поделиться еще одним фактом, правда, куда более бесполезным, но… Мало ли, может быть это на самом деле важно. Просто, как еще один элемент биографии давным-давно почившего основателя рода Суар.

— А еще… Автор этой книги — родной брат Суара, — чуть тише добавляю я. — Так что можно сказать, она действительно написана твоим предком.

— Да ну? — Мэб недоверчиво косится на меня.

— Альд немного рассказывал о своей семье незадолго до того, как… погиб.

Окончание фразы дается мне непросто. Когда-нибудь, наверное, эта потеря перестанет меня печалить.

— Так что вы — родственники, — более бодро добавляю я.

— Яс-сно…

Знакомое слово, произнесенное с узнаваемой неопределенной интонацией, но совсем другим голосом. От неожиданности я вздрагиваю и присматриваюсь к Мэбу в надежде… не знаю, на что.

Все-таки, магическое зрение очень удобно для незаметного наблюдения за собеседником, не знающим, в каком именно направлении ты смотришь. Главное только попутно ни во что не влететь, что удается далеко не всегда.

А лицо Мэба меняется. Сначала он хмурится, будто обдумывая мои слова, затем морщины на его лбу разглаживаются, а губы изгибаются в недоверчивой улыбке, плавно переходящей в издевательскую ухмылку.

— Де-ду-у-уля, значит, — он произносит эти слова медленно, будто бы и смакуя, но при этом как-то… с издевкой.

— Ну… Получается, что так, — я пожимаю плечами. — Жаль, что вам так и не получилось пообщаться. Тем более теперь… — вздохнув, добавляю: — Он же тоже был магом воды, только целителем. Ну, до того, как стал некромантом. Наверное, мог бы тебя чему-то научить…

Мэб неопределенно хмыкает и ничего не отвечает. Я тоже не знаю, что еще сказать, поэтому мы молча движемся вдоль стены особняка.

А когда заворачиваем за угол — видим Линс. Волшебница стоит на крыльце спиной к нам, поникнув и почему-то мелко вздрагивая.

Замерзла?

Нет, маги огня же не мерзнут, точно.

Получается… Плачет, что ли?

А вот это уже опасно…

Похоже, Мэб делает тот же вывод — так как ускоряет шаг, и я лечу за ним. Услышав шаги или каким-то иначе ощутив наше присутствие, маг огня поворачивается к нам — действительно, плачет. Она бросается под дождь и чуть ли не падает в объятия своего могучего супруга, почти полностью скрываясь за полами его распахнутой мантии.

— Что случилось? — торопливо спрашиваю я, совершенно не представляя, что могло настолько расстроить Линс.

— Ваан… — волшебница всхлипывает и прячет лицо на груди Мэба.

Меня накрывает жгучей волной стыда от того, что я напрочь забыла даже поинтересоваться, как продвигаются поиски пропавшей внучки Милеха. А следом возникает малодушное желание оправдать свое безразличие спокойствием нашего новоявленного мага воды, по которому вполне можно было сделать вывод, что все в порядке. И от этой мысли стыд лишь усиливается.

— Что с Вааном? — уточняет Мэб. Не выпуская волшебницу из рук, он осторожно заводит ее обратно под навес крыльца. Я же остаюсь на ступенях под дождем — мне же дождь не страшен.

— Он сообщил, что больше не может настроиться на Кит. Что… не чувствует ее живой, — Линс говорит сдавленно, ее голос дрожит и прерывается. — И теперь не знает, что делать. Сказал, что в какой-то момент все просто… оборвалось.

— Нужно сообщить зануде, — сухо говорит некромаг.

Не без труда я вспоминаю, что так Мэб в самом начале нашего знакомства называл канцелиара.

—…а Кит искать, как мертваря, — со вздохом добавляет он. — Или что-то в этом роде…

Наш разговор прерывается открытием входной двери. Настолько резким и неожиданным, что Мэб тут же увлекает Линс в сторону и разве что только не прячет ее за своей спиной. В дверном проеме я вижу Сата.

— О… Вот вы где, — в голосе лича слышно легкое удивление.

— Что случилось? — настороженно спрашивает Мэб.

— Тревога у северного портала, — деловито сообщает Сат, неторопливо пролетая мимо племянника. — Сообщают о появлении нового вида нежити.

Супруги обмениваются тревожными взглядами, а я чувствую, как металлическая пластина сначала мягко вибрирует в моей грудной клетке, а затем начинает постукивать о ребра изнутри. А следом меня настигает ощущение скользящих вдоль позвоночника ледяных пальцев.

