— На шо вам этот упырь сдался?

— В городе упырь умер. Выловили его в реке без сердца. Мы подумали, вдруг, Круто что-то слышал.

— Тю-ю, как слыхать-то, когда он с печи не слазит! — махнула рукой Яга.

Круко принёс скатерть. Яга встряхнула её, придирчиво осмотрела изрытую молью кружевную ткань и, удовлетворённо кивнув, расстелила на полу.

— Вообще-то я слышал об этом упыре, — обиженно отозвался Круко, накручивая на пухлый палец бороду. — И чего это я с печи не слажу? Вот слез же.

— И когда это ты слыхал? — Ухмыльнулась Яга и пошла к печке.

— А правнучка моя к нам в прошлом месяце заходила, помнишь?

Яга что-то невнятно проворчала, видимо выражая своё отношение к родственнице мужа, и отодвинула заслонку печи и взяла ухват. На свет появился пузатый, закопченный горшок. А комнату наполнил аромат мяса и капусты.

— Садитесь, чегой встали? — Яга кивнула на лавку. — Круко, расчисти стол.

— Твоя правнучка сказала что-то интересное? — спросила Рогнеда, присаживаясь на предложенное место. — Нам важны любые детали. Слухи.

Круко схватил с пола мешок и принялся сгребать в него банки со стола. Достаточно неаккуратно — то и дело слышался звон разбитого стекла. Дарен снял испачканный кафтан и сел рядом с Рогнедой. Она запоздало последовала его примеру и сняла грязный плащ.

— Да я уж не упомню, — пробормотал Круко. — Сказала только, что всё на упырей вешают. Будто не знают, что мы сердца друг другу не вырываем. То есть, бывает, конечно, и вырываем, но редко. Реже, во всяким случае, чем отрываем головы… Голову оторвать оно, знаете ли, надёжнее. Наверняка. С сердцем ещё туда-сюда, может и заживёт, а голова… голова — это уже точно…

— Хватит чушь нести! — встряла Яга, разливая по тарелкам ароматный суп. — Они у тебя полезное што узнать просят. А не пургу твою. У вас што стряслось-то? Вы расскажите, мы, можь, подсобим как. Да ты, царевич, его уже от клятвы освободишь.

Рогнеда с Дареном переглянулись, решая рассказывать ли всё старикам. Он пожал плечами, она ответила тем же. В общем-то терять им было нечего.

***

— Во дела-а, — протянул Круко, когда они закончили рассказ. — Вот поэтому я из города и уехал на природу. Одна там преступность да срамота. И правнучке своей говорю: «езжай, Лёля, на природу. Тут тихо, хорошо». Она ж у меня человек. Шестьдесят годков. Сколько ей там той жизни осталось. А она мне: «нет, деда, у меня, — говорит, — внуки в городе». А я тех внуков и не видал даже. Мамка у них злющая, говорит, неча деток с упырём знакомить. Будто я своей родной кровинушке навредить способен.

Круко тяжело вздохнул и обречённо махнул рукой.

Рогнеда вернулась к подостывшему, но вкусному супу. Дарен свой уже давно доел. Наетая Яга сидела, устало подперев голову рукой.

— Как же вам подсобить, — протянула она. — Заклинание поиска ты, Рогнеда, пробовала, говоришь?

Рогнеда кивнула.

— И с жемчугом, что на мельнице отыскала?

Рогнеда снова кивнула. Жемчуг, как и проклятие, ни на кого не указали. Резвые речные воды быстро смывают прошлое.

— Мертвеца надо было допросить, — пожал плечами Круко. — Он бы всё рассказал.

Комната будто бы начала покачиваться.

— Он ничего не знал, — брякнула Рогнеда и тряхнула головой, стараясь отогнать неприятное чувство.

— Что? — голос Дарена прозвучал будто бы издалека.

— Он… э-э, я хотела сказать. Вряд ли что-то знал. Если она… через Войко действ..действ… — Рогнеда схватилась за край стола, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-нибудь. — Дарен… что-то не так.

— Ой, всё так, всё так, — захихикала Яга. — Это просто мухоморный супчик начал действовать. Я ж вас ещё у самой рощи заприметила. Успела подготовиться.

— Что это значит?! — Дарен вскочил на ноги, схватился за меч, но тут же рухнул обратно на лавку. — Вы мне клятву давали!

— Это мы, милок, тебе клятву давали, — Яга поднялась из-за стола. — Тебя-то мы и не тронем. А вот девицу твою. Девице мы ничего не должны. Да ты не печалься, царевич, утром ты ничего не вспомнишь.

Рогнеда должна была испугаться, но чувства словно исчезли. Она завороженно следила за тем, как вращается комната, как свечи превращаются в забавные хороводы огоньков, как мелькает то тут, то там красный платок Яги, как звенят её серьги. Или это звуки колокольчиков? Откуда здесь колокольчики? И как ей выбираться из передряги на этот раз?

А потом костлявые руки Яги закрыли ей глаза, и Рогнеда осталась в кромешной тьме.

Глава 13. Дорогой сна

Снова этот туман. Густой и белый, как молоко. Рогнеда вытянула руку, и она потонула в непроглядной белизне. Сделала несколько шагов наугад и ничего не услышала. Подошвы словно бы и не касались земли, не шуршало от движений платье, не слышно было даже собственного дыхания — тишина была абсолютной, непроницаемой, мёртвой.

«Я мертва».

— Не мели чушь, — проскрипел знакомый голос.

Пелену разрезали два жёлтых луча — глазницы черепа. Вслед за лучами появился и сам череп на длинной палке, которую держала Яга. Её движения — как и движения Рогнеды — были совершенно бесшумными.

— Это разве не поля Нави? — спросила Рогнеда.

— Нет. Пока нет, — хмыкнула Яга. Её голос не волновал воздух, а звучал сразу у Рогнеды в голове. Собственно, как и её собственный.

Рогнеда хотела спросить что-то ещё, но тут вспомнила:

— Ты отравила меня! — Она всплеснула руками, собираясь хорошенько задать старухе, но ничего не произошло.

— Тут у тебя нету сил, не утруждайся. Да и тела нет. Один разум, — снисходительно заметила Яга и оперлась на палку. — И не травила я. Опоила. Ты ж сама хотела, штоб я подсобила.

У Рогнеды вырвался нервный смешок. Ничего себе подсобила старая карга.

— По-твоему, это нормально? Гостей опаивать?

— Коли б я тебя предупредила, Долина Духов бы тебя не приняла. А коли б я тебе сказала, что ты скорее всего назад не вернёшься, ты бы вряд ли согласилась прийти сюда.

— Не вернусь? — Рогнеда начинала злиться.

— Мы с тобой между жизнью и смертью стоим. — Яга обвела рукой туман. —