Что же со мной происходит? Чего я на самом деле хочу?

Что останется, если убрать все чужие слова, мнения, пересуды? Как я воспринимаю Денниса? Он и Клер больше не связаны в моей голове. Это значит, что я помогаю ему только ради него самого? Но что он для меня значит?

За последние несколько месяцев все связалось в такой тесный клубок, что мне никак не удавалось отделить зерна от плевел.

Я попыталась представить, что будет, когда Деннис получит свои деньги и отправится на поиски подходящего жилья.

Что будет? Да ничего не будет. Почему что-то должно быть?

Будем, как и прежде, встречаться в офисе по пять раз в неделю. Перебрасываться репликами на совещаниях, иногда пить вместе кофе в баре внизу, отвечать друг другу на электронные письма. Наверное, я перестану дергаться от любопытных взглядов Келли или Меган. Мне будет все равно, кто и что подумает о нашем с Деннисом совместном ланче.

Значит, все хорошо?

Я перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и неожиданно для себя заплакала.

И не могла успокоиться еще очень, очень долго.

Я уже хотела закрыть дверь на замок, но вспомнила, что забыла в офисе мобильный телефон.

Деннис насмешливо покачал головой:

— Ну ты и растяпа, — и предложил: — Хочешь, я съезжу?

— Нет уж. У тебя нет доверенности на мою машину. Лучше уж я сама. Пробок сейчас нет. Заодно куплю где-нибудь теплого хлеба на ужин.

— Ладно, тогда удачи.

Я обернулась очень быстро. Дороги были практически пустыми. Телефон лежал на самом виду — на столе. Я купила багет и горячую чиабату на обратном пути. Припарковалась во дворе, поднялась на свое крыльцо… и обнаружила, что входная дверь неплотно прикрыта.

Что-то случилось?..

Я постаралась бесшумно открыть дверь, так же бесшумно прикрыла ее. Сбросила туфли внизу, босиком поднялась по лестнице, ступая на цыпочках.

Картина, которая открылась моим глазам, была вполне невинной.

Вполне безобидной была эта картина, но в тот момент она показалась мне возмутительной.

Какая-то девушка прижималась к Деннису, что-то шептала ему на ухо.

Я понятия не имела, кто эта девица и откуда она взялась.

Было такое впечатление, будто она только что вскочила с постели, где весь день провалялась в полупрозрачной ночной рубашке. Под рубашкой, впрочем, чернело нижнее белье.

Я громко кашлянула.

Девушка отскочила от Денниса.

Сам Деннис не казался ни испуганным, ни смущенным.

— Уже вернулась? — весело спросил он. — Так быстро?

— Вернулась, — с ледяным спокойствием кивнула я. — А это кто?

— Твоя соседка. Вернее твой арендатор.

— Что? Мой квартиросъемщик? Да я впервые ее вижу!

Вот теперь Деннис смутился:

— Но она сказала…

Девица, у которой оказались противные белокурые хвостики, повисшие по обеим сторонам рта, раскрашенного в цвет фуксии, хихикнула:

— Я — кузина Стива. Приехала к нему погостить.

В общем-то если Стив не нарушал мой покой, он не обязан был ставить меня в известность о своих гостях.

Я пожала плечами.

— Поздравляю. И что же вы тут делаете?

— Зашла спросить, есть ли у вас Интернет. Стив говорит, что Сеть уже полдня недоступна.

Я снова пожала плечами:

— Понятия не имею. Мы только что вернулись домой, я еще не включала ноутбук. Но почему бы Стиву самому не позвонить провайдеру? И почему он прислал вас?

Девица тряхнула хвостиками:

— Но ведь договор с провайдером заключен на ваше имя. А Стив растянул ногу.

— Здесь пройти — два шага!

— А мне нетрудно ему помочь.

— Все ясно, — подвела я итог беседы, — отправляйтесь к себе, с провайдером я буду разбираться позже. Передавайте Стиву привет.

Мы с Деннисом остались наедине.

Он непонимающе смотрел на меня:

— Что с тобой? Какая муха тебя укусила?

— Муха? Какая муха?

— Ты бы слышала, как ты разговаривала с этой девочкой!

— Как, кстати, ее зовут?

— Стейси.

— Очень подходящее для нее имя, — прокомментировала я, — как собачья кличка.

— Ну вот опять. Почему ты на нее набросилась?

— А почему ты впускаешь в дом неизвестно кого? Она что, сбежала с пижамной вечеринки?

Деннис вступился:

— У подростков сейчас такая мода.

— Плевала я на моду! Когда я вошла, она практически прижималась к тебе! Интересно, действительно ли нет подключения? Или это только благовидный предлог, чтобы заявиться сюда?

— О чем ты толкуешь?

— Думаю, все просто. Она заметила нас с тобой в окно. Видела, что я уезжаю. И заглянула на огонек, потому что ей было скучно. Хорошее развлечение — вешаться на чужого мужчину! — Я запнулась.

Деннис неожиданно расхохотался:

— Дейзи! Ты… ревнуешь?!

— Вовсе нет! — горячо возразила я.

— Она вовсе не прижималась ко мне! Тебе показалось так, потому что ты видела все с лестницы, когда поднималась! Возможно, я о чем-то переспросил ее, наклонился, чтобы расслышать…

— Я не ревную!

— Видишь, все объяснимо!

— Как тебе только в голову могло такое прийти?!

Он смеялся. Он смеялся над моими чувствами.

Я пыталась сдержаться как могла. Кусала губы, сжимала ладони в кулаки, и ногти впивались в кожу. Но я не выдержала. Я опять расплакалась. И теперь уже — на его глазах.

Деннис сжал меня за плечи, чтобы встряхнуть, привести в чувство.

— Что с тобой? Почему ты ведешь себя как помешанная?

— Ты смеялся, — всхлипывала я, — тебе смешна даже мысль о том, что я могу ревновать!

— Нет, не смешна. Поверь, это от неожиданности.

— От какой неожиданности?

— Я понятия не имел, что ты можешь воспринимать меня не только как друга.

Я с негодованием взглянула на него глазами, полными слез. Слезы капали, оставляя некрасивые потеки на моем шифоновом топе.

— Конечно, только как друга!

— Дейзи… — Он вздохнул. — Как друга ты давно уже отправила бы меня с этой милой куколкой в бар, чтобы я немного развеялся и выкинул из головы ненужные мысли.

Он был прав. Я смотрела на него, пропадая в черных как уголь, бесконечно выразительных глазах. Он был прав.