тишина, показавшаяся Лере просто оглушительной. Еще секунду-другую она сидела, напряженно вслушиваясь в эту умопомрачительную тишину, а потом без сил рухнула на стол и разрыдалась.

Подошла Агата. Положив голову Лере на колени, она, как могла, старалась утешить хозяйку.

28

До сих пор Леру лишь слегка подташнивало по утрам. Так плохо, как сегодня, ей еще никогда не было. Когда наконец она нашла в себе силы оторваться от раковины и случайно взглянула в зеркало, то увидела, что выглядит ничуть не лучше, чем чувствует себя.