— Отправляйся к северному порталу, — на этот раз мыслесвязь с Суртазом дается мне куда легче, по крайней мере, я не попыталась рухнуть на землю, — проследи, чтобы тварь поймали и доставили ко мне живой.

Ментальная связь тут же прерывается, и я даже не успеваю уточнить состав охотящихся за этой самой тварью. Ясно только одно — нужно отправляться вместе с Сатом. Хотя бы потому, что он тоже направляется к северному порталу.

— Я с тобой, — спохватываюсь я, поняв, что за время моего разговора с Первым Некромантом лич уже пролетел почти половину ведущей к крыльцу дорожки. Сат останавливается и медленно поворачивается к нам.

— И я, — подхватывает Мэб.

Линс открывает рот, видимо, тоже собираясь заявить о желании присоединиться, но лич не дает ей заговорить.

— Исключено, — в голосе Сата прорезаются ранее не слышанные мной стальные нотки. — В охоте участвуют только личи.

— С чего это вдруг? — вскидывается волшебница.

— Приказ Суртаза.

— Не поверишь, — я с трудом сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. — А мне Суртаз приказал проследить, чтобы пойманная тварь была доставлена ему живой.

Глава 12

Команда бессмертных

Похоже, Сат был не в восторге от моей компании. Пробурчал лишь, что мы направляемся к стационарному телепорту, чтобы перенестись к северной границе нашего осколка мира. И что он с куда большим удовольствием телепортировался бы прямо отсюда, ведь даже подходящий кристалл имеется, но защитные чары столицы этого не позволят. Мне же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, тем самым выражая согласие с его планом. Как будто я сама была рада свалившейся на мою голову почетной миссии, ага.

Поэтому в сторону портала мы двигались в полном молчании. Сат не стремился развлекать меня беседой, но мне и без того было о чем подумать.

Например, о том, как Суртаз умудрился телепортироваться — не просто в столицу, а прямиком в Зал Совета. Выборочное действие защитных чар? Какой-то иной способ перемещения? Невероятное могущество, позволяющее попросту продавить магическую защиту?

От последней мысли мне стало немного не по себе. Ведь если Бледная Мать настолько же сильна, как Первый Некромант, не сможет ли она точно так же заявиться прямиком в столицу в поисках своего… как там его… раба и господина? В поддержку всколыхнувшейся тревоге в глубине моей души уже успело зародиться гаденькое предчувствие того, что наш мир наверняка станет первым местом, куда она наведается.

Размышляя о невеселых последствиях этого возможного события, я отметила, что дождь прекратился так же внезапно, как и начался. То ли мы вылетели из зоны покрытия заклинания, то ли Мэб — или кто-то другой вместо него — наконец-то сумел предотвратить локальный потоп. Как бы то ни было, по мере приближения к окраине столицы капли с неба падали все реже, а солнце из-за туч выглядывало все чаще.

А я в очередной раз отметила преимущество своей посмертной формы, не страдающей ни от холода, ни от жары, ни от сырости или духоты. Вон, даже Сат откинул на плечи капюшон — видимо, частично скелетированным личам мокрая одежда не шибко по нраву. В принципе, неудивительно — Альд же говорил, что сырость обычно нежелательна для мумифицированных тел…

Из состояния расслабленной задумчивости меня выбил тот факт, что я чуть не влетела в своего спутника. Оказалось, что он остановился, как только завернул в очередной переулок — мне и в голову не приходило спрашивать, почему мы движемся таким извилистым путем.

— Что такое? — тихо спрашиваю я.

Сат молча поднимает руку, призывая меня к молчанию. Я поднимаюсь в воздухе повыше и осторожно выглядываю из-за его плеча.

Вперед маячит большая группа людей — как обычных, так и магов. В полном молчании они явно чего-то ждут, глядя на каменную арку вдалеке. Пустую, без телепортационной воронки.

Мда, похоже, что-то случилось…

Мой спутник тем временем уже выдвигается вперед, и люди, заметив его присутствие, опускают головы и поспешно расступаются. Я устремляюсь за ним, и краем взгляда замечаю, что некоторые из них мне еще и кланяются.

Зато стихийные маги у арки обращают на нас внимание далеко не сразу. Трое мастеров — солидных и сильных волшебников в самом расцвете сил, с чистыми, яркими и плотными аурами, выдающими их принадлежность к стихии воды, воздуха и земли соответственно — монотонно что-то начитывают по другую