Леонид, забыв про кофе, выскочил в коридор, перепрыгивая через ступеньки, стремительно преодолел лестницу, очутившись в спальне, сбросил на кровать халат, сорвал с вешалок в шкафу рубашку, брюки с пиджаком и помчался в гараж. Он должен, просто обязан узнать, что обсуждал Вахрушин с четой Сомовых. От этого зависит не только его карьера, но и дальнейшая судьба.

На панели вспыхнул зеленый огонек: консервацию сектора провели строго по правилам, поэтому система адекватно отреагировала на ввод соответствующей ключ-карты. Дверь бесшумно отворилась, и Архипов очутился в личном кабинете. Вокруг ничего не изменилось, разве что застоявшийся воздух вызывал неприятные ощущения. Но с открытием двери автоматически включилась вентиляция, обстановка нормализуется в считанные минуты.

Леонид подошел к компьютеру и вывел систему из запрограммированной спячки. Покидая несколько месяцев назад кабинет, Архипов отключил приемную аппаратуру. Но десятки видеокамер, установленных на объектах, продолжали вести записи, сохраняя данные на внутренних носителях. Указания размонтировать прослушку Архипов не отдавал. Не считал целесообразным. Институтские помещения остаются полностью оборудованными, возникнет необходимость – их легко вернуть в работу. Не тронули и коттеджи: не все дома освободили, не станешь же на глазах у жильцов провода из стен выдирать! Решение оказалось дальновидным: следовало лишь дать видеокамерам команду сбросить накопленную информацию в наблюдательный центр и затем найти определенный блок.

Правда, как не торопился Архипов, на перекачку (компьютер не мог сразу выдать результат, первоначально требовалось перегрузить на жесткий диск записи, сделанные в «спящем режиме» всеми камерами в течение нескольких месяцев), сортировку и последующий поиск нужного отрывка ушло несколько часов. Тем более что многие операции пришлось выполнять вручную.

Но вот на одном из мониторов появилось изображение эркера в доме Сомовых. Тот самый момент, когда Варвара повернула голову на звук, доносящийся из коридора.

– Не знаешь, что страшнее.., – услышал Архипов голос Вахрушина.

Вслед за программистом в кадр попал Феликс, правда, он находился под некоторым углом к объективу, поэтому на экране виднелась только его спина и затылок. Но на качестве звука это никак не отразилось. Архипов отлично слышал реплики каждого из трех участников разговора.

– … всепланетная катастрофа, – продолжал между тем Вахрушин, – или гнев Архипова.

– Варя, – обратился Феликс к жене и принялся объяснять причину неожиданного прихода программиста, – Борис продолжил математическую модель дальше во времени. Он уверен, что перспективы не столь радужные, как мы думали вначале.

– Удаленные перспективы, – специально подчеркнул Борис. – После падения метеорита проблемы начнутся лет через 25—30.

– Какого рода? – в голосе Варвары прозвучали настороженные, но не удивленные нотки, и Архипов понял, что Сомова интуитивно ожидала подобного поворота событий.

– К сожалению, сказать точнее не могу, – вздохнул Борис, – мало данных. Для расчётов нужен более мощный, чем у меня дома, компьютер плюс хорошо бы заручиться помощью других программистов.

– И что посоветовал Архипов? – Варвара резко закрыла книжку.

– Предпочел бы меня убить! – возмутился Борис. – Чтобы никто не мешал ему подниматься по служебной лестнице (Архипов фыркнул: легко рассуждать о карьере тем, кто никогда ею не интересовался), человеку плевать на остальной мир. Но я не собираюсь сдаваться. Сейчас вернусь домой, подготовлю расширенный вариант исследований с необходимыми пояснениями. Затем отвезу документ в Институт глобальных проблем, где занимаются расчетами различных моделей будущего. Попрошу собрать Ученый совет и обсудить полученные мной результаты.

– Мы можем чем-то помочь? – это спросил Феликс.

Вахрушин расстегнул куртку, что-то достал из внутреннего кармана – Архипов подвигал курсором, увеличивая картинку, но, к сожалению, так и не смог получить четкое изображение.

– Здесь предварительные данные, – Борис протянул руку Феликсу. Ага, догадался Леонид, очевидно, программист передал Сомову флэшку! – Хотел показать материал Архипову, но до этого даже не дошло. Мужик уверен, что проблемы будущего должны решать не мы, а потомки. Разговор состоялся на повышенных тонах. Не нужно недооценивать Архипова. Он способен от угроз перейти к действиям. Поэтому пусть у меня останется хоть какая-то страховка. Есть надежное место, куда спрятать?

– Есть, – ответил Феликс.

Все трое покинули эркер, и экран монитора покрылся рябью. Участники разговора вышли из зоны покрытия видеокамер.

МОНОТОННО гудели компьютеры. Архипов расстегнул верхние пуговицы на рубашке: качество воздуха в кабинете давно нормализовалось, но Леонид чувствовал, что задыхается. Он должен принять решение, которое ему не нравится. Но альтернативы не существует. Вахрушин глупой мальчишеской принципиальностью нанес ущерб операции.

Архипов перегнулся через стол и отодвинул в сторону один из мониторов, укрепленный на стене. За экраном находился сейф. Леонид приложил большой палец к считывающей панели, раздался щелчок, внешняя дверца вдавилась внутрь и ослабла. Архипов потянул её на себя и вынул из углубления единственный хранившийся там предмет – тонкую пластиковую папку с несколькими сброшюрованными файлами.

Одобрив план проекта «Каскад», министр вручил Архипову протокол с кодами разного уровня реагирования. Министерство обороны – серьезное учреждение, оберегающее государственные секреты и имеющее для этого особые полномочия и возможности. Леонид никогда не сталкивался с тайной стороной ведомственной машины, но не сомневался: система хорошо отлажена и в экстренных ситуациях действует мгновенно.

Архипов открыл протокол, в перечне разноцветных кодов нашел соответствующий происшествию и принялся сосредоточенно набирать на клавиатуре длинный порядок цифр и латинских букв.

Включилась звуковая трансляция.

– Подтвердите полномочия, – раздался в тишине кабинета ровный, без интонаций голос: то ли измененный специальной программой, то ли полностью синтезированный.

Архипов ткнул пальцем в верхнюю строчку протокола – собственный идентификационный номер и громко зачитал цифры.

– Принято, – откликнулся невидимый собеседник. На центральном мониторе появилась и замигала дополнительная иконка. – Переложите в «окно» материалы по объекту.

Архипов «подцепил» курсором подготовленное заранее досье Вахрушина (фотографии, адрес проживания, номера телефонов – стационарного и мобильного, регистрационный знак мотоцикла, отдельно – описание главной цели, некоего документа, представляющего собой распечатанные листы текста) и перенес к «окну». Проглотив файл, иконка исчезла.

– Какой код присвоен объекту? – потребовал конкретизировать задачу бесстрастный голос.

– Красный, – не колеблясь, произнес Архипов.