кожей взорвалось болью в висках. Вызванный магом шквал прошел слишком высоко, не задев присевшую девушку.

Внезапная и невыносимая боль лишила Алонта способности видеть — мир вокруг снова распался на мутные цветовые пятна, а все тело охватила тошнотворная слабость. Отчаянно желая оттолкнуть надвинувшуюся на него Кит, он не мог пошевелить и пальцем. Сердце отчаянно трепыхалось в грудной клетке, будто пытаясь увернуться от пронзившей ее раскаленной спицы.

— Жаль… старый…

Ощутив на шее неожиданно мощную хватку цепких пальцев, он ударил магией вслепую, наотмашь. Стихия подхватила этот удар, и Алонт почувствовал, как его самого подбросило вверх. Но то, что выдавало себя за Кит, отцепляться от него явно не собиралось. И там, где тонкие пальцы впились в его шею, кожу будто бы опалило огнем.

— Хотя…

Продолжая хлестать душившую противницу порывами ветра — всем, на что был способен его оглушенный болью разум — Алонт отчаянно хотел оттолкнуть ее и не мог. Впрочем, магия тоже быстро иссякла. Бывшему коменданту не хватало воздуха, а обжигающее ощущение на шее сползло на плечи и грудь. Из-за этого маг воздуха даже почти не почувствовал, когда стихия перестала поддерживать его, и он с хрустом упал на склон горы, покатившись по нему вместе с Кит. Упорная тварь даже теперь продолжала сдавливать его горло.

— Давай… попробуем…

Отмечая угасающим сознанием то, что девушка почему-то отпустила его шею, Алонт понял, что лежит на земле и все так же не может пошевелиться. Он видел лишь расплывающийся темный силуэт твари на фоне светлого пятна неба и не знал, чем она занята. Лишь по тяжести чужого тела ощущал, что противница неподвижно сидит на нем сверху.

Неужели находящиеся у арки маги решили проверить, что за безобразие тут происходит, и это насторожило неизвестную тварь?

Алонт мог лишь надеяться, что они успеют добраться к ним до того, как он станет зомби с мастерским владением магией воздуха или кем-то еще более опасным.

А затем тварь внезапно склонилась к нему, и бывший комендант потерял сознание.

Глава 11

Пробудившийся дар

Пробираясь в нужном направлении, я размышляла о причинах преувеличенной почтительности ко мне. Едва я заворачивала в тот или иной переулок, как попадавшиеся на моем пути живые расступались и складывались чуть ли не пополам, а бессмертные склоняли головы.

Интересно, это из-за резкого снижения поголовья не веривших в мой ученический статус? Или в узоре новой мантии зашифровано что-то такое, о чем знают другие, но не догадываюсь я?

Наметив спросить о последнем у Мэба, Сата или тетушки Сади, я пролетела через крепостные ворота и обнаружила, что солнце, ярко светившее буквально десяток минут назад, окончательно скрылось за огромной тучей. Я не успела даже издалека увидеть дом Мэба, когда полило так, будто дождя до этого не было пару месяцев, не меньше.

Хорошо быть личем, все-таки. Хотя бы потому, что простуда мне не грозит. А внешним видом я никогда и не заморачивалась, в силу бессмысленности и бесперспективности этого занятия.

И без того не слишком людная улица за пределами стен и вовсе опустела из-за дождя. Эту шелестящую пелену безмолвным и бесшумным темным призраком рассекала я, испытывая подзабытое спокойствие и умиротворение. Которые, впрочем, тут же схлынули, едва из-за стены дождя показался силуэт нужного мне особняка. Вспомнив о пропаже Кит и отчаянно надеясь, что она уже нашлась, я ускорилась. И тут же невольно порадовалась, что не хожу пешком — дорожку к крыльцу размыло окончательно.

Подлетев к крыльцу, я прислушиваюсь, хотя за отчаянно барабанящими по навесу каплями сложно что-то услышать даже с учетом магической природы моего слуха. Но дом кажется тихим — по крайней мере, ничего внутри не грохочет.

Стучу в дверь и замираю в ожидании ответа, наблюдая, как с подола мантии на каменный порог скапывает вода.

Открывать мне явно никто не спешит. Дождь тем временем усиливается и барабанит по навесу настолько яростно, что начинает казаться, будто он решил добраться до меня любой ценой. А то что это за безобразие — парю, понимаешь ли, подсыхаю…

Я стучу снова, уже настойчивее и невольно вздрагиваю от ответного раската грома прямо над головой. С детства не любила грозу. С того самого момента, как родительский дом чуть не сгорел из-за ударившей в нависавшее над ним дерево. Хорошая яблоня была, да срубили ее после этого.

