-- Господи! Бедный ребенок! -- сквозь смех, но с искренним сочувствием воскликнула Лера.

-- Зато теперь вареньем из этого крыжовника угощают всех знакомых, а Вася с полным правом может чувствовать себя героем. По крайней мере до следующего урожая, -- хихикая, заключила Наташа. Глядя на смеющуюся сестру, она сочла, что ее миротворческая миссия удалась.

Лера и сама заметила некоторый подъем своих сил и своего настроения. Тем не менее давиться круассаном она больше не хотела, а потому дальнейший разговор предпочла взять в свои руки.

-- Послушай, Наталья...

Звонок в дверь оборвал ее красноречие на корню.

29

"Макс!" -- молнией промелькнуло в мозгу. Ее сердце было уже на полпути к нижним конечностям, когда Лера сообразила, что у Макса ведь есть ключи. И даже если он не счел для себя возможным воспользоваться ими, жать на кнопку с таким маниакальным упорством все равно не стал бы. Это могла быть только...

Агата напряглась и тихо зарычала.

-- Наверняка Нина Владленовна, больше просто некому, -- простонала Лера. -- Господи! За что? Грехов, адекватных такому наказанию, я точно не совершала. Во всяком случае, в этой жизни. Если только в прошлой.

-- А ты не открывай, -- посоветовала Наташа. -- Пусть звонит хоть до посинения.

-- Или до короткого замыкания.

-- Нет, это вряд ли, -- авторитетно заявила младшая сестра.

Вообще-то в области электричества Наташкины познания были весьма приблизительными. Но все-таки хоть какие-то были. У Леры не было и таких, поэтому она решила поверить младшей сестре. На мгновение звон смолк, а когда возобновился, Лера подумала, что лучше уж короткое замыкание.

-- Боюсь, я посинею раньше, чем Нина Владленовна, -- посетовала она и, решительно поднявшись из-за стола, пошла открывать.

Агата ни на шаг не отставала от своей хозяйки. Наташа тоже хотела к ним присоединиться, но тут зазвонил еще и телефон. Его тихую трель она расслышала только потому, что не успела еще покинуть кухню.

Распахнув дверь, Лера, как и ожидала, обнаружила за ней кипящую от возмущения соседку снизу. Со всей силой своего отнюдь не хрупкого тела Нина Владленовна вдавливала кнопку звонка в стену и, кажется, была уже на полпути к успеху.

Сдержанное рычание Агаты положило конец ее разрушительной деятельности, звонок смолк, и Лера отчетливо услышала где-то совсем рядом монотонно повторяющийся стон. На площадке его хорошо было слышно. Распознать, кто стонет, Лера была не в состоянии, поскольку попсой не увлекалась, но теперь она хотя бы поняла, что привело к ней соседку.

Дело в том, что Нина Владленовна никак не могла взять в толк, что звуки в панельных домах распространяются не только во всех направлениях, но и слышатся порой совсем не с той стороны, с которой доносятся. Почти всю свою жизнь она прожила в коммуналке с окнами во двор на последнем этаже здания, которое построили еще в позапрошлом веке. Вполне естественно, что Нина Владленовна привыкла к тишине и покою. Приспособиться к реалиям современного градостроительства ей было очень сложно.

Первое время Лера даже сочувствовала бедной женщине, когда та приходила жаловаться на шум. Она ее выслушивала, извинялась, иногда сама не зная за что, демонстрировала соседке ковровые покрытия, практически полностью застилавшие квартиру, клялась, что никогда не включает на полную громкость ни телевизор, ни магнитофон, ни радио. Объясняла, что у нее нет ни сил, ни времени на вечерние и тем более на ночные оргии, а пользоваться дрелью она попросту не умеет. И что колли слишком крупная собака, чтобы дни напролет лаять фальцетом. В отличие от тойтерьера, живущего этажом выше в соседней парадной.

Однако ничто не могло поколебать уверенности Нины Владленовны в том, что единственная Лерина цель -- отравить ей жизнь. Похоже, она и сегодня пожаловала, одержимая все той же бредовой идеей.

-- Валерия Павловна! Сейчас вы тоже будете утверждать, что эта какофония доносится не от вас? -- гневно вопросила Нина Владленовна. По ее тону было ясно, что она нисколько не сомневается ни в Лерином ответе, ни в том, что ответ этот станет очередной ложью.

Лера не обманула ожиданий старой женщины.

-- Буду, -- заверила она. -- И несмотря на то что очень тороплюсь...

-- ...на вечернюю работу, -- не поскупившись на яд, подсказала непрошеная гостья. Как дисциплинированной совслужащей на пенсии ей никак не давало покоя, что Лера постоянно бывает дома днем, зато допоздна отсутствует по вечерам. Манера красавицы соседки одеваться казалась Нине Владленовне вызывающей до неприличия, а потому подозрительной. Выводы относительно рода занятий этой фифы она сделала уже давным-давно и менять своего мнения никоим образом не собиралась.

-- ...на работу, -- холодно подтвердила хозяйка, проигнорировав грязный намек соседки, -- тем не менее я предлагаю вам самой убедиться...

Монотонно повторяющийся стон внезапно смолк. По всей видимости, у любителя попсы тоже возникли какие-то дела.

-- Ну да, -- хохотнула Нина Владленовна, -- я, конечно, могу пойти и убедиться. После того как эту, с позволения сказать, музыку ваш молодой человек выключил.

Лере показалось, что больше всего сарказма пришлось на слово "молодой". Впрочем, возможно, ей действительно показалось. Она испустила безнадежный вздох. Мистика какая-то! Практически каждый раз, когда соседка заявлялась со своими претензиями, возникала такая вот двусмысленная ситуация. В чем, к примеру, она могла бы убедиться сейчас? Лишь в том, что никакого молодого человека в квартире нет. Но зато там есть...

Наталья. Легка на помине. Интересно, когда она появилась и слышала ли про молодого человека? В глазах сестры Лера заметила алчный блеск. О Господи! Наташку ведь хлебом не корми, дай сунуть нос в чужие дела.

В этот момент Нина Владленовна тоже увидела Наташу.

-- Я же говорила! -- воскликнула она торжествующе.

На самом-то деле она говорила совсем другое, но в данном случае это не имело ровным счетом никакого значения.

-- Прекрасно. -- Демонстрация ледяного спокойствия давалась Лере с некоторым трудом. -- Значит, теперь вы полностью удовлетворены? -- Произнеся эти слова, она захлопнула дверь перед самым носом желавшей что-то возразить соседки.

На мгновение Лера прикрыла глаза и глубоко вдохнула, она еще не успела выдохнуть, как ее сестра приступила к расспросам.

-- Слушай, Лер, -- начала Наташка, -- чего ты вообще разговариваешь с этой старой мымрой?

-- А что прикажешь делать, коль скоро я ей открыла? Ладно, пошли, поможешь убрать со стола, а то мне действительно уже некогда.

-- Вызвала бы милицию. Если тебе, Лерочка, нужно на работу, я бы могла за тебя пообщаться со стражами порядка, -- размечталась Наташа, собирая со стола посуду, -- я бы...