– Ну, от такого предложения отказываться не стану.

– Отлично. И что дальше? Уже есть что-нибудь на очереди?

– Точно, – с гордостью заявил Дженкс. – Ты слышала о союзе с тореми?

– Честное слово, о чем они там думают, мать их? – закатила глаза Перчинка.

– Не знаю, – рассмеялся Дженкс, – но для нас это означает чертовски выгодный заказ. – Из Токата в Хедра-Ка. Это про нас.

– Быть такого не может! – У Перчинки отвисла челюсть. – Вы отправляетесь к Ядру?

– Ага. И в довершение ко всему выполняем закрепленный пробой.

– Черт возьми! Неужели? Ого, это серьезная работенка. Надолго?

– Около стандарта. Но всю основную работу выполняет ГС. Нам нужно будет только прибыть на место и совершить пробой.

Перчинка тряхнула головой.

– Везет вам, ребята, но я рада, что я не с вами. – Она рассмеялась. – О господи, столько времени провести на корабле – да я с ума сойду! И все же… Ядро. Сколько народа может похвалиться тем, что побывали там?

– Да знаю я!

– Ого! Что ж, понятно, зачем ты здесь. Я так понимаю, у тебя длинный список закупок?

– В основном от Киз. Она отправилась за всякой вся-чиной.

Дженкс протянул Перчинке скриб.

– Передай ей, чтобы она заглянула сюда до того, как вы покинете орбиту. Я ей не прощу, если она улетит, не повидавшись со мной.

– Как будто она сама это допустит. Мы могли бы встретиться с тобой и Синим на обратной стороне, если у вас нет никаких планов. Поужинать вместе или что там еще. Со мной только что расплатились.

– Мне эта мысль по душе. Особенно та часть, где ты покупаешь. – Перчинка медленно пролистала список. С чтением у нее были проблемы. – Так, модуляторы напряжения. Ступай к Поку, это квелинец в том ряду, где торгуют ботами. Знаешь его?

– Я о нем слышал. Странный тип.

– С этим не стану спорить, но парень он неплохой, и в отличие от остальных Пок не упаковывает свой товар в гракс. Поверь, модуляторы у него высший класс.

– А что плохого в граксе?

– Конечно, это неплохая дешевая защита для техники, но если долго не снимать упаковку, от этого притупляется чувствительность входных контактов.

– Ты не шутишь?

– Ну, те, кто торгует граксом, с этим не согласны, но я клянусь, что моя техника стала работать четче с тех пор, как я прекратила покупать то, что завернуто в гракс.

– Верю тебе на слово.

Перчинка продолжала изучать список.

– Силовые разветвители – это тебе к Хиш.

– К Хиш?

– «Открытые проводники». Хиш его хозяйка.

– А, понятно. Я никогда не заглядывал в «Открытые проводники». Я всегда закупался в «Белой звезде».

– Хиш берет дороже, чем в «Белой звезде», но, по-моему, товар у нее более качественный. Передашь ей, что я так сказала, глядишь, она и сбросит несколько кредитов.

Перчинка читала дальше.

– Шестиуровневые схемы я тебе сама сделаю, если только ты ничего не имеешь против бэушных.

Достав с полки завернутый вручную пакет, она положила его на прилавок.

– У тебя бэушные, как правило, лучше, чем новые, – заметил Дженкс.

И он не покривил душой. В том, что касалось оживления умершей техники, Перчинка просто творила чудеса.

– Да ты прямо-таки обольститель! – усмехнулась Перчинка. Она пробежала взглядом по экрану. – Так, концевые разъемы. Гм, кажется, где-то у меня были… – Порывшись в ящике, она швырнула на прилавок пакетик с крошечными металлическими зажимами. – Вот, держи. Концевые разъемы.

– Сколько с меня? – спросил Дженкс, сдвигая браслет.

– Ты угощаешь ужином меня и моего мужчину, – махнула рукой Перчинка. – И мы в расчете.