Подождав еще немного, я задумываюсь о дальнейших действиях. Вариантов было немного — попытаться связаться по ментальной связи с кем-то из ребят или же наведаться в особняк по соседству, вдруг там есть кто из знакомых.

Внезапный порыв ветра подхватывает дождевые капли, и те летят теперь чуть ли не горизонтально. Наблюдая за тем, как подо мной медленно, но уверенно собирается приличных размеров лужа, я решаю отправиться к соседям. Поздравить с приобретением земли и все такое…

Я не успеваю сдвинуться с места, как металлическая пластинка внутри моей грудной клетки вдруг ударяется о ребра. Всего один удар, и тихий звон отзывается в моих костях странноватым вибрирующим ощущением, а мне почему-то начинает казаться, будто…

Будто кто-то на меня смотрит.

Дверь — крепкая, тяжелая и толстая, без щелей и смотровых окошек. Видимые мне окна плотно занавешены, и шторы по ту сторону неподвижны. За пеленой дождя тоже не видно никого, кто мог бы за мной наблюдать.

Вот только ощущение внимательного изучающего взгляда не проходит, а наоборот — усиливается. И это тревожит.

Не зная, с какой стороны ожидать опасности, но помня, что входная дверь открывается наружу, я поворачиваюсь к створке спиной. Отстраненно отмечаю раскаты грома, но теперь мне до него нет дела — все мое внимание сосредоточено на скрытым пеленой дождя наблюдателем.

Скрытым за пеленой дождя… Скрытым… Невидимым…

С трудом сдержавшись, чтобы не пустить перед собой энергетическую волну помощнее и таким радикальным способом разом выявить всех возможных невидимок, я настраиваю магическое зрение на просмотр аур.

Прямо передо мной — ничего. Поворачиваюсь — дверь тоже не изменилась. И в доме, похоже, действительно никого нет. Не считая пары ловушек на окнах.

Подлетев к самому краю крыльца и остановившись у границы условной сухости крыльца и бушующей водяной стихии за его пределами, я всматриваюсь вперед. Среди красновато-фиолетовых цветных пятен вдалеке маячит что-то мелкое и зеленоватое, цвета молодой весенней травы. Кто-то живой и даже относительно здоровый. Правда, оценив очертания свечения, мне приходится признать, что обнаруженный мной смертный, скорее всего, является ребенком и находится по другую сторону улицы. Если вообще не на соседней — с точным определением расстояния у меня всегда были проблемы.

Поворачиваю голову и уже на соседнем участке вижу несколько фиолетовых и алых аур. Ясно, там живет семейство живых некромагов. Сомневаюсь, что им совсем нечего делать, кроме как наблюдать за незнакомым личем.

А вот слева… Несколько зеленоватых аур живых — наверное, слуги — и одна мощная и яркая, ядовито-зеленого цвета. Кажется, это Сат.

Ощущение постороннего взгляда внезапно исчезает. Даже держаться в воздухе, кажется, стало легче.

Наблюдатель понял, что я его ищу и решил отступить?

Ну нет, так дело не пойдет. Я сама сейчас за тобой наблюдать буду.

Неведомое чутье подталкивает меня вперед, и я окунаюсь в пелену дождя. Поддавшись этому порыву, продолжаю скользить взглядом вдоль владений рода Суар и вижу…

Странное свечение. Бледное, серовато-синее, оно едва заметно на фоне ливня и куда более темного неба. По моим прикидкам его источник находится… Ну кто бы сомневался — все в том же саду. Похоже, это место идеально подходит для всех непонятных ситуаций.

Настороженно осмотревшись, я не нахожу более любопытных целей, поэтому решаю направиться к обладателю неизвестной ауры. Вдруг это какой-то новый родственник? Мало ли, кого род Суар успел принять во время моего отсутствия. Сами же говорили — наличие в семье ученицы Суртаза положительно сказывается на престижности рода.

Подгоняемая любопытством и порывами попутного ветра и избавленная от необходимости месить грязь ногами, я лечу к саду напрямик, не отводя взгляда от исчезающе призрачного свечения. Судя по силуэту, обладатель такой интересной ауры — человек немаленького роста и довольно мощного телосложения. А если говорить о цвете, то его специализация, похоже, относится к водной стихии.

Интересно, а эта гроза — не его ли рук дело? Наметив этот вопрос в качестве повода для знакомства, я решительно пролетаю первую