Он выключил свет и лёг рядом. Молчал. Недолго.

— Я тебя обидеть не хотел. Я тоже в отношениях не профи, если что.

Отношения? Фыркнула в одеяло так, что Закрос услышал.

— Я не считаю тебя маленькой и глупой, — Сциа’Тхан подбирал слова, но делал только хуже.

— Спасибо. Я не в обиде, теперь можем спать?

Его хватило на пару минут, а мне как назло не спалось, а ещё стало невыносимо жарко под одеялом. Закрос придвинулся ко мне и наклонился к уху.

— Мне было важно знать, чтобы понять, есть у меня шанс, или нет. Я тот ещё трус.

— В каком смысле шанс? — выбралась из одеяла и посмотрела в светящиеся в темноте жёлтые глаза.

— Выиграть, — выдохнул Мьенван. Он вдруг показался таким слабым и уязвимым, что у меня не нашлось умных слов.

— Это же не соревнование, — передразнила его, надеясь вызвать на напряжённых губах улыбку, но Закрос не улыбался.

— Мне бороться за тебя, Ли?

Рил

Гипнотизировал телефон в кабинете у Барри, не решаясь позвонить на коммутатор в лагере Ирри. Мне клятвенно пообещали, что не побеспокоят, только проблема была не в этом, а в математике. Кайлин Верани двадцать два. Ребёнок совсем. Но не только возраст вгонял меня в ступор, её взгляд. Слишком чистый и доверчивый.

— Хей, малышка, как дела?

— Кто-то умер? — недовольно отозвалась дочь.

— Эээ, нет.

— Ты убил кого-то? — пытал меня заспанный голос.

— Вроде, нет.

— А на часы ты смотрел? Три ночи, что случилось? В такое время просто так не звонят.

— Соскучился?

— Ага. Рассказывай, пап.

Что конкретно рассказать дочери я не знал. Перед глазами вихрем проносились последние события: поездка на машине Кендрака, озеро в лесу, дыхание Ли в моих лёгких, разговор с Джетом, жестяная коробка и признания в номере для новобрачных.

— Мне кое-кто нравится, — начал издалека. Ирри не привыкла к незнакомым женщинам, потому что я за все годы так никого и не привёл.

— Другой мужчина? — спросил мой десятилетний ребёнок. Когда вернётся домой, я с ней серьёзно поговорю на эту тему, меня напрягает этот современный тренд.

— Нет, Ирри, с чего ты взяла такое?

— С того, что ни разу не видела у тебя подружку.

Шах и мат. Где её учат подтрунивать над отцом?

— Мне нравится девушка.

— Уже легче. Один вопрос, па. Если ты сейчас работаешь под прикрытием, она преступница, да?

Правильные вопросы задаёт.

— Что-то вроде.

— Класс. Наёмная убийца?

— Нет, — задумался. — Скорее, мошенница.

— А, — скучающе выдала дочь, — это которые обманывают стариков, детские приюты и ходят с пылесосами по квартирам? Тогда другой вопрос, у нас ещё есть квартира?

— Она не такая мошенница, — вступился за Ли.

— А какая?

Такая же, как я. Живёт под чужими именами, обманывает всех вокруг, и уже сама не помнит, кто она на самом деле.

— Другая. Своим обманом она только себе больно делает.

— Ничего не поняла... А ты уже целовался с ней?

— Ирри!

— Ну ты же сам позвонил рассказать об этой девушке, мне можно, пап. Не с Хонталом же это обсуждать.

Ага, с десятилетней дочерью.

— Поцеловал.

— Когда?!

Посмотрел на часы.

— Минут десять назад.

— И ты сейчас не с ней?

Мне, кажется, или в голосе дочери я слышу упрёк?

— Сбежал.

— Ты ведь не разрешения у меня сейчас собираешься спросить?

— Нет. Скорее совета.

— Тогда возвращайся к ней и дай мне поспать, скоро шоу начнётся, мы тут и так дежурим у мобильника. У меня сегодня чуть разрыв сердца не случился, когда я поняла что Кайл не проходит!

Кайл не может не пройти, на него у организаторов конкурса особый план, который совершенно не включает в себя в крылатого Сциа'Тхана. Я был нужен на старте, а теперь Зак Мьенван помеха. Если бы Кайлин попросила оставить её в покое, я бы отступил. Но на вопрос, бороться ли мне за неё, моя Валай Клао выдохнула смущённое «да», не оставив мне ни единого шанса отступить.

— Так и сделаю, Ирри. Прямо сейчас вернусь к ней.

— Я рада за тебе, папа. Честно.

— Спасибо. Сладких снов, малышка.

Ли сидела на кровати в длинной футболке Кайла. Её лицо из темноты выхватывало тусклое мерцание экрана мобильника. Наверно ждёт сообщение от распорядителя о месте сбора. На её губах играют голубоватые блики и погружают меня в лёгкий транс. Каждое слово, сказанное этой девушкой, врезалось мне в память и резонировало с моими собственными мыслями.

— С кем ты хочешь бороться, Зак?

— С целым миром.

— Красуешься?

— Здесь нет камер.

— Я не настолько наивна, чтобы поверить, что нравлюсь тебе.

— Может быть, это я наивен, Ли?

— Я безликая, ты Сциа'Тхан. Между нами пропасть и всегда будет.

Хотелось накричать на неё, встряхнуть, заставить поверить, что она прекрасна и желанна. Но вместо этого я решил перепрыгнуть несуществующую пропасть. Быстро, чтобы не испугаться высоты, схватил её за плечи и поцеловал. Её ладони толкнули меня в грудь, но губы отвечали, потакали моей жадности, отдавали больше, чем я мог взять, а когда руки Ли зарылись в моих волосах, испугался, пробормотал какую-то чушь про важный телефонный звонок и сбежал. Страшно снова сделать кого-то частью своей жизни, влюбиться, потеряться в этом чувстве. Но я не теряю себя в Кайлин, это другое, что-то новое.

— Ты чего там стоишь а темноте, Зак? На маньяка похож, — она оторвалась от телефона и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. — Позвонил?

— Да. Всё хорошо.

— Ты читал про нас рассказы фанатов? — Ли развернула экран ко мне, чтобы я видел название.

«Алые перья на белой простыне»

— Этот — нет, а что там?

Сел рядом и наклонился к своей Валай Клао.

— Единственный рассказ, где Кайл актив. Любопытно. Хочешь вслух прочитаю? Его твёрдая плоть упёрлась Закросу в...

— Фу. Брось гадость! — вырвал у неё телефон, а Ли тут же потянулась за ним.

Чувствовал себя подростком, который в шутку борется со сверстницей, поднимал мобильник всё выше, заставляя Кайлин прыгать на кровати. Она тяжело дышала, висла у меня на шее, пыталась зацепиться ногами за мои. Должно быть Барри потирает ладони внизу, слушая ритмичные стуки и скрип вперемешку со смешками. Жаль, что в этот момент, когда жизнь вдруг начала казаться лёгкой и беззаботной, сообщение от организаторов вернуло нас в реальность.