– Точно?

– Абсолютно.

– Справедливо, – согласился Дженкс. Кашлянув, он понизил голос. – Перчинка, мне нужно еще кое-что, чего нет в списке.

– Выкладывай, – сказала та.

– Просто из чистого любопытства. Ничего серьезного.

Разумеется, это была очень серьезная просьба, но даже с такими друзьями, как Перчинка, требовалось соблюдать определенную осторожность.

Перчинка понимающе кивнула.

– Чисто гипотетически, – перегнувшись через прилавок, тихо промолвила она. – Я поняла.

– Точно. – Дженкс помолчал. – Что ты знаешь про наборы для тела?

Перчинка подняла брови – точнее, те места, где были бы брови, если бы у нее росли волосы.

– Черт возьми, ты с мелочью не связываешься. Ой, прости, я не хотела тебя обидеть!

– Ничего страшного. Послушай, мне известно, что найти такие наборы нелегко…

– Нелегко? Дженкс, подобная техника категорически запрещена, поэтому ее, можно сказать, просто не существует.

– И все-таки должен же найтись кто-нибудь. Какой-нибудь модификатор, оборудовавший себе бункер…

– О, не сомневаюсь, такие есть. Но лично я никого не знаю. – Перчинка всмотрелась в его лицо. – А с какой стати тебе вообще понадобился набор для тела?

Дженкс потеребил серьгу в левом ухе.

– Я же сказал, что тут дело личное, неужели нельзя на этом остановиться?

Перчинка ничего не сказала, но по ее глазам Дженкс понял, что она складывает одно с другим. Она знает, какая у него работа. Ей приходилось слышать, как он упоминал о Лови, пусть и вскользь. Дженкс поймал себя на том, что начал потеть. «О звезды, каким же дураком я себя выставил!» – подумал он. Но Перчинка лишь лениво улыбнулась и пожала плечами.

– Как тебе угодно. – Она задумалась, и лицо у нее стало серьезным. – Но позволь сказать тебе как другу: если тебе удастся где-нибудь раздобыть набор для тела – разумеется, если мне по какому-нибудь астрономически большому везению попадется продавец, я непременно дам тебе знать, – я очень-очень хочу надеяться, что ты знаешь, что делаешь.

– Я буду крайне осторожен.

– Нет, Дженкс, – решительно заявила Перчинка. В ее тоне не осталось места для дискуссий. – Я говорю не о том, что тебя могут арестовать. Я говорю о том, что ты совершишь какой-нибудь действительно опасный поступок. Мне не хочется разыгрывать козырную карту своего печального прошлого, но послушай: я являюсь конечным продуктом работы горстки невероятно глупых людей, задумавших из благих побуждений преобразовать человечество. Началось все с мелочей. Чуточку здесь, крошку там. Но все разрослось как снежный ком, как это всегда бывает, и в итоге получилось нечто выходящее за пределы понимания. Именно поэтому наборы для тела запрещены. Кто-то, разбирающийся в этике чертовски лучше нас с тобой, рассудил, что ГС еще не готов поддерживать новую форму жизни и не имеет для этого необходимого оснащения. И действительно, в настоящее время с искусственными интеллектами обращаются как с полным дерьмом. Тебе прекрасно известно, что я обеими руками за то, чтобы предоставить им все права. Но это очень зыбкая почва, Дженкс, и хотя мне очень неприятно в этом признаться, я не уверена в том, что наборы для тела решат проблему. Поэтому какими бы безобидными ни были твои намерения, ты все-таки сначала хорошенько подумай. Спроси у себя, готов ли ты взять на себя такую ответственность. – Перчинка подняла свои тощие руки. Ладони у нее были сплошь покрыты старыми шрамами, следами десяти лет копания на свалках, полных острых обломков, – напоминания о голоде, страхе и мире, сбившемся с пути. – Задайся вопросом, какие могут быть последствия.