– Бессона? – спросила Сиссикс.

– Ну, это что-то вроде большой лохматой коровы. Затем ты тычешь, тычешь и тычешь в него палкой, а он швыряет тебя по сторонам, словно… ну, блин… – Киззи перешла к красочной пантомиме, не замечая или не обращая внимания на любопытные взгляды других покупателей; несколько печений высыпались из пакета. – Ты получаешь копытами в лицо, повсюду кровь – повсюду, везде, и вот бессон мертв, и тебе нужно разорвать его на части голыми руками. И съесть. – Поднеся руки ко рту, она изобразила чавканье.

– Фу, пожалуйста, прекрати! – поморщилась Сиссикс.

– Дженкс вырос на Земле? – спросила Розмари. – В племени?

– Нет, но он там родился. Вот почему он такой маленький, – объяснила Сиссикс. – Отсутствие пренатальной терапии.

– Ой! – пробормотала Розмари. – А я думала, он сам подправил себе гены, но не знала, как об этом спросить.

– Да, то есть нет, все дело действительно в генетике, но Дженкс родился таким, – сказала Киззи. – И, кстати, уверена, ты завоевала несколько очков в свою пользу, не спросив ни о чем. Дженкс ничего не имеет против вопросов, но они его утомили.

– Понимаешь, – продолжала Сиссикс, – Мала, забеременев, не проходила обследование, как это полагается. Она…

– Она едва не умерла во время родов, – перебила ее Киззи. – Честное слово, едва не умерла. Ты можешь представить себе это? Кто умирает во время родов? Какой-то архаизм, твою мать! И Дженкс тоже умер бы, если бы Мала не решила проявить свой характер. Ее вера в бредовое учение выживших оборвалась, как только пошли разговоры о том, чтобы убить ее ребенка.

У Розмари отвисла челюсть.

– Выжившие собирались убить Дженкса?

Кивнув, Киззи запихнула в рот пригоршню печенья.

– Вшфш бвст ммдсв – хрм. – Она проглотила то, что было у нее во рту. – Выжившие бросают младенцев – если те больные, слабые или какие там еще. Ну, если ребенок не такой, как все, лучше избавиться от него, чтобы вывести плохие гены. – Киззи непроизвольно стиснула кулак, ломая печенье в пакете. – Фу! Как же это глупо! – Она посмотрела на пакет так, будто увидела его в первый раз. – Оо!

– Так что же произошло? – спросила Розмари.

– Я превратила печенье в крошки!

– Нет, я имела в виду, с Малой?

– Она снова сбежала, – сказала Сиссикс. – Удрала из племени и нашла группу ученых, работавших на поверхности планеты. Понимаешь, они…

– Нет, ты пропускаешь самую жуткую часть, – вмешалась Киззи. – Мале пришлось идти, понимаешь, долго-предолго, в надежде на то, что она найдет кого-нибудь за границей территории выживших. Ни лодки, ни катера, ни челнока. Она шла пешком. Босая, разбив в кровь ноги. А повсюду вокруг львы. Львы!

– Ну, не повсюду, – заметила Сиссикс.

– Послушай, когда речь заходит о львах, не имеет значения, правда ли они буквально повсюду, – сказала Киззи. – Достаточно уже сознавать, что поблизости могут быть несколько львов.

– В общем, ученые с Кольца приютили Малу с Дженксом, и она вдруг открыла для себя, что они не такие уж и плохие. Мала увлеклась биологией и с тех самых пор этим и занимается. Правда, она осталась геисткой, хотя и в легкой форме. На самом деле это можно сказать про многих ученых-людей на Кольце. Они верят во всякую чепуху про связь души с родной планетой и не любят удаляться от Земли, но они терпеть не могут шовинистов за то, что те превратили ее в такую задницу. И, судя по всему, Мала лишь немного взбрыкнула, когда подросток Дженкс решил посмотреть остальную галактику. Сейчас она полностью с этим смирилась. Многие геисты – классные ребята. В отличие от этих уродов. – Она кивнула в сторону миссионеров.

– А разве Дженкс не мог пройти генную терапию, когда они с матерью попали на Кольцо? – спросила Розмари. – Я хочу сказать, даже ученые-геисты должны разбираться в стандартной медицине.

– Да, это так. У них есть иммуноботы, как и у всех нас, и они делают прививки, слава богу. Но генная терапия – штука хитрая. Она круто справляется с проблемами качества жизни, но ее не применяют для косметических целей.

– В таком случае почему…

– Почему Дженкс не подправил свои гены? Как я сказала, только для качества жизни. Ты только посмотри на этого счастливого ублюдка! Да у него при любом росте жизнь будет высшего качества!

– Но ведь никто не мог знать это наперед, когда он был еще младенцем?

– Мала этого не допустила бы. Дженкс говорит, что, как только она добилась от врачей признания, что ребенок, хоть и маленький, абсолютно здоров, никаких вопросов перед ней больше не стояло. И в тот момент это не имело никакого отношения к учению последователей Геи. По словам Дженкса, его мать просто была сыта по горло тем, что ей говорили всякие гадости про ее ребенка. – Остановившись, Киззи огляделась по сторонам. – А я иду совершенно не в ту сторону.

– Что у нас первое в списке? – спросила Сиссикс.

Киззи достала свой скриб.

– Чистящее средство для плексигласа, – сказала она. – А затем распылители отмывающих ботов.

– А можно в этот раз взять без запаха? – взмолилась Сиссикс. – Эшби всегда покупает лимонные, а я терпеть не могу заходить в ванную после уборки и чувствовать запах цитрусов!

– Что ты имеешь против лимонной свежести?

– Ты знаешь икси?

– Нет.

– Знаешь. Такие маленькие плоды, растут гроздьями по три штуки?

– Ах да, знаю.

– Пахнут как лимоны, правильно?

– Что-то есть.

– Так вот, мы обмываем соком икси покойников.

– О нет, фу! – рассмеялась Киззи. – Ну хорошо, пусть будут отмывающие боты без запаха. – Взглянув на скриб, она выразительно постучала пальцем по экрану, словно политик, выступающий с речью. – Послушайте, сегодня у нас будет крепкая как камень команда. Мы купим только то, что есть в списке, и больше ничего. Я всегда трачу слишком много на всякую ненужную дрянь – Ее внимание привлекло что-то у Розмари за спиной. – Вроде вот этого.

Не говоря больше ни слова, Киззи устремилась к прилавку с принадлежностями для фокусов.

– Ну вот, начинается, – вздохнула Сиссикс, глядя на то, как Киззи копается в коробке со светящимися палочками. – Если ты думаешь, что сегодняшний день посвящен закупкам всего необходимого, ты ошибаешься. Сегодняшний день посвящен спорам с Киззи.

Они двинулись следом за техником-механиком, и Сиссикс обняла Розмари за плечо. От этой непринужденной фамильярности девушка сначала недоуменно заморгала, но затем ощутила прилив гордости. Даже если ее сегодня еще до конца дня изобьют, по крайней мере она была в хорошей компании.

Дженкс спустился по пандусу в расположенную под землей техническую секцию – или, как ее еще называли, в «пещеры». У входа на табурете сидел мужчина-аандриск, рядом с плакатом на разных языках. Текст на плакате гласил: