– Сжег! Подчистую! – подтвердил Юлюкин.

– И обратно под замок залез?

– А чего не лазить? Дружинники выпили и заснули. Вот он и лазил туда-сюда.

– Мог ведь и сбежать, как вы думаете? – спросил Кравцов.

– Куда? – усмехнулся Юлюкин. – Он же понимал, что все равно поймают!

– А может, – предположил Кравцов, – остался в надежде оправдаться?

– За попытку убийства? Не смешите меня! – сказал Юлюкин. И вдруг стал серьезным, исполнился уважения к теме жизни и смерти и сказал значительно: – А ведь действительно мог и убить. И не стоял бы я с вами тут, а лежал бы, как народ говорит, в сырой земле...

И Юлюкин ткнул пальцем в грядки, будто именно они были той сырой землей, где он мог бы лежать.

Кравцов тоже внимательно посмотрел туда и подумал неожиданную мысль, что земля, в сущности, что на огороде, что на кладбище – одна.

9

Земля одна – что на огороде, что на кладбище, что на берегу реки, к которому причалила лодка с Укропом и Деканом.

Декан вежливо приказал Укропу:

– Притопите-ка лодку, драгоценный!

– А обратно как?

– У села поблизости железная дорога есть?

– Пятнадцать километров.

– Бывает и дальше. Водным путем передвигаться долго и слишком опасно. Кругом такая красота, что наше невольное уродство весьма заметно, – брезгливо потрепал Декан свою рубаху. – Топите, топите лодку, Евгений-ну-Афанасьевич, не поддавайтесь крестьянской скупости!

Укроп отплыл на лодке, снял мотор и, ударяя им, пробил деревянное дно, после чего бросился в воду и поплыл к берегу. Лодка быстро затонула. Укроп и Декан, не оглянувшись, пошли по берегу. Декан то и дело кашлял. Укроп увидел какую-то траву, сорвал пару листков, дал Декану:

– Пожуй. От горла помогает.

– Я не травоядный! – поморщился Декан. Но листья взял и начал жевать. Сплевывая зеленью, поинтересовался:

– А сколько лет вы отдали пенитициарной системе?

– Какой системе? – не понял Укроп.

– Тюрьме.

– Пятнадцать лет.

– Уважаю! – с удивлением сказал Декан. И тут же оговорился: – Но не приветствую!

Тут он остановился, тяжело дыша, втянул со свистом воздух в свою впалую грудь:

– Ах, боже ты мой, запах какой удивительный!

10

Ах, запах какой удивительный! – с неудовольствием потряс головой Цезарь, вместе с которым Кравцов зашел на свиноферму к Юлии Юлюкиной, дочери бухгалтера.

Запах на свиноферме, если кто не знает, действительно разительный. Тяжелый. Как говорят в народе, не столько воняет, сколько глаза ест. В коровнике намного душистей, корова ведь травяной пищей питается, да и не все время в стойле стоит, имеет возможность оправиться во время выпаса. И особенно хорошо, даже приятно, уж поверьте, пахнет в конюшне, то есть конским навозом, когда к тому же лошадей кормят преимущественно овсом. Свинья же, как и человек, всеядна, лопает, что дадут. У нее, между прочим, и желудок устроен точь-в-точь как человеческий. Дальнейшие сравнения сами напрашиваются, но деликатность не позволяет их развить.

Кравцов пригласил Юлю на воздух.

Юле разговор был не в радость.

– А чего вы вдруг интересуетесь? Дело столетнее. Я уже и в город съездила, и замуж сходила, вернулась, дочь растет, спортсменкой стала по лыжам, на летней базе сейчас тренируется.

– Да я просто... Говорят, Евгений обижался очень на вашего отца. Во время суда даже всякие намеки ему делал. А он разве виноват? Евгений сам виноват. Кто его просил человека ножом резать? И сарай еще жечь! Там, кстати, животные были?

Юля не сразу поняла:

– Какие животные?

– Ну, корова, овцы?

– Скотина, что ли? Так ведь сарай, а не хлев!

– Ага! – догадался Кравцов. – Сарай, значит, это где скотины нет? А если есть, вы хлевом называете?

– Не мы, все называют. Хлев он не трогал, а сарай сжег. Там и не было ничего, только запчасти старые от мотоцикла «Урал».

– Почему же он не хлев сжег? – озадачился Кравцов. – Или вообще не дом? Со зла ведь все равно! Или не такой уж он злой был? – все заглядывал Кравцов в глаза Юле и все не мог заглянуть. Не потому, что Юля прятала глаза, просто она смотрела как-то непостоянно: то на речку вдали, то на лес за рекой, то на небо, будто высматривая, не собирается ли дождь, то оборачивалась на свинарник, словно тревожилась, не случится ли там что без нее. Ничего подозрительного в этом нет, женщины обычно так и смотрят, в том числе городские, у них так устроено: если мужчина все держит в голове и поэтому чаще неподвижен (отчего кажется туповатым), то женщина предметы и явления мира держит зрением, ей все надо видеть. До тех пор, конечно, пока в число предметов не попадет мужчина, интересный ей, тогда она способна на некоторое время остановить взгляд. Но Кравцов, видимо, Юле был неинтересен, вот она на него и не смотрела.

И на вопрос ответила неопределенно:

– Да не злой, конечно. Но все-таки ножом...

– Нож, как я понял по материалам следствия, перочинный был.

– Не знаю. Не помню. Свистульки он им вырезал.

– Какие свистульки? – тут же спросил Кравцов, не упускающий ни одной детали.

– Ну, из веток, обычные такие, – сказала Юля. – Не знаю, как объяснить... Делал и пацанятам раздавал...

– Да... – покачал головой Кравцов. – Я вот чего не понимаю: как можно отца чуть не убить и тут же к дочери на свидание пойти? Это какой жестокий характер надо иметь! Так что повезло вам, что у вас с ним ничего не получилось! Извините за мнение.

И только тут Юля коротко глянула на Кравцова и горько усмехнулась, в чем опять-таки не было ничего подозрительного, а была вечная ирония женщины над мужчиной, который пытается понять женскую жизнь.

11

Понять женскую жизнь уже потому невозможно, что женщина сама эту жизнь не всегда понимает.

Людмила Ступина намеревалась, например, съездить в город к отцу, благо у нее отпуск, а все как-то что-то не едется. На велосипеде зато по окрестностям она стала кататься гораздо чаще. Мы легко догадаемся: ее Кравцов чем-то заинтересовал. Но, между прочим, эта наша догадка ни на чем не основана, Людмила, наоборот, дом Максимыча, где живет Кравцов, теперь объезжает стороной. А сегодня ей захотелось пригласить с собой на прогулку мужа Виталия, доброго и ласкового человека, из коренных сельских, но выучившегося в городе на инженера (там они с Людмилой и встретились, там ее он и привлек своим контрастом по сравнению со всеми, кого она знала до этого). Он главный инженер здешних ремонтных мастерских, человек уважаемый, с головой и рука– ми. Но отдыхать разнообразно не умеет: ляжет в саду в гамаке, и читает что попало, и через полчаса засыпает с книжкой.