Вместе с санитаром, унтер-офицером Дуффнером, который еще в ночь на 1 июля отправил в безопасное место всех раненых, Гриммингер стал обходить поле сражения. Они обнаружили пятнадцать трупов погибших. Но и дальше, на шоссе, должны были лежать еще их несколько павших товарищей. Их тела предстояло найти и вынести после наступления темноты.

Наконец последние погибшие в бою были погребены. Многие из тех, кто вместе с лейтенантом собирали тела, вскоре не могли больше нести эту страшную обязанность. Об этом Ханнес Гриммингер написал:

«Столь тяжка для тела и души была эта обязанность, выносить с поля боя искалеченные трупы своих товарищей, что лишь немногие могли исполнять ее. Лишь представив себя самого лежащим среди мертвых, я смог с заботой и любовью собирать вместе отдельные части их тел, сопровождая каждого опознавательным жетоном, и доставать их солдатские книжки.

Над полем боя витал тяжелый дух тления.

Но мои подчиненные смотрели на меня, и мы вместе продолжали наше скорбное дело. Мы уложили наших павших товарищей в свежевырытую могилу, покрыли их брезентом и попрощались с ними.

Из двух винтовок мы связали крест, забросали могилу землей и постояли в безмолвии несколько минут над ней, пока я не дал знак к возвращению.

Это был один из самых горьких дней для нашей роты».

Ханнес Гриммингер родился 6 июня 1914 года в швабском городе Гмунден вторым ребенком в двойне. Через два месяца после его рождения его отец, сереброкузнец по роду занятий и владелец собственной мастерской, ушел на поля сражений Первой мировой войны.

Смерть его сестры-близнеца 10 февраля 1919 года стала для него потрясением, которое он никогда не мог забыть. Уже в первых классах школы у Ханнеса – так его стали звать все – отчетливо проявились ярко выраженные способности. Физически он был не очень сильным. Так как уже давно в семье было решено, что Ханнес станет ремесленником, то он не стал продолжать образование в старших классах школы, а начал обучаться на сереброкузнеца. В ходе финального этапа Всегерманских профессиональных состязаний в апреле 1935 года в Саарбрюккене он стал победителем среди металло-и сереброобработчиков.

31 октября 1936 года он был призван на действительную военную службу. Служил он два года, и как раз в 6-й роте 119-го пехотного полка 25-й танковой дивизии, в которой ему пришлось служить и позднее, в годы войны. 2 июля 1938 года Ханнес Гриммингер стал унтер-офицером.

«Я чувствовал ответственность перед своими подчиненными, и мне удалось заслужить их дружбу» – такова была его реакция на присвоение звания. Четырьмя неделями спустя он узнал, что вместе с еще несколькими офицерами он направлен на дальнейшее обучение, и 15 августа отправился в офицерское училище в городе Дёберице. В офицерском училище его наставником стал тогдашний полковник Хубе[33], с которого он с этих пор брал пример.

27 октября 1938 года подполковник фон Парсеваль прощался с солдатами своего батальона, возвращающимися в гражданскую жизнь.

В ходе мобилизации Гриммингер был 24 августа 1939 года снова призван в ряды армии уже как фельдфебель. Он стал командиром взвода в своей старой роте. Новым же командиром роты стал капитан запаса Руфф. Дивизия была расквартирована на линии Зигфрида[34]. Рекогносцировки на местности, патрулирование и караулы сменялись одно другим. В Пфальцском Лесу[35]в дивизии появились первые убитые и раненые. 1 октября 1939 года Гриммингеру было присвоено звание лейтенанта. Но узнал он об этом только 26 ноября, будучи на побывке дома.

В конце января 1940 года лейтенант Гриммингер стал офицером для поручений при командовании. 7 февраля на должность командира 119-го пехотного полка заступил новый офицер. Им стал подполковник Грассер, которому суждено было стать позднее командиром дивизии и одним из самых выдающихся офицеров.

Начало кампании во Франции застало Гриммингера у себя на родине. Но уже на второй ее день, 12 мая, он был в расположении своего батальона в Уэксхайме и предстал перед майором Бройхле. На рассвете 15 мая маршевая группа Грассера заняла одно из укреплений на линии Зигфрида. Затем она, форсировав Ур, двинулась дальше на Люксембург. Перед 25-й пехотной дивизией наступала 1-я горная дивизия, которая подавила сопротивление неприятеля. Вскоре они уже двигались по бельгийской земле. За шесть ночей маршевая группа прошла более 300 километров. У местечка Парфондрю дивизии пришлось вступить в первое тяжелое сражение, а у Веслуда и Фестье французская танковая дивизия была отброшена за линию канала Эна-Уаза. Такое положение на канале сохранялось до 4 июня. Ранним утром 5 июня канал был форсирован. Через сутки после этого лейтенант Гриммингер – в свой 26-й день рождения – при наступлении на Шемиде-Дам был ранен пулей в правую руку, когда он вел свой взвод в атаку с ротой Абеля. Он получил Железный крест 1-го класса и был эвакуирован на самолете в лазарет в городе Трире.

Подполковник Грассер стал 16 июня 1940 года первым солдатом дивизии, награжденным Рыцарским крестом, а 5 декабря 1943 года, уже будучи генерал-лейтенантом и командиром 25-й пехотной дивизии, стал 344-м солдатом вермахта, награжденным дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

26 сентября 1940 года лейтенант Гриммингер вместе со своим полком вступил в швабский город Гмунден, где и расположился в качестве его гарнизона.

В мае 1941 года ходили слухи, что 25-я пехотная дивизия будет переброшена через Балканы в регион Сирия– Палестина и там задействована против англичан. Но уже 9 июня 1941 года она находилась на пути в Россию.

Из района Вийджановицы под Люблином 25-я дивизия выступила на Восток только 27 июня 1941 года во второй волне наступающих войск. Пограничная река Буг была перейдена под палящими лучами солнца неподалеку от городка Ускилуг. Через Буг был наведен понтонный мост. 28 июня дивизия шагала мимо сожженных дворов, подбитых танков и солдатских окопов в направлении на Луцк. Следующей целью стал город Ровно, и 29 июня около 10.00 передовые части дивизии вступили в город. Батальон расположился в каком-то парке в восточной части города. Гриммингер снова получил под свое командование один из взводов 6-й роты, в которой он когда-то служил призывником. С этим взводом и с этой ротой, которой он стал командовать после смерти старшего лейтенанта Абеля, он проделал трудный боевой путь по Южной Украине. Во всех сражениях он практически всегда был впереди своей роты, демонстрируя отвагу, волю к действиям и готовность к самопожертвованию. В период наступления на Москву зимой 1941 года он вместе со своей дивизией дошел до Тулы и Рязани. За шесть тяжелейших сражений, каждое из которых было вполне достойно награждения Железным крестом, он одним из первых в дивизии 29 января 1942 года был удостоен золотого Немецкого креста.